и красив, несмотря на то, что он не мог быть тем самым орлом, которым хотел стать — гордым, сильным, могущественным. Но знал, что у него гордости и силы хватит, чтобы противостоять невзгодам. Ему было плохо в Птичьем хлеву. Ему некуда было в свое время приткнуться и спрятаться от большой грозы и ветра, которые застали Орленка врасплох — он был слаб и болен. На Птичьем хлеву его неохотно приняли — но пришлось: мало ли, вдруг пригодится, а грязной работы найдется в хлеву, а Орленок ее не боялся. Со временем ему стали давать все больше и больше работы «благородные породы» местных птиц, которые были самыми главными здесь. Как мог, Орленок работал: следил за тишиной в хлеву, караулил цыплят и утят, чтобы их никто не утащил, смотрел периодически за кормом, чтобы его не растащили мыши. Но «благородным породам» не нравилось, что он работал и жил у них — это нелепо, чтобы орлы жили на птичьем дворике, он может быть опасен, хотя он и никакой угрозы и не представлял, да и смешным он им казался — взъерошенный, с неуклюжими бегающими хождениями, с растопыренными крыльями, — чтобы все это удержать от беготни цыплят и утят, держать голову высоко и гордо, чтобы никто не клюнул. Пытались обижать его, сравнивая с попугаями (о странности) или же — со свиньями (то, что они лежали в грязной луже, а он просто смотрел на это с удивлением), хотя Орленку никогда не нравилось лежать в луже.
Орленок однажды всмотрелся в свое отражение в корыте с водой. И увидел статного, сильного, стройного, молодого, умного, уверенного в себе, пусть и еще немного чудненького — Орла. Этот орел был грозный, полный сил, он смотрел прямо и ясно, перышки не были у него растопырены, а — приятно приглажены, мощный клюв украшал весь профиль молодой птицы — он крутил головой и так, и эдак, чтобы себя рассмотреть.
«Не орлиное это все дело — кур да гусей обслуживать! Раньше жили ж как-то без тебя, все так же следили за цыплятами, смотрели за зернами, ложились во столько, во сколько им было всем нужно… Цыплята не вырастут орлами, как ты, как бы тебе ни хотелось. Нечего тебе здесь делать больше — улетай, как только решишь сам. Уже пора улетать с хлева. Сойдет снег, прилетят другие, и как только перелетная суматоха закончится — расправишь крылья и тихо улетишь. Будет возможность улететь — не бойся, улетай», — так сказал сам себе уже взрослый молодой Орел. «Я вырос уже! Я давно не Орленок!» — хлопнул крыльями он и улегся к себе на чердак, где всегда спокойно, тепло и сухо. И никто не достанет.
Как Орленок вырос и нашел себе друга или Новый дом. Часть II
Когда Орленок улетел из Птичьего хлева, шел накануне сильный дождь. В день полета выпал снег, и было тихо. Он не стал дожидаться весны и решил улететь в другое место. Он увидел стаю стрижей и попросился с ними временно полетать, пока не найдет другого убежища. Они его взяли к себе, и они вместе долетели до одного из больших домов, где жили богатые люди. Он поблагодарил стрижей, которые ему на прощание помахали крыльями и пожелали счастья. Молодой орел уселся на крышу и решил спрятаться на чердак. Но прежде он решил облететь дом в округе, чтобы посмотреть его. Он увидел красивую Ласточку в гнездышке. Они познакомились и быстро подружились. Ласточка рассказала ему, какие люди тут живут.
— Они поймают тебя! — тревожно сказала Ласточка. — Ты очень красивый и сильный. Хозяин давно хочет поймать такого, как ты. И не может.
— А зачем ему, такие, как я? — удивленно спросил ее Орел.
— Я не знаю. Но он говорит, что вы очень нужные. А для чего — не знаю. Я знаю только по себе — меня всегда пытался поймать его Кот, который всюду лазит. Это единственное место, где я себе нашла от него. А какой Кот — такой и хозяин, как мне считается, — рассказывала ему вечерами Ласточка, принеся ему вкусное. Она всегда с ним делилась, а он — старался для нее что-то сделать.
Однажды над домом молодой Орел парил, совсем забыв о хозяине и его домочадцах. Слуги быстро рассказали хозяину о том, что над домом летает и живет его давняя мечта. Началась орлиная ловля.
Ласточка как могла, пыталась спасти его, но Орел сказал ей:
— Это только я нужен им! И это должен выяснить я, зачем и почему.
— А если ты погибнешь? Вдруг он тебя, как Кот — захочет поймать и съесть?
— Даже если и так… но, что-то я не припомню, чтобы хозяин, как и Кот, ел еще и мышей, — глубоко задумался Орел, дав пищу для размышлений Ласточке. — Ты не бойся — если я выживу, то расскажу, зачем ему я. Я буду осторожен.
В итоге молодого Орла поймали и принесли хозяину дома. Этот человек так радовался, что даже собрал бал в честь поимки этой птицы.
«Почему я так ему нужен?» — размышлял сидя в просторной клетке молодой Орел, пытаясь выглянуть из-за накрытого покрывала.
Бал
Молодой Орел сидел под занавеской, ему было темно, но там было сухо, тепло, много корма, можно было немного полазить внутри клетки. Конечно, это не просторные деревья, но свой комфорт тоже был. Он вспоминал, как ему до этого жилось на чердаке дома, на деревьях, на чердаке на Птичьем хлеву, в садах других краев, где было много разных птиц, как он падал плашмя об воды озера и луж под танцующимися звездами, которых он никак не мог достичь, отчего считал, что не умеет летать, а ведь летал и правда он какое-то время плохо, но это было скорее преувеличением — на самом деле это было не так, и уже сейчас, сидя в теплой клетке Орел думал об этом и понимал уже — что все, что происходило с ним до этого — было не зря. Зря было одно — то, что он часто себя ругал.
«Если все это вдруг было нужно, чтобы я оказался в клетке, то зачем эта клетка?» — думал он. В окошко клювиком постучала Ласточка, чтобы проведать друга.
— Тебе страшно? — спросила Ласточка.
— Как ни странно — нет, — ответил он ей из-за покрывала в открытое окно рядом с клеткой, — не знаешь, что происходит сейчас? А то
