мог двигаться, что-то останавливало его конечности, прижимало их к его телу.
Его глаза открылись, и он наконец понял, что происходит. Его руки ударились о стенки капсулы жизнеобеспечения, но он оказался в ловушке. Машина, которая поддерживала его жизнь в этом умирающем мире, теперь топила его, когда он пытался дышать самостоятельно. Хлопнув по двери изо всех сил, он ничего не сделал — она была разработана, чтобы пережить войну, и у безоружного, у него было мало надежды повредить ее. «Это еще не конец», — сказал он себе, оттягивая кулак, насколько мог, и разбивая его о стену камеры. «Я спал так долго не для того, чтобы умереть, проснувшись!».
Но он ничего не мог поделать. Его кулак не производил никакого впечатления на поверхность кристалла. Даже смещение было бы самоубийственным выбором-изменение в пространстве, которое было таким маленьким, раздавило бы и убило его, прежде чем он разрушил стручок, который его держал. Но это был единственный вариант, который у него остался, и когда мир вокруг него потускнел, он собрал свою энергию, чтобы попытаться. «Лучше умереть в борьбе, чем поддаться отчаянию».
Прежде чем он смог начать изменение, он увидел движение в комнате за пределами стручка. Кто-то надавил на него, и он услышал страшный скрежет сквозь жидкость, которая его топила. В прозрачной двери модуля появилась трещина, а затем, с большим грохотом, дверь разрушилась. Жидкость вокруг него вылилась наружу, неся его, роняя на пол, чтобы приземлиться на руки и колени у ног спасителя.
Подняв глаза, он увидел своего спасителя. Или, по крайней мере, он видел ее костюм, бронированный и громоздкий. Первоначальная конструкция, предназначенная для удержания вакуума пространства, полностью закрыла женщину внутри на твердых поверхностях. Внизу было достаточно намека на форму, чтобы сказать ему, что она женщина, и он мог видеть, что у нее нет крыльев. Кем бы она ни была, она не может быть драконом.
Человеческая женщина держала дрель, все еще дымящуюся от пробивки спасательного модуля. Она держала ее перед собой, как оружие, предупреждая его, когда она отступила. Ее позиция говорила о шоке и страхе, и ее руки дрожали.
Верикан нахмурился, поднявшись на ноги. Он не должен был проснуться таким образом. Он ожидал, что проснется в окружении королевской гвардии или, если дела пойдут плохо, повстанцы планируют его смерть. Вместо этого, его спасал ото сна кто-то из столь примитивного вида, что они даже не могли построить подходящий скафандр. Но она спасла его, и он не собирался забывать этот факт.
Возвышаясь над ней, он улыбнулся и протянул ей руку. Двигаясь медленно, чтобы не напугать пришельца, он прошел мимо дрели, которую она держала, и коснулся ее костюма. Она, казалось, не знала, что делать, сделав неуверенный шаг назад, и он мог видеть страх в ее позе. Он был смешан с яростной решимостью. Верикан мог сразу увидеть, что независимо от того, насколько она была напугана, она не позволит легко запугать себя.
«Это не имеет никакого смысла», — подумал он. «Как она может быть так смущена? Она должна знать, кто я, и если она здесь не для того, чтобы разбудить меня, то почему она здесь?»
Единственная другая возможность была та, о которой он не хотел думать. Но выбора не было, он должен был смотреть правде в глаза.
— Сколько времени я спал? — СпросилВерикан, обращаясь к компьютеру дворца
Ответа не последовало, что было тревожным признаком. Компьютер должен быть везде во дворце, и готов ответить. Верикан нахмурился, глядя на своего спасителя, но она тупо посмотрела на него. «Неужели она не знает Императорского языка?» Язык его народа был распространен даже за пределами Империи — завоевания распространили его повсюду. Возможно, она не могла слышать его через свой костюм, хотя это только поднимало дополнительные вопросы.
Позади него, Верикан услышал мягкий звук жидкости вытекающих изкапсул и повернулся. Похоже, только у него была неисправность. Двое его спутников проснулись, как и положено, и как только жидкость вытекла из капсул, двери их распахнулись.
Как только освободился, капитан Мордрак вскочил на ноги, расправив крылья. Одним быстрым взглядом он охватил в разбитые останки капсулыВерикана, самого Верикана, а затем человека с дрелью. Его ответ был мгновенным. Откинув дрель в сторону, Мордрак схватил женщину, подняв ее с ног одной рукой.
— Стоп! — Голос Верикана отозвался эхом в комнате, и его рука оторвалаМордрака от человека, позволив ей упасть на пол, прежде чем она успела отреагировать на нападение. Мордракпосмотрел на своего принца, и Верикан не мог его винить. Его реакция удивила его, но он доверял своим инстинктам. Оказавшись между пришельцем в скафандре и капитаном его охранников, он был готов бороться, чтобы защитить ее.
— Она спасла меня, — сказал он Мордраку, голос низким и угрожающим. — Я был заперт в неисправной капсуле, и, если бы эта женщина не была там, чтобы вытащить меня, я бы утонул до того, как вы проснулись.
Капитан Мордрак нахмурился и медленно, нехотя, склонил голову.
— Прошу прощения, милорд. Но она незваная гостья и должна быть под охраной.
Верикан зарычал, сжав кулак. Он не знал, откуда этот гнев, но он был очень реальным. Никто не причинит вред женщине, даже Мордрак.
Третий дракон, Аскелон, проигнорировал конфронтацию. Вместо этого, подойдя к останкам капсулы Верикана, он осмотрел повреждения. Его вдумчивое «м-да» перебила остальных, Верикан и Мордрак повернувшись к нему лицом.
— Здесь что-то очень не так, — сказал Аскелон больше себе, чем другим. Его пальцы танцевали на пульте управления, и он покачал головой.
Верикан вопросительно зашумел, Аскелон повернулся и пожал плечами.
— Этот механизм должен работать веками без риска провала, и более того, это место давно не видело никаких путешественников. Мы давно должны были быть спасены. Кто эта женщина, и почему она будит вас, а не ваших королевских стражей?
Не имея ответа, Верикан покачал головой. Аскелон был одним из самых ярких ученых Империи, а не кто-то, в ком можно было бы сомневаться. Особенно не на тему его опыта, и он был тем, кто создал систему спасательных капсул в первую очередь. Он поднял несколько хороших вопросов.
— Давайте спросим ее, — сказал он, поворачиваясь, чтобы предложить женщине свою руку. Ее перчатки были толстыми, неуклюжими, но она позволила
