Янис взглянул на визитку:
– Ах, знаете, вы правы. Совсем забыл. Обычно такими делами занимается моя секретарша, но тогда я просто гулял и наткнулся на ваш магазин, поэтому она не в курсе. Хорошо-хорошо, сейчас принесу, – он ушёл и вернулся с книгой. – Вот она, извините за задержку. Сколько я вам должен?
– Спасибо большое. О штрафе не беспокойтесь. Мне важнее, что книга нашлась.
– Нет, вы скажите сколько – я же задержал.
Стороннему наблюдателю можно было бы заметить, что обмен любезностями происходит не в силу их бесспорного хорошего воспитания, а исключительно из-за нарастающей взаимной симпатии.
– Если вы настаиваете, тогда я вычту из оставленного вами залога. Вы же не в последний раз взяли у нас книгу? – с лёгкой надеждой спросила Галина.
– Нет, я обязательно загляну к вам, хотя бы за остатками залога, – произнёс Янис, приблизившись. – Вот, возьмите, пожалуйста.
Небольшая книга – не более двухсот страниц в твёрдо-бумажной, почти выцветшей обложке розовых оттенков – выскользнула из рук в тот момент, когда Янис передавал её Галине. Они одновременно наклонились за ней, чуть не стукнувшись лбами. Посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Немного по-театральному попрощались и разошлись.
Галина вернулась в книжный и в течение дня частенько поглядывала на часы, с нетерпением ожидая времени закрытия магазина. Заветная книга давно заняла прежнее место в конце главной полки после «Страданий юного Вертера». Мысли уже не раз с упоением пробежались по названиям и вернулись обратно, отмечая долгожданную комплектность. Галина даже украдкой погладила себя по бёдрам, но спохватилась, когда заметила вопросительный взгляд сутулого высокого студента, подбирающего литературу для курсовой работы по поэзии Древней Греции, и сделала вид, будто поправляет юбку.
Наконец-то часы показали девять вечера. Галина закрыла магазин и отключила средства связи. Уединившись у себя в кабинете, забралась на стол, подставив под ноги небольшие табуреты. Закрыла глаза и для начала представила книжную полку. Но, к её разочарованию, сосредоточиться не получалось: из-за полки выглядывал Янис и пытался оплатить штраф. Галина открыла глаза. Янис исчез. Тогда она решительно погладила себя между ног. Постепенно её взгляд стал томным. Казалось, она смотрела на ровные ряды книг, но на самом деле взгляд летел сквозь реальность. Неожиданно воображение занесло её в один из парижских ресторанчиков на ежемесячный холостяцкий «обед пяти», где она так же лежала в центре стола, но голая и в окружении блюд и фужеров с вином. Известные писатели – Флобер, Эдмон, Гонкур, Доде, Золя и Тургенев – попеременно тянули руки то к ней, то к еде с напитками. Некоторые прикосновения литераторов заставляли вздрагивать её податливое тело, которое с нарастающим рвением мяли их пальцы, пытливо покрывающие желанные места. Женщина не выдержала и выгнула спину.
4
Из-за навалившихся дел Галина забыла убраться в магазине. В торговом зале на уровне головы висели клубы пыли, естественно подсвеченные из окон, словно пустивших с потолка корни в торговый зал. Лучи, попадая в помещение, из-за движения ног идущих по улице прерывались, меняя узоры плавающих частичек. Галина вспомнила, как в детстве любила бегать вдоль опушки подмосковного леса и боковым зрением ловить похожие лучи заходящего солнца, вспыхивавшие меж деревьев. Для полноты воспоминаний она повернулась боком к окну, но кто-то, заинтересовавшись рекламным плакатом магазина, висящим у входа снаружи, остановился и перекрыл одну из полос света. Солнечные пыльные облака в этом месте исчезли, хотя оставшиеся яркие пятна продолжали подрагивать одинокими плавучими островами, боясь сорваться в невидимую тёмную бездну. Но окружающая пустота только казалась безмолвной – в ней тоже витала пыль.
Входная дверь распахнулась, и несколько лучей соединились в сплошной поток пылинок, в котором Галина заметила улыбающуюся голову Яниса, а следом и всю его плотную фигуру. Немного сощурившись, посетитель старательно вглядывался в помещение. Галина тоже смотрела на него и видела, что тёмно-зелёный, почти чёрный костюм с лёгким, на тон светлее, узором наподобие ёлочки был надет на белую рубашку с чёрным мягким галстуком, создавая необычное сочетание с русыми волосами и голубыми глазами Яниса. Костюм дополняли лакированные блестящие туфли и кожаный портфель с механической пряжкой.
