— Делимся на пары, значит? — помрачнев, спросил Нековбой. Но тут же, просияв, сказал Рите: — А что ты скажешь на то, чтобы провести один день в качестве моей девушки? Не бойся, приставать не буду. Забацаем тройное свидание.
— Ладно, — легко согласилась та. — Только чур без далеко идущих планов.
— Заметано! — сверкнул улыбкой Василек.
— А ты как отдохнул? Где был? Что делал?
Нековбой закатил глаза и шумно вздохнул:
— Мы с отцом ездили в санаторий, и вы не поверите, кого я там встретил!
— Кого? Выкладывай уже, не томи!
— Сонечку, вот кого! — театрально воскликнул парень.
— Что-о?! Сонечку? Ту самую Сонечку?
— Ага, ее самую.
— Надеюсь, ты вел себя прилично? — строго спросила Лиля.
— Я старался. Я очень старался. Я делал все, чтобы сталкиваться с ней как можно реже. Но она буквально не давала мне проходу!
— Врешь! — безапелляционно заявила Вика.
— Мамой клянусь! Куда бы я ни пошел, она оказывалась тут как тут. Как специально поджидала.
— Вы с ней разговаривали? — подперев щеку рукой, заинтересованно спросила Рита.
— А то! Думаешь, так легко от нее отвязаться? Да я, по-моему, в жизни столько не разговаривал, как за время этого злополучного отдыха.
— И о чем же вы говорили, если не секрет?
— Ну, сначала она доставала меня вопросами о том, почему я такой грубиян и невежа и что она мне такого сделала, что я так набросился на нее в парке. Я извинился, сказал, что был не в себе. Думал, что на этом наше общение исчерпает само себя, но меня ждало горькое разочарование. За две недели так называемого отдыха я узнал о Сонечке практически все. О ее семье, ее мечтах, ее планах и прочей лабуде. Поскольку я старался быть вежливым во искупление своего недостойного поведения, мне пришлось все это выслушивать и даже любезно улыбаться. Когда же поток ее красноречия иссяк, она начала допытываться у меня подробностей моей жизни. Честное слово, у меня было такое ощущение, что я на допросе!
— Бедненький, — пожалела его Лиля. — Интересно, и чего же она от тебя хотела?
— Может, зная, что я Риткин друг, она пыталась как-то сблизиться с Артуром с моей помощью, — неуверенно предположил Василек.
— Вряд ли, — отмахнулась от него Вика. — Слишком уж это окольный путь. Да к тому же они и так каждый день в универе видятся, так что они и без того ближе некуда. Я лично думаю, что она в тебя влюбилась!
Рита и Лиля так и покатились со смеху, а Нековбой нахмурился.
— Злая шутка, — проворчал он. — Нет, я, конечно, знаю, что парень я дюже привлекательный и все окрестные девчонки в меня влюбляются, кроме, пожалуй, одной, — тут парень тяжело вздохнул и посмотрел на Риту. — Но Сонечка… Это же кошмар во плоти!
— Почему же? Очень даже красивая девушка. Гордиться надо.
— Было бы чем гордиться. Мегера какая-то ко мне привязалась, как репей. Отличный повод для гордости, — кисло улыбнулся Василек. — К тому же она для меня чересчур стара.
— Она старше тебя всего на год, — заявила Рита. — Ей восемнадцать.
Василий был старше своих подруг на год, потому что пошел в школу в восемь лет.
— Все равно, — упрямо сказал он. — Я в это не верю. Скорее всего, она просто издевалась. Или развлекалась. Хотя, возможно, для нее это одно и то же.
— Ишь ты, как завелся! — отметила, усмехнувшись, Вика. — Видимо, все-таки Сонечка тебя чем-то зацепила.
— Ваша Сонечка мне по барабану! — с горячностью возразил Нековбой. — Даже если бы она вдруг появилась здесь и стала бы умолять меня о любви, я даже не взглянул бы в ее сторону! Тем более, — продолжил он, смягчаясь, — когда рядом со мной сидит девушка в миллион раз лучше ее. И прекрасней. Особенно в этом новом имидже. Тебе очень идет, Ритусик. А прическа вообще просто супер! Я до этого и не замечал, какая длинная у тебя шея.
Маргарита покраснела. Она никогда не умела спокойно принимать комплименты.
— Спасибо, — сказала она.
В этот момент в кафе вошел Сережка, а через пару минут — парень Лили, Борис, и разговор перешел на общие темы.
Вот так друзья проводили последние дни летних каникул. Они ходили на пляж, в кафе, кино, гуляли по городу. Боря и Сережка частенько к ним присоединялись, к вящему неудовольствию Нековбоя. Он-то привык быть единственным парнем в их теплой дружеской компании, потому что Сергей, хотя и был неравнодушен к Вике, раньше редко встречался с ее друзьями, предпочитая проводить время с ней наедине. Теперь же он крепко сдружился с Борей, который ни на шаг не отходил от Лили и с удовольствием общался с остальными. В общем, их компания увеличилась на двух человек, но в то же время как бы разбилась на парочки. Василек однажды с грустью признался Рите, что скучает по старым добрым временам. Нет, он, конечно, был рад за подруг, которые были счастливы со своими кавалерами, но теперь все стало иначе, и Нековбой даже опасался, что в скором времени их "шайка-лейка" окончательно распадется.
— Ну, это ты зря, — попыталась подбодрить его девушка. — Мы же лучшие друзья, разве нет?
— Так-то оно так, — вздохнув, согласился Василек. — Но посмотри, что делает время с людьми. Моя мама, например, очень редко встречается со своей подругой, несмотря на то, что та живет практически через дорогу от нас.
— Сравнил! — усмехнулась Рита. — У твоей мамы забот полно — работа, муж, дети. А мы-то птицы вольные, нам до этого еще далеко.
— Ой ли, — усомнился парень. — Теперь каждый из нас занят своей личной жизнью. До друзей и дела нет.
— Да перестань ты! Что за упадочническое настроение? Просто девчонки стараются как можно больше времени провести со своими парнями перед началом учебного года. Ведь Сережку перевели в другую школу, да и Боря из другого района. Когда начнутся занятия, им будет труднее встречаться, вот они и стараются насладиться общением друг с другом как можно больше. Сам увидишь — после 1 сентября все вернется на круги своя. Вот, даже стихи получились!
Нековбой подумал и согласно кивнул.
Ритино шестнадцатилетие отметили грандиозно. Было много подарков, друзей и воздушных шариков. Веселья тоже хватало. Но самым большим сюрпризом для именинницы стал звонок Артура, сердечно поздравившего ее с днем рождения и пожелавшего ей успехов в учебе и счастья в личной жизни. При последних словах голос его как-то странно изменился, словно на что-то намекая. А может, Рите так показалось. Наказав ей напоследок хорошенько повеселиться и пообещав привезти подарок, он повесил трубку, но девушка долго еще слушала гудки отбоя со счастливой улыбкой на губах.
Так закончилось лето. Через неделю начался новый, последний в жизни Риты и ее друзей, учебный год.
