и вовсе глухо. Кварианка наверняка вернулась к себе в мигрирующий флот или продолжает свое паломничество. Она бы нам пригодилась. Спецов по гетам стали ценить чуть больше. А Вакариан вряд ли вернулся в СБЦ и точно ошивается по системам, неся добро и справедливость со снайперской винтовкой. Это если он жив ещё. И только Карин Чаквас и болтливый пилот остались служить в Альянсе. Ну, я так думаю.
— Понятно.
И не удивительно.
— А что-нибудь удалось выяснить из останков Жнеца? Или это совершенно секретно?
— Конечно, секретно. Но. И тут полный облом. Наши ученые охарактеризовали его как дрейфующую огромную груду металлолома. Никаких данных, энергии во всей его конструкции не сохранилось. Словно…
Их выкачали всю, продолжила за ней в уме.
— Их полностью стерли, без остатка, — с подозрением покосилась на меня азари. — Ученые предположили, что эта была какая-то защитная подсистема самоуничтожения или что-то типа того, чтобы чужим рукам ничего не досталось.
— Значит, совсем ничего?
— Совсем. Ни единого байта и электрона, как сказали бы умники. Потому никто не парится и не поверил в существование Жнецов. Да-да. Я бы тоже не поверила, если бы не видела его собственными глазами. Более смешно то, что останки гетов и то были более полезными и даже позволили сделать некоторые технологические улучшения. Из-за чего Совет хотя бы усилил наблюдение за Вуалью Персея.
— И больше ничего? Может другой Жнец или намеки на них?
— Неа. Первый год проходил в суматохе из-за перемен и прочих политических игр. Так что, всем было слегка не до того. А сейчас просто продолжаем нести свою обычную службу. И пока ничего сверхъестественного в Галактике не происходило, Митра.
Может и происходит, это просто мы не знаем. Словно затишье перед бурей, одолевало меня неприятное предчувствие.
— Хм… Пожалуй, не стоило останавливать Властелина так скоро. Дали бы увидеть Совету его собственными глазами. Всю их опасность.
— Ага. Ценой тысячи жизней, да, Митра?
— Как бы ни случилось, что не стало хуже.
Из-за действий высшего руководства Цитадели у меня возникло чувство дежавю, как тогда в начале Мандалорианских войн в Сенате Республики. Уж слишком странная аналогия. И как правило, история любит повторения.
— Хуже? — перекинув одну ногу на другую, посмотрела на меня азари.
— Так, мысли вслух.
— Думаешь, они и впрямь уничтожат всю цивилизацию в Галактике в обозримом будущем, Митра?
— Не знаю. Есть такая вероятность. Однако неизвестность пугает гораздо сильнее.
— Не уверена… — протянула она, скрывая тревогу. — Но если всё окажется правдой, вряд ли мы будем готовы к такому.
— Верно. Не будем.
— Но и жить в постоянном страхе перед ними, это… — не стала заканчивать свою мысль Нойша. И так всё ясно.
Наступила небольшая тишина.
— Ну что же, не хочешь посмотреть арсенал? — решила отвлечься Нойша. — Есть новинки вооружения и дополнительной экипировки.
— Щиты и визор, разве что.
— Я знала, что ты это скажешь. Думаю, для тебя найдется парочка любопытных экземпляров.
Авитус также обнаружился в арсенале. Подобно примерному и прилежному ученику он с предельной усердностью и аккуратностью приводил всё свое снаряжение в идеальный вид перед миссией. Даже любая мелочь будет важна. Всем своим видом он показывал, что ничто не помешает ему стать спектром.
— Суприм С’Лоана, Митра Сурик, — бодро поприветствовал он нас при входе и продолжил заняться своими делами на одном из верстаков.
Признаться, здесь было тесновато в отличие от Нормандии и довольно-таки темно.
— Вот, — подключившись к терминалу, пару минут пролистала меню Нойша. — Кинетический щит «Страж» и визор «Тень модель II».
— Сойдёт, — кивнула я.
Несколько манипуляций и указанные снаряжения появились на окошке рядом с терминалом. Я ожидала, что она ещё что-то покажет, но нет.
— Не будешь рекламировать свои костюмы и остальное инновационное вооружение?
— А есть смысл, Митра? Неужто вкусы поменялись?
— Нет.
— Да? Как знаешь. Многое упускаешь. Например, тебе не достанется вот эта крошка, — азари достала габаритный пистолет и, ловко покрутив его в одной руке, прикрепила на бедро. — Чудо находка. Пять разновидностей боеприпасов. Надежность. Точность. Регулируемый темп стрельбы. Вес. Мощь. Эх… Кому я говорю.
Мне ничего не оставалось, как сочувственно похлопать её по плечу. Ничего Нойша, твои подопечные точно примут все твои рекомендации к сведению и будут за это безмерно благодарны.
Я же в свою очередь, как обычно, нацепила компактный кинетический щит на пояс, вес которого ощущался весьма заметно. В миг подключения я почувствовала, как вокруг меня появилось некое поле — кинетический барьер. А визор был, почти такой же, как у Авитуса, но с выдвижным респиратором из-под подбородка, который удобно убирался обратно. И на этом вся моя подготовка сразу же подошла к концу. С нынешним состоянием и этого бы не требовалось, но они будут полезны в более специфичных ситуациях. Я за несколько минут прочла их описание и функции. И, в общем, да. Лишними они не будут.
— Встретимся у шлюза, Авитус.
— Принято.
Через час мы уже наблюдали планету с кабины пилота. Значит, пора.
Турианец-стажер пришел в отсек внешнего шлюза во всей красе — с виду крепкий, надежный бронекостюм с несколькими мощными пластинами защиты на груди, плечах, голенях и со шлемом под их форму головы с двумя остроконечными ушами. Он выглядел грозно, особенно с модульной винтовкой и дробовиком за спиной. Его глаза за прозрачным стеклом шлема в некотором недоумении прошлись по моей «броне» и «оружию», которого нигде не было видно. Но он ничего не сказал по этому поводу. Что с консультанта взять, правда?
— Авитус, это твой последний рывок. И то, что наша миссия проходит в колонии Иерархии, может сыграть тебе на руку. Пусть дело не из разряда высокоприоритетных, никогда не стоит терять бдительности.
— Понял, суприм С’Лоана! Я вас не подведу! — уверенно отчеканив, первым сошел с корабля турианец.
Смотря на него, я не могла не вспомнить своего почти ученика, которым Микал так и не успел стать. Помешала война. Да и не знаю, вышел бы из меня хороший учитель… К этому я никогда особо не стремилась. Да и что я вообще знаю.
— Я не представляю, что с ним будет, когда он узнает, что ты ещё и принцесса.
— Богиня… — закатила глаза Нойша. — Та дикая планета точно тебя изменила. Кто вы? Где та боевая кибернетическая машина убийца с лицом человека, из которой только с тисками можно было вытянуть хотя бы парочку слов?
— Всем будет лучше, если та машина продолжит спать, — не уверена, поняла ли она мой намек.
Если немного поразмыслить, Рана в Силе, которая принесла мне столько хлопот и боли, оказалась той самой вещью,
