просто недостаточно развит, чтобы вы могли добраться до нас без помощи. Пересекая пропасть между мирами, когда вы только освоили производство стали… нет. Кто-то дал вам этот двигатель и костюм, который ты носишь.
Джози нахмурилась, путаница смешалась с ее гневом и другими эмоциями.
— Сталь? О чем ты вообще говоришь? Люди используют сталь веками. Мы были в космосе больше века.
Смущение разлилось по лицу Верикана, и он снова покачал головой.
— Нет, я видел твой мир. Я посетил его, сражался с вашими рыцарями. Их мечи и доспехи были хорошо сделаны, но лучшие транспортные средства, которые у вас были, были запряжены лошадьми. Вы не могли разработать космические аппараты так быстро.
— Рыцари? — Сказала Джози. На лице Верикана появился ужас и страх. — Это было очень давно. Как долго ты был в этом баке?
Он не ответил, но выражение его лица говорило Джози больше, чем слова. Верикан вскочил на ноги и стал вышагивать, покачивая головой. Это было отрицание, но она знала, что он просто скрывал правду.
Она хотела встать и подойти к нему, обнять и утешить, чтобы он смирился с тем, что чувствовал. Но она тоже боялась, боялась ярости, которую видела в нем, когда он ходил, разминая руки.
Шагая, он подошел к столу и остановился. Замер. Схватил хрустальную скульптуру и с дикой силой швырнул ее на пол, разбив вдребезги. Красные хрустальные осколки разлетелись повсюду, когда Джози откинулась назад, а Верикан уставился на беспорядок, его челюсть сжалась.
— Я не должен был этого делать, — тихо сказал он через мгновение. Джози почти не слышала его, его голос был настолько низким, и, если бы он не говорил по-английски, она бы подумала, что он хотел, чтобы она не услышала.
— Все будет хорошо, — неловко ответила она через мгновение, не зная, что еще сказать. Это было не очень убедительно, но она не могла придумать ничего лучше.
Он снова устремил на нее взгляд и покачал головой. В его взгляде, в его позе была усталость, которой раньше там не было. Через мгновение он выпрямился и отвернулся.
— Нет, — сказал он со спокойной завершенностью. — Нет, этого не произойдет.
4
Верикан
Верикан смотрел в пространство, делая глубокий вдох и пытаясь сосредоточиться. Человеческая женщина смотрела на него, и он пытался убедить себя, что она лжет. Что человеческая технология была дана им, что, возможно, это не было так долго.
Он не мог заставить себя поверить этому. Она не могла быть настолько хорошей лгуньей, ее замешательство было слишком очевидным. И даже если бы какая-то другая космическая цивилизация дала людям технологию, сколько времени потребовалось бы им для создания экспедиции через космос?
Как сильно их язык изменился от тех, кого он знал, к тому, что говорил этот человек?
Стряхнув леденящую мысль, он снова повернулся к ней лицом. Она оглянулась на него, испуганная и смущенная, но все еще решительная, и он понял, что почти ничего не знает о ней.
— Как тебя зовут, человек? — Спросил он. Даже в его собственных ушах голос звучал ровно и тихо. Шок от стольких изменений сразу сказался.
— Джози Коннор, — сказала она, и он кивнул головой. Может, сосредоточенность на ней поможет ему не чувствовать себя таким неуверенным во времени.
— Добро пожаловать, Джози, в Империю драконов, — сказал он, официально кланяясь с широко распростертыми крыльями. Его родители были бы шокированы, увидев, что он приветствует человека с таким достоинством, почти, как если бы она была равной. Верикан отодвинул эту мысль в сторону. Она спасла ему жизнь и взывала к огню в его крови, как ни одна из принцесс, с которыми его знакомила мать.
— Что это означает? — Спросила она, выглядя растерянной как никогда. — Что, черт возьми, такое «империя драконов»?
Верикан вздохнул и сел на край кровати. Казалось, что он не собирался бежать от прошлого сегодня. Он может перестать пытаться.
— На своем пике империя контролировала половину галактики, — сказал он ей. — Последняя новость, которую я получил из дома, была о восстании, некоторые из наших побежденных рас восстали против нас. Я должен был закончить завоевание этой системы и вернуться домой, но потом…
— Завоевание? — Сказала она, прервав его на полуслове. Его рот захлопнулся, не привыкший к подобным помехам, и она продолжила. — Ты пришел, чтобы захватить Землю?
— Конечно, — сказал он, видя ее гнев и чувствуя, как он поднимается в ответ. — Империя драконов претендует на все звезды.
— Неудивительно, что тогда было восстание, — сказала она, впиваясь в него взглядом. Он сузил глаза, но не смог найти ответа. Он тоже мог это понять-кто бы не боролся за свою свободу? Но направление его империи было задано задолго до его рождения, и у него был долг перед своим народом.
Он задавался вопросом, почему отец послал его сюда. Земля должна была стать таким легким завоеванием, едва ли сражением. Может быть, это было предназначено, чтобы ужесточить его и подавить его сомнения по поводу империи? Верикан снова покачал головой, печаль заглушила его гнев. Теперь он, вероятно, никогда не узнает.
— Все изменилось, пока я спал, — сказал он. — Повстанцы атаковали и здесь, уничтожив генераторы планетарной атмосферы. Это был трусливый удар, никакой чести — убить всех на планете, чтобы навредить империи. Тем не менее, это сработало. Это убило бы нас всех, если бы Аскелону не удалось вовремя установить спасательные капсулы. Мы должны были спать, пока император не пошлет экспедицию, чтобы разбудить меня.
Он подавил дрожь в памяти о хаосе, последовавшем за нападением. Времени было так мало, что охранники Мордрака затащили его в спасательную капсулу, пока Аскелон еще работал над ними. Они пожертвовали собой, чтобы спасти его, и он только что понял, что они, должно быть, давно мертвы.
Джози посмотрела на него, ее гнев угас. Она прикусила нижнюю губу, жест, который выглядел безумно очаровательным для Верикан, а затем развернула руки.
— Я и половины этого не понимаю, — сказала она. — Ты только что сказал, что на Марсе был воздух?
Верикан кивнул, успокоившись, что она говорит о чем-то
