место. — Я всё-таки подожду здесь до утра.
— Лан, я очень устал. Ночевать на вокзале — такая себе история. Одну я тебя здесь всё равно не оставлю.
Бомж упал со скамейки и заматерился. Лана вскочила и спряталась за Николая.
— Идём, Мальвина!
— Почему Мальвина?
— Такая же упёртая.
От Николая веяло силой и спокойствием. Лане захотелось уткнуться лбом между его лопаток и ни о чём больше не думать.
— Пойдёмте.
Они дошли до края платформы и свернули к лесу. Николай осветил дорогу, включив фонарь на телефоне. Асфальт скоро закончился, и они пошли по скользкой от дождя глиняной тропе. Лана, боясь упасть, шла медленно.
— Давай Катю понесу, а ты нам путь освещай.
Лана отдала ребёнка, и взяла Николая под руку, ощутив крепость его мышц. Вскоре показалась деревня.
— Тётин дом вроде третий по правой стороне. — Лана мечтала побыстрее рухнуть в постель.
Они прошли две покосившиеся хибары и остановились возле пепелища. Если бы не знакомая яблоня и сгнившие жигули за забором, Лана подумала бы, что ошиблась. Она стояла, хватая воздух ртом.
— Хороший дом, — цокнул языком Николай. — Ты давно тётю-то видела?
— Три года назад, — всхлипнула Лана. — Я тогда это… Обратно пойду.
— Шагом марш за мной!
Дом Николая стоял последним на этой же стороне.
— Держи ребёнка, ключи достану, — Николай вручил Лане дочь и полез в барсетку. — Посвети на калитку.
Двухэтажный дом отличался от других. Чувствовалась крепкая хозяйская рука. Они поднялись на крыльцо, и Николай провернул ключ в замке.
— Входи, Мальвина. Располагайся, где глянется, — Николай щёлкнул выключателем.
Чистая веранда с посудными полками на стенах, стол накрытый клетчатой скатертью и диван с высокой спинкой. Простой домашний уют. В богатом доме Айдарова Лана не ощущала ничего подобного.
— Можно я здесь лягу? — она скинула кроссовки и прошлась по крашенным доскам.
— Лучше в комнате. Здесь прохладно, боюсь, малышка простудится, — Николай снял плащ и ботинки. Порыскав на обувной полке, кинул к ногам Ланы безразмерные шлёпки. — Ты голодная?
— Да, — призналась Лана. — Но даже не знаю, чего больше хочу: есть или спать?
— Тебе дочку кормить нужно. Так что поешь. И чаю горячего. — Николай поставил на плиту чайник и открыл холодильник. — Есть тушёнка. Сейчас погрею.
Лана сидела на диване, прижимая Катю к груди, и не сводила глаз с Николая. Он вынес из комнаты тёплый пуховый платок.
— Ты, может, куртку снимешь, и Катю заверни в это. Одеяло промокло совсем.
— Да-да, я сейчас, — спохватилась Лана.
Она пеленала дочку на диване, дурея от аромата тушёного мяса, скворчавшего на сковороде. Николай полазил по банкам и одну поставил на стол.
— Это сухое молоко, добавишь в чай. Сытнее будет.
Он снова скрылся в комнате и крикнул оттуда:
— Помешай мясо, я печку растоплю.
После ужина Лана заклевала носом.
— Пойдём в кровать, — поднялся из-за стола Николай.
Она испуганно вздрогнула. Так говорил Айдаров, и это было не про сон.
Николай перехватил её взгляд и поправился:
— Я имею ввиду, спать вас положу.
Лана, обняв дочку, отключилась, стоило голове коснуться подушки. Спала без снов и проснулась от петушиных криков. Катя заворочалась, зачмокала губами, и Лана, дав ей грудь, снова вырубилась.
— Мальвина, как ты? — услышала она сквозь сон. Николай сел к ней на кровать и потрогал лоб: — Не заболела? Щёки красные.
— Доброе утро! — улыбнулась Лана. — Давно так хорошо не спала.
— Скорее, добрый день! — Николай кивнул в сторону веранды. — Я уже в магазин смотался, еды купил. Про тётку твою узнал. Умерли они с мужем год назад. То ли печку не доглядели, то ли дядя твой сигарету забыл потушить.
Лана закрыла глаза. Николай погладил её по волосам.
— Расскажи мне о себе. И я не про гороскоп.
Захныкала Катя, и Лана повернулась набок. Дав дочке требуемое, она тихо произнесла:
— Мне некуда больше идти.
— Уже интересно. Но хотелось бы услышать предысторию.
Лана собралась с духом и, начав говорить, уже не могла остановиться. Иногда слова смешивались с рыданием. Николай гладил её по плечу. Не перебивал, успокаивал.
Днём он договорился с риелтором о продаже дома и отвёл Лану на местное кладбище. Она положила на могилу тёти букет полевых цветов. Оставшийся день была немногословна. Она понимала, что кроме как в детский дом ей вернуться некуда. Лана даже не знала, подошла ли её очередь на квартиру или ей она больше не положена в связи с счастливым замужеством? Но в город возвращаться опасно. Айдаров просто так от неё не отстанет. Просить помощи у Николая неловко, а сам он ничего не говорил.
Лана, баюкая Катю, сидела на скамье, прислонившись к шершавым доскам и смотрела на заходящее солнце. Николай хозяйничал в доме, перебирал вещи. Приходили соседи, он отдавал — кому одежду, кому мебель. Наконец вышел из дома и потрепал Лану по волосам.
— Мальвина, собирайся!
— Куда? — встрепенулась она.
— А у тебя есть варианты?
— Нет. Потому и спрашиваю.
Николай возвёл глаза к небу:
— Ко мне! Фарфоровая твоя голова.
Сердце Ланы зашлось в бешеном ритме.
— Бегу!
Николай привёз Лану в двушку на юге Москвы.
— Завтра машину заберу из ремонта, съездим в магазин закупимся, — Николай вёл себя так, словно они десять лет были женаты.
Лана зачарованно рассматривала фотографии на стене.
— Ты военный?
— Спецназ. Слышала про такие войска? — впервые обнял её за плечи Николай.
Лана повернулась к нему и уткнулась носом в широкую грудь. Тепло крепких мужских рук согревало.
— Будешь меня ждать? — тихо спросил Николай.
Лана подняла к нему влажные от слёз глаза:
— Я умру за тебя.
Он потёрся носом об её нос.
— Лучше роди мне ещё детишек.
Лана развелась с Айдаровым и вышла замуж за Николая. Бывший муж сунулся было к ним забрать дочь, но вылетел из подъезда с разбитым носом. С ним и остался.
Весна не для тебя
Елена прицепила последнюю натёртую до блеска подвеску на люстру и спустилась со стремянки. Пахло «полиролем», и Елена открыла окно нараспашку. В комнату ворвался свежий весенний ветер. Елена, закрыв глаза, глубоко вдохнула. В голове весь день крутилось начало песни: «Не для тебя придёт весна». Константин, когда собирались гости, любил петь казачьи песни.
Но сегодня строчка из песни рисовала совсем иной расклад. Весна пришла не для Елены. Ранний звонок соседки разрушил жизнь. Людмила начала разговор с главного:
— Костя встречается с другой женщиной.
Елена, только что проводившая мужа на сутки уточнила:
— Может, ты что-то неправильно поняла? Встречается по делам… — После сорока лет брака ей было странно слышать такое.
— Ага! По делам. По
