Но если нет…
– На этот счёт у меня есть кое-какие мысли, – ответил я ей. – Но причинить вред Карин я не дам.
– Даже не думала об этом, – Лекса выставила перед собой ладони. – Девчонка и так вляпалась в историю, причём, из-за тебя. Как она вообще сумела выжить?
– Не знаю. Ты же слышала, Харфид уверен, что она мертва. Ему докладывали, что на месте пожара нашли обгоревшее тело.
– Значит, кто-то озаботился тем, чтобы твою жену считали погибшей, – Лекса потёрла кончик чуть вздёрнутого носа. – Это нужно будет выяснить у неё.
– Как раз завтра планировал с ней поговорить.
– Давай, – согласно кивнула она. – Только постарайся быть помягче. Она тебе точно не враг, а должна стать союзником.
– Я постараюсь, – ответил я, пока плохо себе представляя, что вообще скажу Каринейе Хар Дэрон.
***
Лексу я высадил у парка недалеко от дома графа Дартского, у которого она сейчас жила. Остин Дартский был прямым конкурентом лорда Гринстека на грядущих выборах, а когда в городе объявилась Алексис, он официально взял её под своё покровительство. Это дико бесило канцлера, он настаивал на её переезде во дворец, но Лекса была непреклонна. Дядя не мог ничего с этим поделать, а в газетах уже не раз писали, что, несмотря на решение выйти замуж за меня, наследница Арго Фэрсов поддерживает оппозицию.
Когда я вошёл в свою квартиру, часы показывали четыре утра. В восемь мне нужно быть в управлении, а вечером ещё и на приёме присутствовать. Надо бы хоть немного поспать… если позволит обилие мыслей в голове.
И мне даже удалось прогнать из головы все лишние думы… кроме одной. Перед мысленным взором постоянно вставал образ Каринейи. Карин.
Сейчас она выглядела лет на двадцать пять, хотя, полагаю, ей было меньше. Просто её лицо казалось хоть и симпатичным, но слишком бледным, причёска смотрелась чрезмерно строгой, ворот платья был застёгнут под самую шею, и даже руки закрывали тонкие, но плотные перчатки. Но больше всего меня поразили её глаза – не карие, а действительно золотые, никогда раньше мне не приходилось встречать глаз такого удивительного оттенка. Думаю, если бы в них не было столько холодной тоски, они могли бы по-настоящему сиять.
Я не помнил её в прошлом. Наверное, она часто мне улыбалась. Скорее всего, любила, если уж согласилась пройти со мной полный магический свадебный ритуал. А я… не знаю. Сейчас она вызывала у меня лишь интерес, почти без симпатии. Хотя меня уже давно мало что в жизни трогало. А ведь когда-то я действительно был совсем другим… но понял это только сегодня, после признаний Харфида, который по приказу дяди лично подбирал специалистов: магов, ведьму, колдунов, – чьим заданием было разорвать мою связь с Карин, а её убить.
И им почти удалось и то, и другое. Почти…
Но все их усилия пошли коту под хвост, и для этого нам с ней оказалось достаточно просто взяться за руки и коснуться священной воды в храме. Теперь на моих запястьях красовались яркие брачные метки полностью пройденного и закреплённого ритуала, которые совершенно точно нужно пока хотя бы скрыть.
Со всем этим ещё только предстоит разобраться. Надеюсь, верховная ведьма действительно сможет помочь. А пока стоит как можно больше узнать о самой Карин и выяснить подробности того, что в действительности произошло с нами пять лет назад.
***
Карин
После столь выматывающего разговора с Кайтером я была настолько морально выжата, что проспала до следующего утра, увы, не без помощи сонных капель. Когда же проснулась, всё равно не выглядела хоть немного отдохнувшей. Казалось, печать усталости на моём лице стала ещё более явной, да и чувствовала я себя так, будто у меня совсем не осталось сил.
Мама смотрела на меня с сочувствием и опасением, Филипп пытался поддержать, приглашал отправиться на прогулку по ферсийской столице, но я отказалась. Решила, что лучше весь день проведу в своих покоях, почитаю что-нибудь.
Родители видели, в каком я состоянии, пытались расспрашивать, как прошёл разговор с Каем, но я просто не могла об этом говорить. Сообщила лишь, что он действительно меня не помнит, но обещал во всём разобраться в самое ближайшее время.
До самого заката я просидела в своей комнате, пытаясь хоть немного отвлечься книгой. С удовольствием провела бы так ещё и вечер, но всю нашу семью пригласили на приём в честь приезда послов из Изерфита, да и с Каем следовало поговорить. Но я сразу предупредила родителей, что появлюсь на вечере лишь для галочки, а потом вернусь в отведенные нам покои.
В этот раз я оделась ещё более неприметно, чем в прошлый. Надела шляпку с вуалью, прикрывающей почти половину лица, использовала побольше пудры, чтобы быть ещё бледнее, и в целом стала похожа на больную моль. Если на меня сегодня кто-то и посмотрит, то лишь из жалости.
Приём проходил почти так же, как предыдущий, за тем лишь исключением, что сегодня почётными гостями были изерфитцы. Их император отправил в Ферсию своего племянника –лорда Армана Граниди, герцога Виторского, с супругой и сопровождающими. Этот лорд оказался молодым, примерно моего возраста, вёл себя в строгом соответствии с протоколом, да и одет был соответственно. Красивый, черноволосый, чем-то он отдалённо напоминал мне Кайтера, хотя Гринстек, на мой взгляд, всё же выглядел чуть более мужественно.
Самого Кая я так и не увидела, хотя его невеста крутилась здесь: держала под руку канцлера, улыбалась приглашённым и вообще вела себя как настоящая принцесса – хозяйка вечера.
Когда гостей пригласили пройти в столовую на ужин, я тихо покинула зал и вышла на балкон. Хотела дождаться, пока все разойдутся, чтобы потом спокойно отправиться в свои покои. На улице уже окончательно стемнело и ощутимо похолодало, так что в одном лишь платье я быстро начала мёрзнуть. Обхватила себя руками… и в этот момент на мои плечи неожиданно опустился чужой форменный китель.
Я испуганно вздрогнула, ведь была уверена, что нахожусь на этом балконе совершенно одна. Резко обернулась и с удивлением уставилась на стоящего рядом Кайтера.
– Простите, что напугал, – проговорил он, сунув руки в карманы тёмно-серых форменных брюк.
– Ничего, – ответила я, стараясь взять эмоции под контроль. – Просто не ожидала. Думала, тут, кроме меня, никого нет.
Он кивнул, принимая мои слова, отошёл к перилам и снова повернулся ко мне.
– Вам не стоит оставаться во дворце, это для вас опасно, – огорошил меня Кайтер. – Здесь за всеми гостями следят даже в их покоях, так что
