Тактика, которая полностью провалилась, потому что он облажался с Селией, пытаясь заставить ее поверить в то, что он предал ее и стал ее врагом. С любым другим человеком эта стратегия сработала бы.
Однако в случае с Селией он не учел ее травмирующего прошлого, свирепого инстинкта борьбы и бегства, который подавлял всякую рациональность, и тот факт, что она доверяла очень немногим людям, и он каким-то образом стал одним из них. — Я доверяла тебе, — раздался в его голове ее прерывистый шепот. Он не мог восстановить то, что разрушил, но мог спасти ее жизнь — и ее будущее фамильяра, — чего бы это ему ни стоило.
— Не может быть, чтобы ты все еще хотел это существо после такого… зрелища, — шипела его мать.
— Напротив, она нужна мне как никогда. У кого еще найдется фамильяр, готовый защитить меня от клинка высокородного мага?
— Защитить тебя? — повторила его мать, насмехаясь. — Ты же не думаешь, что я поверю в это дерьмо?
— О, да, — уверенно ответил Джадрен. — Как раз, когда ты готовила Селию к испытательному креслу, она увидела… — Что, темные силы, она могла увидеть?
— Она увидела, как Джадрен споткнулся, — вставил его отец, спасая из неожиданного положения. — Он споткнулся об угол шкафа, но Селия увидела, только когда он начал падать.
Леди Эль-Адрель устремила на него суровый взгляд.
— Ты лжешь мне, фамильяр?
— Никогда, моя волшебница, — возразил он, поднимая руку, чтобы коснуться раны на ее горле. — У тебя кровь, любимая. Позволь мне позвать целителя.
Она отмахнулась от него, но приложила свои пальцы к обильно кровоточащей ране. Лезвие было небольшим и не проникло так глубоко, как, несомненно, хотела Селия. Тем не менее, оно сделало длинный разрез, едва не задев артерию, и леди Эль-Адрель с отвращением посмотрела на яркую кровь на своих пальцах.
— Я должна убить эту тварь. Созыв никогда не потерпит такого неповиновения.
— Мы знали об этом, — напомнил ей Джадрен, больше поддерживая ослабевшую и плачущую Селию, чем прижимая к себе. — Селия не прошла обучение в Созыве, и она… импульсивна. Этим нужно воспользоваться, а не уничтожать.
— Импульсивна? — повторила его мать, а затем разразилась смехом. — Я должна позволить тебе связать себя с этим сумасшедшим фамильяром, чтобы посмотреть, как вы будете рвать друг друга на части.
— Вызов принят, — ответил он с веселой ухмылкой. — Спасибо, Маман.
— Я не шучу.
— Я совершенно серьезен.
— Она будет обузой для Дома Эль-Адрель. Вы оба станете обузой.
— Тогда мы уйдем. Отправь нас обратно в Дом Фела. Идеальная диверсия. — Смел ли он надеяться, что все будет так просто?
Леди Эль-Адрель сузила свои черные глаза. Проклятие — она слишком хорошо его знала, и он слишком сильно перегнул палку. Затем она поразила его.
— Я уступлю тебе в этой просьбе, сын мой. Ты можешь привязать фамильяра, и пусть тебя радует маленький монстр. — Она сделала паузу, но он даже не успел выразить должной благодарности, его разум пытался осмыслить этот ее поступок. Конечно же, она откажется. — Но, — холодно добавила она, — я захочу использовать эту ценную возможность для исследований. Ты согласишься остаться и выполнять все мои желания, пока я не решу иначе.
Она загнала его в угол. Пока она решит иначе, может пройти очень много времени.
— Если я откажусь?
Она торжествующе улыбнулась, понимая, что он в ее руках. Наконец-то его дорогая Маман нашла на него управу, которую искала.
— Откажешься, и я отдам ее Озане. Решай сейчас.
Он пожал плечами, словно это не имело для него никакого значения, хотя внутренне он проклинал себя. Если бы он не был так потрясен, снова находясь в этом месте, он бы справился со всем этим лучше.
— Ты можешь заключить сделку, но только если Селия доживет до момента, пока ее свяжут. Давай вызовем целителя, хорошо? — предложил он небрежно, словно попросив передать графин с вином, и не показывая своего страха перед внутренним кровотечением, которое могло убить Селию, даже когда он держал ее в своих объятиях.
