— Малыш, ты что? — услышала она совсем рядом встревоженный голос и, рывком поднявшись, вцепилась в Артура.
— Куда ты ушел? — плача, спросила она, уткнувшись мокрым носом ему в шею. — Я думала, что ты меня броси-и-и-ил!
— Как ты могла такое обо мне подумать, глупенькая? Ну, тише, тише, не плачь. Все в порядке.
Парень обнял ее, укачивая, ка ребенка.
— А где врач? — всхлипывая, спросила Рита.
— Понимаешь, возникла небольшая… м-м… проблема. Ты только не волнуйся. На двери подъезда сломался замок, и теперь никто не может ни войти, ни выйти. Но ты не волнуйся. Уже вызвали МЧС, и дверь скоро откроют. Надо только немного потерпеть.
Замок на подъездной двери давно уже внушал опасения за свое состояние. Чтобы его открыть, требовалась смекалка и недюжинное терпение. Его собирались сменить на следующей неделе, но, как видно, переоценили пределы его работоспособности. И, конечно же, он окончательно сломался именно в тот момент, когда Рите срочно потребовалась помощь врачей!
— Прямо закон подлости какой-то, — всхлипнула девушка. — Мне всегда везло.
Очередной приступ боли согнул ее пополам.
— Как больно, — простонала она. — Артур, пока врач не пришел, дай мне что-нибудь от боли.
— Нельзя, малыш, — тихо сказал парень, поглаживая ее волосы. — Потерпи. Ты сильная, я знаю.
— Ничего я не сильная, — захныкала Рита. — Не могу я больше терпеть. Мне даже сидеть больно.
— Ну так ляг, — предложил он ей. — Может, так тебе будет легче.
Он осторожно опустил ее на кровать. Девушка немедленно свернулась в клубочек.
— Обними меня, — прошептала она, глядя на Артура огромными умоляющими глазами, в которых блестели слезы. — Пожалуйста. Так мне действительно станет легче.
Парень поколебался немного, потом кивнул и растянулся рядом с ней, прижав ее к себе. Тепло его большого, родного тела отогнало боль, вгрызавшуюся в живот Риты, но она не исчезла окончательно, притаившись где-то в глубине ее измученного организма, ожидая своего часа. Пригревшись в объятиях Артура, девушка почти задремала, но ей не давала покоя жажда. Облизнув пересохшие губы, она пробормотала осипшим голосом:
— Я хочу пить.
— Пить тоже нельзя, — грустно ответил парень. — Потерпи еще немного, родная. Еще чуть-чуть. Уже совсем скоро.
Рита поворочалась немного, устраиваясь поудобнее, а потом вдруг легонько прикоснулась губами к его шее. Артур замер.
— Что ты делаешь? — прошептал он.
— Пытаюсь отвлечься.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— От тебя же не убудет, верно?
Ответить на этот провокационный вопрос парень не успел, потому что в этот момент в комнату вихрем влетела Екатерина. Артур мгновенно вскочил на ноги и отошел от кровати.
— Риточка, деточка моя, как ты? — запричитала женщина, даже не заметив парня.
Следом за ней зашли две женщины-врача. Та, что помоложе, уставилась на Артура, раскрыв рот, а пожилая, то ли в силу возраста, то ли в силу своего профессионализма не обратившая на него ровным счетом никакого внимания, проворно устремилась к пациентке. Через несколько минут она поставила диагноз — острый аппендицит и предложила собрать вещи Риты, которые могут понадобиться ей в больнице. Ее мать заметалась было по комнатам, но Артур спокойно вручил ей пакет со всем необходимым. И вскоре девушка уже находилась в машине скорой помощи, с ревом мчавшейся по улицам города.
* * *
Десять дней Рита провела в больнице после операции. Она не очень скучала, потому что каждый день у нее были посетители. Приходили друзья — Лиля, Вика и Нековбой, признавшиеся, что она их очень напугала; одноклассники, завидовавшие, что таким образом девушке удалось избежать контрольной по физике, и, естественно, мать с Артуром.
— Кажется, я начинаю привыкать к больницам, — печально сказал ей парень, когда Екатерина отлучилась, чтобы поговорить с лечащим врачом.
— Конечно, — улыбнулась Рита, пытаясь его утешить. — Ты же будущий врач.
— Верно, — согласился Артур. — Ты потрясающая девушка. И очень смелая. Выздоравливай.
Он быстро поцеловал ее в лоб и вышел, оставив изумленную девушку размышлять над его последними словами.
Пару раз забегал отец, сетуя на то, что не может приходит к ней чаще. Он открыл дочери тайну своих частых задержек на работе. Оказывается, он решил открыть собственное кафе (пока что он работал поваром, горбатясь, как он говорил, на чужого дядю), специализирующееся на домашней кухне. Дело это было крайне хлопотное и отнимало у нее очень много времени. Но Павел был настроен оптимистично, впрочем, как и всегда. Он мечтал о том, чтобы, когда кафе начнет приносить стабильную прибыль (а в том, что это случится, он ни капли не сомневался), открыть еще одно, а там, чем черт не шутит, — создать целую сеть таких домашних кафешек.
— Мне что, придется работать там официанткой? — пошутила Рита.
— Ну, если сильно прижмет, может, и придется, — в тон ей ответил отец. — Маму пристроим на кухню, а Артура поставим у входа, посетителей зазывать.
— В таком случае, по крайней мере от посетительниц у нас точно отбоя не будет.
Нековбой исправно носил больной домашние задания, призывая ее не предаваться лени и наверстывать упущенное.
— Неужели я и в больнице не могу отдохнуть от учебы? — капризничала Рита.
— Ты что?! — в ужасе вскричал тот. — Это же выпускной класс! У нас ЕГЭ на носу, а ты тут бездельничаешь! Надеюсь, ты уже определилась, куда хочешь поступать?
— А ты?
— Ну, не знаю, — протянул Василек. — Есть несколько вариантов, но я пока еще не знаю, на каком из них остановиться.
Девушка улыбнулась — очень уж неубедительно звучали слова Нековбоя. Она подозревала, что, как только она объявит о своем выборе, парень тут же поймет, на каком конкретно варианте стоит остановиться ему самому.
— Вообще-то я подумываю о том, чтобы пойти в медицинский, — призналась Рита. — Хочу стать медсестрой.
— В медицинский?! С твоими-то знаниями?! Тогда тебе тем более стоит приналечь на учебу.
— Кто бы говорил, — пробурчала девушка.
— А почему вдруг ты решила податься в медсестры?
— Да вот, полежала в больнице и решила. Это же так здорово — помогать людям! Ты не находишь?
— Почему бы в таком разе врачом не заделаться?
— Ну, на это я даже не замахиваюсь. Как ты верно выразился — не с моими знаниями. Дай бог хоть в медсестры выбиться.
— Это же из-за Артура, да? — спросил Василек, глядя на нее потемневшими глазами.
— Ну да, в каком-то степени из-за него, — ответила Рита. — Но совсем не в том смысле, о чем ты подумал. Я действительно хочу стать медсестрой и помогать больным, а Артур поможет мне подготовиться к экзаменам.