– Здравствуйте, – произнёс Янис, подслеповато осматриваясь.
Галина по привычке хотела напомнить о книжных новинках, но заговорила о другом:
– Добрый вечер, Янис. Смотрю, у вас хорошее настроение. Вы уж меня извините за тот странный визит. Может, хотите ещё что-нибудь выбрать? Сейчас такие вечера пошли – читать одно удовольствие! Запах-то какой – весь день бы и просидела с книгой у открытого окна, – Галина недоумевала: откуда взялась словоохотливость?
– Подождите, Галина… Разрешите вас так называть? Спасибо. Я не совсем за книгой. У меня к вам предложение. Люди мы взрослые, потому скажу прямо: я в ресторане заказал столик и приглашаю вас поужинать со мной. Здесь недалеко. «Барсук и енот» – может, знаете.
– Вы не будете брать книги? – не искушённая мужским вниманием Галина не сразу поняла, о чём речь.
– Буду, обязательно буду, но почему бы нам не обсудить их за ужином? Что-то мне подсказывает, вы дока в этом деле и поможете с выбором по памяти.
– Да, но магазину ещё двадцать минут работать. Я не могу уйти до закрытия.
– Хорошо, я тогда вот здесь присяду и подожду? – Янис указал на стул возле стола оформления заказов.
– Присаживайтесь, я пока пойду выключу компьютер и разберусь с новой сигнализацией.
Галина скоро вернулась:
– Ну что ж, я готова – думаю, можно закрывать.
Встретившись, они почувствовали: их первое случайное знакомство было не напрасным. Даже запоздалый педант, потребовавший войти за тридцать секунд до официального закрытия, не смог их расстроить внезапным появлением. Помогая друг другу, они обслужили последнего клиента и отправились в ресторан. На Чистопрудном бульваре Янис без сопротивления взял под руку Галину.
Если выйти из легендарного театра «Современник», который находится неподалёку на том же бульваре, и под впечатлением от спектакля, как во времена диссидентской сценической эпохи, задержаться, присев на лавочку, дабы привести эмоции в порядок, то через некоторое время непременно начнёшь разглядывать гуляющих. Вероятно, среди них Галина и Янис. Они идут по бульвару среди других прохожих, несколько выделяясь несоответствием образов: господин, одетый в современную дорогую одежду в офисном стиле, и дама в чуть старомодном бесформенном балахоне. Но у них есть много общего: добротная одежда, несмотря на стилевую разницу, интеллигентный вид одного поколения, хотя мужчина немного старше. Их детство прошло в центре столицы самой большой страны мира – Советского Союза. В этом же городе они получили высшее образование и остались жить и работать. При распаде Союза Янис для сохранения в должности при московском посольстве принял гражданство Латвии. Их многое сближало, и, вполне возможно, для случайного прохожего прогуливались они как супруги, где муж – например, преуспевающий бизнесмен, обожаемый женой. Разительный внешний облик прохаживающейся пары мог как раз подчеркнуть их искреннюю взаимную привязанность.
В ресторане пара заняла полукруглый столик, так удачно втиснувшийся в угол возле приоткрытого окна, что другие посетители вовсе не беспокоили.
– Я здесь тоже впервые, потому давайте разбираться вместе, – подбодрил Янис Галину, видя её нерешительность.
– Никогда не ела утку по-пекински. Но, боюсь, одна не осилю такую порцию. Не присоединитесь?
Янис отметил про себя скромность Галины, но вслух сказал:
– Утка на барсучьем жиру, а у него специфичный запах. Давайте изучим меню до конца.
– «Вонючий» вы хотели сказать? – уточнила Галина с лёгкой иронией. – Но насколько я вижу, тут многое на барсучьем жиру.
– Точно. Мы же в «Барсуке и еноте»! – и они дружно рассмеялись.
– Но где же тогда блюда из енота?
Полностью просмотрев меню, нашли лишь вырезку из енота по-строгановски. Заказали подошедшему официанту графин ягодного морса с пряностями и по «Столичному» салату с уткой в компромисс утке по-пекински; отбивные из лосятины обещали принести через полчаса.
– Почему у вас в меню во многих блюдах так или иначе барсук используется, а из енота только один вариант? – обратился Янис к официанту.
– Вам код от электронного меню не дали? Минуточку.
Официант, недолго потыкав в планшет, переписал код на бумажку и протянул её Янису. На недоумённый взгляд заученно пояснил:
