— Ерунда! Нелегко в учении… К тому же скоро каникулы, вот и передохнем немного. А там уже совсем чуть-чуть останется. Прорвемся! Ладно, проехали эту тему, а теперь пошли готовиться к контрольной по химии.
— Пойдем, — покорно кивнула девушка, втайне довольная от того, что он ответил именно так.
* * *
Дни вдруг полетели с необыкновенной скоростью. Казалось, еще совсем недавно Рита вышла из больницы с твердым намерением приложить все усилия для того, чтобы успешно окончить школу и поступить в медицинский, и вот уже она стоит, смущенная, взволнованная, немного испуганная и в то же время счастливая, стоит в окружении своих друзей и родных, сжимая в руках заветный прямоугольничек. Аттестат о полном среднем образовании. С неплохими, надо сказать, отметками. Остались в прошлом изнурительные часы занятий и выматывающей зубрежки в преддверии экзаменов. Позади все тревоги и волнения, связанные со сдачей ЕГЭ. Отзвенел последний звонок, когда Рита с одноклассниками гордо шла по улицам родного города в школьной форме давно прошедших лет с красной лентой с надписью "Выпускник" через плечо и с огромным белым бантом на макушке. И вот, наконец, наступил ОН — выпускной бал. День прощания со школой. День, когда каждый из них получил аттестат, сопровождаемый напутственной речью директора, из которой девушка от волнения ничего не поняла. День, когда каждый выпускник с кристальной четкостью осознал, что настал конец прежней, привычной и от того несколько монотонной жизни. Начиналось что-то новое, неизвестное и поэтому пугающее.
В актовом зале школы, красиво убранном по этому случаю, было многолюдно, в глазах рябило от ярких нарядов выпускников. Родители поздравляли своих детей с успешным окончанием школы. Риту как раз обнимала со слезами на глазах Екатерина, когда девушка спиной почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась и просияла:
— Димка!!!
Она бросилась к брату на шею, радостно смеясь. Тот крепко сжал ее в объятиях, а потом отстранил от себя, рассматривая. Рита гордо выпрямилась. Она-то отлично знала, что выглядит ослепительно в своем пастельно-голубом платье с открытыми плечами и пышной юбкой, ведь этот ее наряд оценил даже сдержанный Артур.
— Хороша! — одобрительно произнес Димка. — Посмотрим теперь, что скрывается под этой обалденной прической.
Девушка посмотрела на него непонимающе.
— Аттестат давай, — снисходительно пояснил он. Узрев там хорошие в принципе оценки, он удивленно посмотрел на сестру. — Что ж, поздравляю! Кажется, ты отлично справилась. Молодец!
— Спасибо, — слегка зарумянившись, ответила польщенная Рита. — Это все благодаря Артуру. Это же он меня к экзаменам подготовил.
— Да, я в курсе. Я всегда знал, что он гений, но, как выяснилось, он просто монстр в области педагогики. За столь короткое время сделать из отъявленной троечницы почти что твердую хорошистку… Я преклоняюсь перед его героизмом!
— О, Димка, привет!
К ним подошел Нековбой, неуклюжесть и сутулость которого не смог скрыть даже элегантный костюм.
— Привет, Васек! — хлопнул его по плечу парень. — Поздравляю с выпуском!
— Спасибо. А я и не знал, что ты сегодня присоединишься к нам. У тебя ж вроде сессия?
— Да я и сам думал, что не успею, но, как видишь, все-таки успел. Только с поезда — и сюда. Не мог же я пропустить такое важное событие!
К ним подошли Лиля и Вика, выглядевшие очень повзрослевшими в своих красивых вечерних нарядах. После взаимных приветствий, поздравлений и комплиментов разговор был прерван директором, который объявил, что настало время ехать на банкет в честь выпускного.
Беседа возобновилась уже в ресторане, когда все присутствующие со смехом и разговорами расселись по местам. Родители выпускников занимали отдельный стол, чтобы не мешать молодежи веселиться. Димка, Рита, Нековбой, Вика и Лиля сидели рядом, почти не обращая внимания на праздничную программу.
— Дим, а где же ты теперь будешь жить? — поинтересовалась Лиля. — У Артура же практика. Будете в одной комнате тесниться?
— Да нет, — пожал плечами тот. — Поживу пока в зале, как и в прошлом году.
— В зале, ага, — поддразнила его сестра. — Уточни только — в чьем? Нашем или Леночкином?
Димка легонько стукнул ее пальцем по носу.
— Заноза.
У Риты запищал телефон. Она достала его из шелковой сумочки в тон платью, висевшей у нее на запястье.
— Кто там? — полюбопытствовал Нековбой.
— Сообщение от Артура. Поздравляет меня с выпуском.
— А что, он тебя разве еще сегодня не поздравил? — удивился Димка. — Это же вроде и его праздник тоже.
— Нет. Он как с утра ушел на практику, так мы еще и не виделись, — ответила девушка, лихорадочно нажимая на кнопки телефона, набирая ответное послание.
— Значит, он сюда не придет? — спросила Вика.
— Нет.
— Почему? Вы же все теперь как одна большая семья.
— Наверное, наш всеми любимый Король со своей божественной скромностью полагает, что стоит ему только здесь появиться, как он тут же станет гвоздем программы и ему придется всеми своими конечностями отбиваться от возбужденных выпускниц, — язвительно предположил Василек.
— Зря иронизируешь, Васек, — сказал ему Димка, отметивший про себя ревность, с какой Нековбой говорил об Артуре. — Лично я уверен, что он не пришел именно по этой причине. Горький опыт.
— Как это? — в голос воскликнули любопытные девчонки, раскрыв рты.
Парень, не торопясь, потянулся к бокалу с шампанским, отхлебнул немного и так же неспешно поставил его на место, явно испытывая терпение девушек. Заметив их горящие глаза, он усмехнулся и сказал:
— Ладно, ладно, сейчас расскажу. А то еще умрете от любопытства. Это была бы ужасная смерть — гибель во время выпускного…
— Я чувствую, что сейчас точно кто-то умрет! — заявила изнывающая Рита.
— И это точно будем не мы! — согласилась с ней Вика.
Лиля только молча помахала вилкой с самым зверским выражением лица, перехватив ее как нож.
— Вот кто тебя за язык тянул? — попенял Димке Нековбой. — Теперь они от тебя не отстанут.
— Я уже понял, — улыбнулся парень. — Хорошо, слушайте. Однажды, когда я гостил у Артура, я позвал его с собой в ночной клуб. Одному идти не хотелось, но и дома сидеть тоже уже надоело. Думал повеселиться, вот и повеселился на свою голову… Артур долго отнекивался, отказывался, упирался, но в конце концов я его уломал.
— Охотно верю, — буркнул Василек. — Упрямство у вас в крови.
Он многозначительно посмотрел на Риту, которая с напряженным вниманием ловила каждое слово брата.
