— Н-нет… не так.
— Не пытайся меня обмануть. Я знаю, что ты переживала за меня. А как у вас с Марком?
Лиза пожала плечами, однако через мгновение ее лицо озарилось ослепительной улыбкой.
— Я согласилась выйти за него замуж, — смущенно призналась она.
— Поздравляю! — Дороти вскочила с кресла и бросилась обнимать подругу. — Наконец-то! Когда свадьба?
— Эй, ты меня сейчас задушишь, отпусти! — смеясь, взмолилась Лиза.
Дороти слегка ослабила объятия.
— Наверное, через месяц.
— Так нескоро? — с разочарованием спросила Дороти.
Лиза шмыгнула носом.
— Быстрее я не успею сшить себе платье. Сейчас много работы.
Дороти отмахнулась.
— Не проблема! Мы с легкостью управимся и за две недели. Готова работать днями и ночами, чтобы ты поскорее стала такой же счастливой, как и я.
Лиза с сомнением посмотрела на подругу.
— А ты?
— Что я? — не поняла Дороти.
— Тебе ведь тоже нужно платье.
— У меня два шкафа забито нарядами. Неужели ты думаешь, я не выберу что-нибудь подобающее столь торжественному случаю?
— Ни за что! — решительно воспротивилась Лиза. — На моей свадьбе мы должны быть самыми неотразимыми женщинами. В первую очередь, конечно, я…
— Да уж, скромности в тебе хоть отбавляй, — с иронией отметила Дороти.
Лиза секунду помолчала, в задумчивости потерев подбородок.
— Решено: ты сошьешь платье мне, а я — тебе. Мерки снимем прямо сейчас. До двенадцати у нас уйма времени.
— Но, Лиза…
— Эскизы принесешь завтра. Не меньше пяти, чтобы я могла выбрать.
Дороти открыла было рот, чтобы возразить, однако, увидев непреклонный взгляд подруги и воинственно вздернутый подбородок, сочла за лучшее промолчать. Кажется, опасения Фрэнка относительно тиранства Лизы были не беспочвенны. Ей и впрямь придется просидеть всю ночь с карандашом в руке, склонившись над чистым листом бумаги. Чтобы придумать пять эскизов, достойных Лизы, понадобится не один час напряженного труда.
— Отлично. Тогда и с тебя пять моделей, — столь же категоричным тоном заявила Дороти. — Баш на баш.
— По рукам. — Лиза улыбнулась и протянула Дороти руку.
— По рукам.
— А теперь бегом за сантиметровой лентой и блокнотом, — скомандовала Лиза. — Жаль, но придется отложить беседу на обеденный перерыв. Поболтаем за чашечкой кофе.
Дороти с недоверием посмотрела на подругу.
— В чем дело? — поймав ее взгляд, спросила Лиза.
— У меня странное подозрение, что обеденного перерыва у нас не будет. Ни сегодня. Ни завтра. Ни в ближайшие две недели до твоей свадьбы.
— Но надеяться ты ведь можешь.
— Да, надежда умирает последней. Банально, но факт, — согласилась Дороти, поспешив за Лизой, которая сорвалась с места и куда-то помчалась.
До чего же ей не терпится замуж, подумала Дороти. Видела бы она себя со стороны! Впрочем, вскоре поведению подруги удивилась сама Дороти. На людях Лиза была совершенно спокойна, шутила, смеялась, отчитывала портних… В общем, не подавала виду, какое буйство чувств ее одолевает. Когда же Дороти выразила свое изумление и восхищение выдержкой подруги, Лиза рассмеялась и ответила:
— Не забывай, что мы были в секретной комнате. Там я могла себе позволить хоть на голове ходить!
— Лиза, ты и впрямь изменилась до неузнаваемости. — Дороти покачала головой. — Я до сих пор не могу забыть, как ты высунула язык в самом фешенебельном ресторане Филадельфии. Раньше ты не очень-то следовала правилам приличия, когда тебя переполняли эмоции. Не то что я. Неужели это тоже влияние Марка?
Лиза прижала палец к губам.
— Тсс! Обещаешь, что никому не скажешь?
Дороти молча кивнула головой.
— Я и сама поразилась. Выяснилось, что я жутко суеверна. Видимо, это передалось мне по наследству от бабушки, — прошептала она.
— Лиза, о чем ты говоришь? Ты ведь никогда не обращала внимания на приметы и всяческие предзнаменования! Даже когда я настаивала на том, что нужно отменить важное дело, потому что так предсказали астрологи, ты поднимала меня на смех.
— А теперь все не так. Я жутко боюсь спугнуть свое счастье. Представляешь, я даже выкинула из дома лиану.
— Это еще зачем? — изумилась Дороти.
— Соседка сказала, что все вьющиеся растения называют «мужегонами». Может быть, поэтому ни один мужчина не задерживался в моем доме? Как ты думаешь?
— Я думаю, что ты окончательно спятила, дорогая Лиза. — Дороти выразительно покрутила пальцем у виска. — А мужчины у тебя не задерживались, потому что ты сама же их и прогоняла, стоило им начать качать права. Ты ведь не допускала посягательств на свою независимость. Правда, я полагаю, что дело в самих мужчинах. Просто они не были созданы для тебя. Марк — совсем другое дело.
— Я его люблю, — тихо призналась Лиза.
— Я знаю. И Марк это знает. Я очень рада за вас. Так что выкинь из головы все суеверные глупости. Стань прежней Лизой, труби на каждом углу о том, что тебя переполняет счастье. Пусть все вокруг завидуют тебе! Ты ведь обожаешь быть лучшей, не так ли? — с улыбкой закончила Дороти.
— А вдруг… вдруг какая-нибудь финтифлюшка вроде моей портнихи решит отбить у меня жениха!
— Лиза, во-первых, никто не решится на такой шаг. Вступить в единоборство с тобой — форменное самоубийство. А во-вторых, Марк любит только тебя. Когда две половинки находят друг друга, как я и Фрэнк, то уже ничто не способно их разлучить. Проходят годы, рождаются и вырастают дети… А любовь остается.
Лиза порывисто обняла подругу.
— Ох, Дороти, я так хочу, чтобы и у нас с Марком все было так же чудесно, как у вас с Фрэнком.
— Именно так и будет. Кстати, чуть не забыла. Завтра мы ждем вас с Марком на ужин.
— По какому случаю торжество?
— Разве нужен дополнительный повод? Мы с Фрэнком теперь наслаждаемся каждым днем. Почему бы не устроить себе очередной маленький праздник? Будут только свои: Стэнли с Донной. Эйприл обещала прийти с Мэтью. Фрэнку уже не терпится с ним познакомиться. И вы с Марком. После успеха на выборах у Фрэнка появилось чуть больше свободного времени.
— Еще бы! Зато у Марка теперь нет ни одной свободной минуты. С тех пор, как он работает у твоего мужа.
— Извини, подружка.
— Дороти, почему ты извиняешься? Ты ведь в этом не виновата. — Лиза заглянула в глаза подруги и с нажимом спросила: — Ты ведь ни при чем?
— Лиза, только не злись. Вообще-то это я подала Фрэнку идею найти ответственного и исполнительного помощника, на которого можно было бы переложить часть обязанностей. — Дороти перевела дыхание и продолжила: — Марк, на мой взгляд, идеальный компаньон, ты не находишь?
