нашему столику. Его прикосновение было тёплым, уверенным, будто он не просто вёл меня, а обещал, что всё будет хорошо.
— Расслабься, ведьма. Сейчас ты в безопасности. И твоя девочка тоже.
Мы прошли к столику у большого панорамного окна, за которым открывался вид на ночной город. Огоньки на зданиях мягко переливались, а где-то вдалеке мерцали дроны — патрульные, ресторанные, рекламные. Всё жило, но не мешало. И внутри ресторана было удивительно тихо, словно тут царила своя собственная, оторванная от мира атмосфера.
Зэй сел напротив, скользнул по мне взглядом и улыбнулся. Эта улыбка была не просто довольной — в ней чувствовалось что-то… глубоко счастливое. Как будто для него этот вечер был не просто ужином — а началом чего-то важного.
— Тебе здесь нравится? — спросил он, протягивая мне меню.
Я кивнула и тихо сказала:
— Знаешь, мне кажется, ты делаешь мою жизнь лучше быстрее, чем я успеваю это осознать.
Он не ответил. Только поднял бровь и, потянувшись через стол, взял мою ладонь в свою.
— А ты уже сделала мою, ведьмочка. Даже не представляешь насколько.
Я заказала себе что-то лёгкое — суп с пряными лепёшками и травяной чай. Не хотелось нагружать желудок, когда внутри всё и так скручивалось. Для Эви выбрала весёлые овощные шарики и фруктовое мороженое — детское меню здесь было восхитительно продуманным, с картинками и глупыми названиями, от которых даже я чуть не хихикнула.
— Успеем поесть, пока она не вернётся с «контролем качества», — пробормотала я, кладя планшет обратно на стол.
— Думаешь, она даст нам столько времени? — Зэй лениво опёрся на кулак, глядя на меня с почти хищной теплотой. — Учитывая, сколько в ней энергии…
— Надеюсь, — я улыбнулась, потянулась к его руке и на мгновение переплела пальцы с его.
Мы оба на мгновение расслабились. Но внутри у меня всё равно что-то покалывало. Не из-за ребёнка. Из-за того, что мы ждали.
Я поймала себя на том, что всё чаще смотрю на дверь.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила я, не глядя на Зэя.
— Нет, — честно ответил он. — Но ты хотела поговорить, и я не могу запретить. Только будь рядом со мной, ясно?
Я кивнула. И как раз в этот момент дверь ресторана отъехала в сторону, и внутрь вошёл он.
Заритар.
Глава 36
Прямой взгляд. Ровная осанка. Легкая ухмылка на губах. Не угроза — пока. Но в нём не было ни капли безобидности.
У него были другие черты, другие линии лица, чем у Зэя — более острые, более угловатые, будто выточенные намерением. Волосы собраны в низкий хвост. А глаза... будто видели насквозь.
Он скользнул взглядом по залу, нашёл меня мгновенно и пошёл — прямо к нашему столику.
Я заметила, как Зэй напрягся, хотя мы оба знали, что он придёт. Зэй не поднялся, не произнёс ни слова. Только лениво обвёл взглядом Заритара, будто взвешивал его на весах.
— Добрый вечер, — спокойно сказал Заритар, когда оказался у нашего столика. Его голос звучал удивительно мирно, почти обыденно. — Я рад, что вы пришли.
— Ты был уверен, что мы не придём? — спокойно спросил Зэй.
— Нет, — Заритар покачал головой. — Я не был уверен, что ты приведёшь её.
Это была игра. Проверка границ. И мне совсем не нравилось, что я — один из аргументов.
— В итоге, мы все тут, — я старалась говорить ровно, чтобы не выдать дрожь внутри.
Он чуть наклонил голову, будто оценивал мою реакцию, а потом сел. Напротив. На достаточно безопасной дистанции — но всё же достаточно близко, чтобы в любой момент что-то изменить.
— Я не планирую устраивать сцену, — сказал он, глядя на нас обоих. — Хочу поговорить. Только это.
— Мы тебя слушаем, Заритар, — сказал Зэй холодно, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди. — Говори.
Заритар медленно перевёл взгляд с него на меня. Долго. Пристально.
— У тебя на руке моя метка, Аделина, — сказал он негромко, но каждое слово звучало отчётливо. — И я хочу, чтобы ты стала моей. Я очень долго искал свою пару и не хочу от тебя отказываться.
Я поёжилась под его взглядом, хотя старалась держаться. Рядом Зэй напрягся, но не перебил.
— Ты сам знаешь, — тихо ответила я. — Я с Зэйлором.
— То, что ты с ним не отменяет мое право на наш шанс, — упрямо бросил Заритар. — Метка не исчезла. Значит, связь ещё есть. Я искал свою истинную почти тридцать лет. И не собираюсь отступать, только потому что Зэй оказался быстрее.
— Ты не получил её согласия, — отрезал Зэй, голос стал жёстче. — А я — получил.
— Только не говори, что ты был бы таким же великодушным, окажись на моём месте, — хмыкнул Заритар.
— Я бы не пришёл к паре и не ставил её перед выбором, — ответил Зэй. — Потому что уважение к её воле — важнее моих чувств.
Между ними повисло молчание. Тяжёлое, звенящее.
Я вмешалась:
— Послушайте. Мне очень жаль, правда. Я понимаю, что вы оба... ощущаете эту связь. Я чувствую её тоже. Но я не могу... Я не готова быть с двумя. Это не моё. Я едва справляюсь с одной связью. Но помимо отношений у меня еще есть дочь и агентство. А вы хотите, чтобы я разрывалась?
— Мы не просим разрываться, — тихо сказал Заритар. — Я прошу дать шанс нашим отношениям. Хоть один. Один вечер. Один разговор. Я не могу просто уйти. Хотя бы одно свидание вдвоем.
— Я не могу дать тебе шанс, — выдохнула я, с трудом подбирая слова. — Не потому что ты плохой. А потому что я выбрала его. И я очень прошу тебя не настаивать.
Он закрыл глаза на секунду, сжал челюсть.
— Ладно. Если это твой выбор — я принимаю его. Из уважения к тебе.
Зэй посмотрел на него в упор.
— Тогда исчезни. И пусть метка исчезнет вместе с тобой.
— Она не исчезнет сразу, — глухо сказал Заритар. — Нужно время. Или…
— Или ускорим, — перебил его Зэй. — Есть способы. Я уже узнал.
Они оба повернулись ко мне.
— Я тоже… Есть один хранитель, — сказал Заритар. — Он знает ритуал, как сжечь остаток метки. Быстро. Но это... болезненно. И необратимо.
— Физически болезненно, — добавил Зэй, глядя мне в глаза. — И метка исчезнет навсегда. И если ты передумаешь — пути назад не будет. Заритар уже никогда не станет твоей парой.
Я молчала. Потом кивнула.
— Сделаем. Я хочу, чтобы это закончилось. Я устала.
Заритар только кивнул. В его глазах исчезла острота и какая-то милая искорка, с которой он
