гордыне. Ты — в своей ярости. Система даёт силу, но не мудрость. Ты научился видеть мой след, не знаю, правда, как… что за навык⁈
Их диалог проходил на фоне смертельного балета. Эльф, раздражённый царапиной, усилил натиск. Его атаки стали ещё более непредсказуемыми, он начал использовать не только клинок, но и свободной рукой делал сложные пассы, от которых воздух звенел, словно натянутая струна, мешая концентрации.
Валлек же, напротив, стал ещё спокойнее. Он не столько атаковал, сколько направлял, используя неистовую энергию эльфа против нас обоих. Он маневрировал так, что широкие взмахи эльфа заставляли меня отскакивать, ломая мой собственный ритм.
— Навык… — я вдруг осознал его слова.
Ну, не то чтобы осознал, а понял свой главный косяк. Надо смотреть наперёд. Не предугадывать, а видеть!
И в этот миг я её увидел. Мгновенную паузу, когда нить эльфа, завершая размашистый удар, на микросекунду обрывалась, а нить Валлека только готовилась сжаться для контратаки. Это была не точка в пространстве, а точка во времени.
Я не бросился вперёд. Я шагнул в эту пустоту. Мой окровавленный кинжал не наносил удар — он просто оказался на пути меча Валлека, который уже нёсся в открытый бок эльфа. Звон был тихим и глубоким, как удар по камертону. Я остановил лезвие, предназначенное не мне, в сантиметре от цели.
Все трое замерли. Эльф с изумлением смотрел на мой кинжал, преградивший путь смерти. Валлек медленно опустил оружие. Его нить пульсировала ровным, почти медитативным светом.
— Вот он, — тихо произнёс охотник. — Итог. Ты видишь мою атаку, предугадываешь её. Далее дуэль не имеет смысла. Я проиграю.
Глава 2
Савелий Андреевич Громов. Охотник С-ранга
Савелий вышел из серого здания отделения «ОГО» в Петрозаводске, и холодный ветер с Онеги ударил его в лицо, словно пощечина. В кармане лежала повестка: не просьба, а требование явиться в налоговую на следующий день в девять утра. Это был уже третий вызов за неделю. Процесс, который он когда-то умело тормозил связями, теперь набирал скорость с пугающей прямолинейностью. Судебное решение по многомиллионному долгу перед его племянником было вопросом двух, от силы трёх недель. После него начнётся арест активов, счетов, всего.
Он сел в машину, но не завел мотор, уставившись в серое небо. Позади были полтора часа унизительного разговора с начальником петрозаводского филиала «ОГО», молодым карьеристом с пустыми глазами. Тот вежливо, но твердо дал понять: ситуация вокруг Александра Громова перешла из категории «семейных разборок» в статус «объекта интереса службы безопасности».
Все действия Савелия в отношении племянника теперь трактуются как прямая угроза племяшу. А это означало полное прекращение любого диалога и зелёный свет для ответных мер. Итог был прост: «ОГО» отныне рассматривало Савелия как проблему, которую нужно изолировать.
Савелий вздрогнул от вибрации телефона. Не Алина. Его личный помощник, голос сдавленный, почти шёпотом:
— Савелий Викторович, выходите. Тут… тут люди были. В кабинете. Ничего не тронули, но явно всё просматривали. И по базам… мне только что старый приятель из банка прозвонил. Поступил запрос на все ваши транзакции за последние пять лет. Официальный, из прокуратуры.
— Успокойся, — сипло сказал Савелий, глядя на капли дождя, поползшие по стеклу. — Собирай всё, что по бумагам на дачи в Ленобласти и на тот финский банк. Не по телефону. Встретимся через час у резиденции.
— Но… — в голосе помощника зазвенела паника. — Резиденция под наблюдением. Я видел, когда уезжал. У ворот чёрный внедорожник стоит второй день.
— Всё равно. Едем. Нужно забрать кое-что из сейфа. — Он бросил трубку.
Дорога к резиденции, обычно успокаивающая его видом высоких сосен и кованых ворот, сегодня казалась дорогой на эшафот. Он думал об Алине. Бал в Новгороде закончился вчера вечером. Она должна была выйти на связь ещё ночью или утром.
Молчание.
Он звонил десять раз: сначала прямо, потом через доверенных людей. Её телефон был выключен. Отель, где она бронировала номер, сообщил, что девушка сняла его, но неизвестно, ночевала или нет.
Никто из знакомых, кто был на балу, не видел её после полуночи. Только смутные слухи о каком-то инциденте с Александром.
Он уже почти подъехал, замедляя ход перед последним поворотом, когда его взгляд машинально выхватил знакомый силуэт ворот. И чужую машину.
Не чёрный внедорожник. Старый, видавший виды УАЗ «Патриот» грязно-зелёного цвета. И номера. Алтайские.
Савелий резко нажал на тормоз, съехал на обочину, за густой кустарник. Сердце заколотилось где-то в горле. Алтай.
— Сволочи, — прошипел он. — Поповы решили навестить, да⁈
Савелий выждал минуту, наблюдая из кустов. Из «Патриота» вышли три человека. Первый — высокий, широкоплечий, знакомый даже по силуэту: Кирилл Попов. За ним два бугая: один с бородой, напоминающей медвежью шкуру, другой — молодой, но с холодными пустыми глазами. Все они были одеты в простую, практичную одежду — камуфляжные штаны, плотные куртки, — будто готовились не к разговору, а к загону дичи.
Савелий, стараясь придать своему выходу из машины вид спокойной уверенности, подошёл к воротам.
— Кирилл Александрович, неожиданно, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Алтай, Петрозаводск — далековато, однако.
Попов медленно, оценивающе посмотрел на него, словно на тушку подстреленного зверя.
— Далековато, Савелий, — ответил он, растягивая слова. — Но долги — они как волки: по снегу да по любой дороге доходят. Особенно когда их подкармливают обещаниями, а не реальными деньгами.
Бородатый бугай хихикнул, молодой просто продолжал холодно смотреть.
— О неустойке я помню, — начал Савелий, пытаясь взять деловой тон. — Но сейчас ситуация… временные трудности. Завтра, после встречи в налоговой, всё уточним, найдём решение.
— Завтра, — произнёс Попов, сделав шаг вперёд. — У нас на Алтае говорят: завтра — это слово для тех, кто уже сегодня сидит в ловушке.
Он мягко, почти нежно положил свою огромную ладонь на плечо Савелия.
— Мы не налоговые, Савелий. Мы — простые. «Завтра» уже было. Мой брат Даниил из-за этой вашей отсрочки очень сильно нервничает.
Бородатый подошёл ближе.
— Ты думал, что мы в своих горах только маралов стреляем? — спросил он, и в его голосе звучала издёвка. — Мы ещё и долги выслеживаем. И выбиваем.
Он несильно, но очень точно ткнул пальцем в бок Савелия, именно в область почки. Боль, резкая и глубокая, пронзила тело. Савелий подавился стоном. С ходу понял, что его ударили навыком. Точечным.
— Вторую пока не будем,