— Сначала испытания, — распорядилась его мать. — Если она умрет, я хочу сначала получить от нее хотя бы какие-то данные. Посади ее в кресло. Похоже, она уже послушна.
Джадрен знал, что лучше не спорить и не указывать на то, что целитель гарантирует, что Селия выживет, чтобы предоставить эти данные. В этот момент его мать просто проявляла жестокость, осуществляя свою месть. Леди Эль-Адрель нравилось создавать образ рационального ученого, но это был лишь удобным прикрытием для ее садистской натуры. Многие из ее «экспериментов» были оправданием для причинения страданий во имя стремления к знаниям.
Джадрен усвоил этот урок очень рано. Его отец тоже знал об этом: он подошел, чтобы помочь Джадрену осторожно отнести Селию на кресло, и тайком печально улыбнулся ему, чтобы волшебница не увидела.
Его отец явно привязался к Селии, как и предполагал и надеялся Джадрен, и теперь старался защитить ее так же, как когда-то старался защитить Джадрена. Впрочем, он и сейчас пытался это делать. Если бы не вмешательство отца в тот момент, когда его мать была в ярости и негодовании, трудно сказать, что могло бы произойти.
Джадрен быстро пристегнул Селию к креслу, скрепя сердце сопротивляясь ее безудержным рыданиям и прекрасно понимая, как ей не нравится быть пристегнутой. Хуже всего, что даже в фантасмагории, поглотившей ее разум, она была достаточно вменяема, чтобы узнать его и бросить на него ненавидящий взгляд.
— Надеюсь, Габриэль снимет с тебя шкуру, прежде чем вытащит внутренности, — прошептала она, когда он пристегивал шлем к ее голове.
— Сохраняй бодрость духа, крошка, — ответил он, целуя ее в нос, теперь она не могла укусить его снова, — и, возможно, ты доживешь до этого момента. Будет к чему стремиться.
* * *
Испытание не заняло много времени, хотя казалось, что оно длилось целую вечность. Его мать согласилась на исцеление — в основном потому, что штатная целительница Рефоэля прибыла сама, ей сообщили волшебники из соседних лабораторий, услышав крики.
Леди Эль-Адрель, к огромному облегчению Джадрена, согласилась на то, чтобы Селию тоже вылечили, хотя и пристегнули к креслу только потому, что потеря крови влияла на результаты анализов.
Он едва не потерял сознание, глядя, как дротики извлекаются из хрупкого тела Селии, едва прикрытого ее потрепанным платьем, изодранным и пропитанным кровью. Только железная воля помогла ему удержаться на ногах. Да еще клинически любопытный взгляд матери.
— Все еще не можешь выносить вид крови? — с интересом спросила она.
— Никто не любит кровь, — ответил он сквозь стиснутые зубы.
— Нет, но это больше значит для тебя, не так ли? — задумчиво возразила она, подыскивая точное оружие, чтобы уколоть его. — Эта боль. Ты обещал сотрудничать, — напомнила она ему.
— Селия еще не привязана ко мне, — ответил он.
— Скоро ты расскажешь мне все, что нужно знать, — радостно ответила его мать. — Глупо сейчас сопротивляться.
Он просто проворчал в ответ. Не так уж много секретов он смог утаить от своей мучительницы-матери, но он окажется еще уязвимее, чем был, если она узнает, как использовать эту трещину в его психике. Если она узнает об этом, то сможет воспользоваться этим, чтобы вскрыть последний бастион его сопротивления.
Он, конечно, не собирался раньше времени открывать, что на этот раз его страх был только из-за Селии, что она ему небезразлична больше, чем потенциальный источник власти и политический инструмент. Он притворялся, что лишь слегка заинтересован в ее исцелении, сопротивляясь желанию извиниться перед Селией за каждую затянувшуюся рану, поцеловать нежную новую кожу и прошептать обещания, которые он не сможет выполнить.
Притворяться, что ему все равно, было бесконечно легче, когда Селия смотрела на него, ее яростный янтарный взгляд горел обещаниями возмездия над латунной пластиной, которую его мать, заколдовав, прикрепила ко рту Селии, чтобы заставить ее замолчать.
