Так закончилось лето. Через неделю начался новый, последний в жизни Риты и ее друзей, учебный год.
* * *
Артур сидел в своей комнате, готовясь к очередному зачету, когда услышал странные звуки, доносившиеся из соседней комнаты. Он прислушался, но звуки прекратились, и парень вернулся к своему занятию. Однако через несколько минут все повторилось, и он поднял голову, прислушиваясь. Звуки явно раздавались из комнаты Риты. Он что, плачет? Что у нее опять приключилось?
"В конце концов, это не мое дело", — подумал Артур, пытаясь сконцентрироваться на конспектах. Но звуки плача не утихали, и он, после безуспешных попыток не обращать на них внимания, наконец сдался. Захлопнув тетрадь, он направился к двери, чтобы узнать, что так расстроило Риту.
На его осторожный стук никто не отозвался, и тогда Артур тихонько приоткрыл дверь. Девушка лежала на кровати, сжавшись в комочек, и плакала в подушку.
— Рита, — позвал он ее. — Что случилось?
— Уходи, — приказала ему Рита, голос ее звучал глухо, поскольку лица от подушки она так и не подняла. — Я не хочу никого видеть.
Внезапно из груди ее вырвался болезненный стон, и Артур насторожился. Подойдя к девушке и присев рядом с ней на кровать, он ласково спросил:
— Малыш, у тебя что-то болит?
— Со мной все нормально, уходи, — упрямо пробормотала она.
— Не могу, — сказал парень. — Я беспокоюсь. К тому же когда дома никого нет, я за тебя отвечаю.
Рита наконец оторвала лицо от подушки и мрачно уставилась на Артура.
— Я уже взрослая и сама справлюсь, так что отвечать за меня не надо. Уходи.
Ее опухшее от слез лицо было неестественно бледным. Парень, нахмурившись, положил ладонь на ее лоб. Примерно тридцать семь и пять, прикинул он. Здесь явно что-то не так.
— Малыш, не упрямься. Скажи мне, что с тобой. Я же вижу, что ты больна. Может, вызвать врача?
— Не надо никого вызывать. Я здорова. Просто…
Внезапно лицо девушки исказилось, она вскочила с кровати и опрометью бросилась из комнаты. Артур нашел ее в ванной, Риту жестоко рвало. Когда желудок девушки перестал мучительно сжиматься, она простонала:
— Артур, уйди, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты это видел.
— Дурочка, — ласково сказал он, включая воду и осторожно умывая ее лицо.
Парень заметил, что, когда Рита возвращалась в комнату, она неосознанно придерживала руками живот. Уложив ее обратно на кровать, он спросил:
— Итак, у тебя болит живот?
Отпираться было бессмысленно, поэтому девушка кивнула, пряча от него зареванные глаза.
— Сильно?
— Да.
— Давно?
— Со вчерашнего вечера. Но вчера болело не очень сильно, а вот сегодня прихватило.
— Где конкретно болит?
— Не знаю. Везде.
— Стул нормальный?
— Чего? — вытаращилась на невозмутимого Артура Рита.
— Стул, говорю, нормальный? Запора нет?
— Я не желаю обсуждать с тобой такие вещи!
— И зря, — неодобрительно посмотрел на нее парень. — Я, вообще-то, будущий врач.
— О своем… гм… стуле я буду говорить только с настоящим врачом, — заявила девушка.
— Как хочешь. Так, что у нас? Температура, тошнота, рвота, "острый живот", боль не локализована. Похоже на аппендицит. Ладно, задирай халат.
— Чего?! — девушка вытаращилась еще больше.
— Нужно сделать пальпацию. Ну, живот пощупать.
— Ни за что!
— Малыш, ты ведешь себя неразумно. В конце концов, чего я там не видел?
— Просто вызови скорую, и все!
— Так я и поступлю, но ты пойми — чем точнее будет предварительный диагноз, тем лучше смогут приготовиться врачи.
— А лично мне кажется, что ты хочешь на мне попрактиковаться.
— Ты еще скажи, что я хочу полюбоваться на твое нижнее белье, — обиделся Артур. — Ну, дело твое. Не хочешь — как хочешь.
И он ушел к телефону, чтобы вызвать врачей. Рита снова сжалась, ощутив приступ сильной боли. Удивительно, но когда Артур был рядом, боль, казалось, отступала. Поэтому девушка с нетерпением ждала, когда он вернется. Впервые ощутив боль, скрутившую все ее внутренности, Рита не собиралась обращаться к парню, предпочитая ждать, когда придет мама. Ей было тошно даже подумать о том, что он увидит ее такой — бледной, жалкой, стонущей от боли. И это после того, как он был потрясен, заметив ее новый облик! А теперь она была рада, что он пришел. И с нетерпением ждала его возвращения.
— Врачи скоро приедут, — сказал Артур, снова садясь рядом с ней. — Ну, ты как?
— Лучше, — соврала она.
— Думаю, мне стоит собрать твои вещи до приезда скорой.
— Вещи? Зачем?
— Я уверен, что тебя заберут в больницу.
— Меня что, будут резать?! — с чувством, близким к обмороку, воскликнула Рита.
— Вовсе необязательно.
— Но это возможно?
— Возможно, — признался парень.
Девушка со стоном откинулась на подушку.
— Не переживай ты так, — утешил ее Артур. — В наше время это совсем неопасно. Небольшая операция — и уже через недельку ты будешь дома.
Пока Рита размышляла о невеселой перспективе побывать под ножом хирурга, парень сходил на кухню и в ванную, собирая ее вещи — посуду и туалетные принадлежности.
— Где твоя ночнушка? — спросил он. — Или пижама? Или, ну, в чем ты там спишь?
— Я сама, — вскинулась было девушка, но Артур ее перебил.
— Лежи, — категорически приказал он. — Я найду.
Рита была готова умереть от стыда. Впрочем, довольно скоро все эти мысли вылетели у нее из головы, поскольку боль, и без того сильная, стала еще сильнее. Не выдержав, девушка тихонько заскулила.
— Больно? — сочувственно спросил Артур, погладив ее спутанные волосы. — Терпи, малыш. Скоро приедет врач.
Зазвонил телефон, и парень ушел. "Стой! — хотелось закричать Рите. — Не уходи! Останься! Мне без тебя так плохо…" Но пересохшее горло издало лишь негромкий писк.
— Рита, я уйду ненадолго, — выпалил Артур, вновь появляясь в комнате. — Скоро вернусь.
— Куда ты? — запоздало спросила девушка в пустоту. Хлопнула входная дверь.
Рита сконцентрировалась на боли, казалось, разрывающей ее несчастный живот, борясь с подступающей к горлу тошнотой. На лбу выступила испарина. "Где же Артур? — думала она. — И когда вернется мама? Неужели я так и умру здесь в одиночестве?" Она зарылась лицом в подушку, сдерживая стон боли и пытаясь вспомнить, можно ли умереть от аппендицита. Девушка крепилась из последних сил, но не выдержала и разрыдалась.
— Малыш, ты что? — услышала она совсем рядом встревоженный голос и, рывком поднявшись, вцепилась в Артура.
— Куда ты ушел? — плача, спросила она, уткнувшись мокрым носом ему в шею. — Я думала, что ты меня броси-и-и-ил!
