здесь явно была полноценной хозяйкой, на которую никто никогда не решался просто поднять влажную тряпку!
И, разумеется, сделав пару вдохов, я принялся чихать.
— Апчи! Апчи! Апчи! — выдал я неслабую очередь чиханий.
— Болейте легко, — вдруг произнёс рядом со мной надтреснутый голос.
От неожиданности я перестал чихать и уставился на высокого и крайне худого пожилого мужчину в старомодном пиджаке и огромных очках, стоявшего за неприметным прилавком в конце зала. Готов поклясться, что ещё секунду назад его там не было!
— Простите? — переспросил я, думая, что ослышался. — Вы сказали «болейте легко»?
Мужчина скривился.
— Ну да! Именно так! Что же тут непонятного?! Вы чихнули — я пожелал лёгкой болезни! Элементарная вежливость! Или в ваших краях вежливость больше не в чести?
Он говорил грамматически правильно, бегло, но странные ударения и непривычное произношение выдавали в нём иностранца.
— Ну, в наших краях так не говорят…
В то же мгновение из-за ближайшего ко мне стеллажа буквально выкатилась невысокая миловидная девушка лет семнадцати. Её волосы, пепельные, непривычно белые для её юного возраста, спадали на плечи свободной волной, а острое личико так и горело неудержимой энергией.
— Папа, ты снова всё перепутал! — набросилась она на стоящего за прилавком мужчину. Говорила она тоже с акцентом, но с едва заметным. — Здесь принято говорить не «болейте легко», а «будьте здоровы»!
Мужчина за прилавком страдальчески закатил глаза.
— Ох, проклятый язык с его условностями! Но ведь «болейте легко» гораздо логичнее! Здоровье — это условное состояние, а лёгкая болезнь — вполне конкретное и очень практичное пожелание! И вообще ещё хорошо, что я заметил, через какую дверь он вошёл! Мог бы и облить его речным илом! В Ингваре, например, принято здороваться именно так!
Я покосился на входную дверь. А вот и очередной сюрприз! Рядом с дверью, через которую я вошёл, располагалось ещё как минимум пять других, разных форм и цветов. Странно, с улицы других дверей я не заметил…
Девушка посмотрела на меня и улыбнулась.
— Не обращайте внимания, папа вечно путается в языках и местах. Много разных посетителей, легко перепутать! — очень быстро прощебетала она.
Я кивнул в ответ. Подходящих слов для ответа почему-то не нашлось.
— Так, молодой человек, а вы по какому вопросу? — деловым тоном поинтересовался мужчина за прилавком. Всё его возмущение языком улеглось, и сейчас он излучал ту смесь деловитости и добродушия, что так свойственна профессиональным продавцам. — Кстати, меня зовут Анатолий. А это, — он указал на девушку, — моя дочь Иван.
— Иван?! — вытаращился на него я. — Но это же мужское имя!
— Папа, не Иван, а Иванна! — вспыхнула румянцем девушка.
— Ой, да не имеет значения! Это всё вопросы самоопределения! Вспомни жителей Флодара! Они вечером сами не знают, какой пол у них будет утром! — легко махнул рукой Анатолий, буравя меня профессионально-любопытным взглядом. — Так всё-таки по какому вопросу? Явно не просто так зашли! Просто так к нам, кстати говоря, и не зайдёшь…
Я откашлялся.
— Меня зовут Олег. И я… Честно сказать, сложно объяснить, почему я здесь. Ко мне пришёл курьер. Он оставил мне книгу… Ну в общем вот…
Я вытащил из рюкзака книгу и показал её Анатолию.
В то же мгновение на лице торговца отразилась целая гамма эмоций от страха до благоговения и восторга.
— Не может быть! Книга! Здесь! После стольких лет!!! — воскликнул он неожиданно тоненьким голоском. — Я уже отчаялся увидеть её снова!
Его реакция меня удивила. С одной стороны, конечно, хорошо, что он в курсе, что происходит, но всё же это как-то чересчур бурно. Впрочем, Иванна была впечатлена не меньше своего отца.
— Похоже, книга вам знакома, — осторожно подбирая слова, произнёс я. — Может быть вы подскажете, что мне делать дальше?
— Что делать дальше?! Да что угодно! Это не я, а вы должны мне сказать! С таким-то бесценным даром в руках! — воскликнул Анатолий, возбуждённо размахивая руками.
От такого ответа я немного опешил. Не ожидал, что внезапно всю ответственность и основную роль в разговоре так легко переведут на меня!
Впрочем, меня выручила Иванна.
— Папа, ну ведь человек пришёл к нам! — строго обратилась она к отцу. — Значит, ему нужна помощь!
— Кстати, а почему вы пришли именно к нам? — спросил Анатолий, с трудом овладевая собой. Кажется, дочь умела контролировать его настроение лучше его самого.
— Ну, книга сама дала ваш адрес… Вот, смотрите!
Я протянул Анатолию книгу. Он тут же схватил лежащее на прилавке полотенце, тщательно протёр руки, и лишь затем осторожно, с невероятным почтением, взял её в руки, пролистнул пару страниц…
Его лицо изменилось. На нём проступил неизъяснимый ужас.
— Дочка… Ты должна это увидеть! — осипшим голосом произнёс он, подвигая книгу Иванне. — Этого… Этого не может быть!
Девушка с любопытством заглянула в книгу. Через мгновение ужас проступил и на её лице.
— Не может быть! — Иванна удивлённо посмотрела на отца. — Папа, она хочет, чтобы мы это сделали!
Анатолий судорожно кивнул в ответ.
— Да. Этот паренёк, очевидно, чем-то её заинтересовал. Мы просто не можем не сделать то, что она просит…
Кажется, они совершенно забыли, что я всё ещё был здесь. Развивающаяся на моих глазах ситуация мне совсем не нравилась. Происходило что-то, чего я по-прежнему не понимал, и на что никак не мог повлиять. Уж не знаю, что они видят в книге, но их явно напугал не адрес! Каким-то образом они способны видеть какой-то другой текст, что-то своё!
— Кхм-кхм, — кашлянул я, привлекая внимание. — А что вообще происходит?
Анатолий и Иванна удивлённо на меня посмотрели. Кажется, они действительно успели обо мне забыть.
— Олег… Верно? — максимально профессионально обратился ко мне Анатолий. — Вы совсем не в курсе, что происходит?
Я покачал головой.
— Нет. Книгу мне вчера доставил курьер. В ней был только ваш адрес. Всё.
Анатолий рассмеялся.
— Поразительно! Абсолютнейший несмышлёныш! Ему ещё учиться и учиться! — воскликнул он, с любопытством меня разглядывая. — А как выглядел Курьер, который принёс вам книгу?
Слово «курьер» он произнёс словно с большой буквы, так что я сразу понял — это не обычная должность, а, по меньшей мере, почётное звание.
— Ну, щуплый, невысокий, глаза разного цвета, рыжий…
Анатолий и Иванна понимающе переглянулись.
— Ах, мог бы и догадаться! У него вечно крайне любопытные доставки! Крайне! — воскликнул Анатолий. — Помню, доставил он мне однажды обычный такой на вид ящик для некой Пандоры…
— Отец! — остановила Анатолия Иванна, а затем посмотрела на меня. — Олег, пройдёмте с нами, мы сделаем то, что вам требуется…
Она вышла из-за прилавка, жестом приглашая следовать за собой. Но я не тронулся
