можно скорее, — прошептал я. Хуже всего было то, что сам я пока на охоте вряд ли был бы полезен. Да ещё и рана.
— И как? Руками хватать? Ты когда-нибудь рогом получал?
— Так недавно же охотники приносили, — напомнил я.
— Та ранена была, ногу дротиком пробили. А тебе, — он прищурился, — похоже, такая не подойдёт.
— Не подойдёт… — недовольно пробубнил я.
Надо как-то поймать, не причиняя вреда. Силки тут не помогут — какова вероятность поймать именно лактирующую особь? Да и в лесу они толком не водятся, разве что на солонец придут. Но на это рассчитывать — сразу поставить крест на Ветре. Нужно что-то более активное, что можно использовать при активной охоте.
Я начал вспоминать: а как вообще ловили люди прошлого (или будущего, смотря с какой стороны посмотреть)? Ловчие ямы с покатыми стенками — но это трудоёмко, да и загонять придётся. Нет. По той же причине и загонный вариант проблематичен. Аркан? Ха! На обучение владению лассо или ургай уйдёт куча времени, да и без лошади всё ещё хуже. Нужно что-то простое и эффективное, не требующее долгого обучения и высокой квалификации.
— Болас! — вырвалось у меня. — И как я сразу не понял!
И тут ребёнок вздрогнул, захныкал.
— Тише ты, — шикнул на меня Белк.
Я пошёл к ребёнку, успокоил и дал ещё отвара. Он довольно быстро притих.
— Опять что-то соколиное? — спросил Белк, когда я вернулся.
— Да, можно и так сказать.
«Интересно, как со временем им будет представляться племя Сокола? Я всё нагромождаю и нагромождаю… как бы Волки не обиделись на такой технологический отрыв. Нужно будет побыстрее переводить всё в якобы локальные разработки. А ещё лучше — подводить людей из племени к инновациям. А то кто знает, как отреагируют, — подумал я. — А так — старый дурак, забыл о боласе! И при том, что лично видел, как анчин подобным пользовался. В Монголии он, вроде, назывался… тарбаган. Да, но это уже не важно».
— Кто из племени сможет выследить козу или овцу? — спросил я прямо.
— Вака или Ранд, — тут же ответил он. — Правда, Ранда можно уже не звать. Они лучше всех видят следы, чуют животных, чувствуют их дух. Даже Горм так не умеет.
— Вака, значит, — шепнул я. Не лучший кандидат в помощники. — А если ты с ним на охоту пойдёшь?
— Вака не будет слушать меня, — покачал головой Белк. — Вака почти никого не слушает. А сейчас совсем…
— И почему всё так проблематично?
— Ха… — выдохнул Белк и уже даже не пытался узнать, что я за слово сказал.
— Значит, придётся придумать, как заставить самого Ваку притащить на стоянку живую козу.
Белк сглотнул, проморгался и решил не напоминать мне, кто такой Вака и как он ко мне относится. К тому же я всё и так понимал. И у меня уже появилась идея. Правда, придётся использовать Сови. И я уж не знаю, как он отреагирует. Шаман точно поймёт, что я пытаюсь манипулировать им, и всё будет зависеть от его желания — пойти навстречу или нет.
— Белк, а можешь ты…
Он резко повернул голову, и в его взгляде вспыхнуло знакомое «опять⁈».
— Опять?
— Ну да, — вздохнул я, не отводя глаз. — Мне нужно, чтобы ты задержал Иту.
Белк замер, будто не расслышал. А может, резкая смена темы так отразилась на его лице. С боласом я уже примерно придумал, как буду действовать, а прямо сейчас нужно было разобраться с Рандом.
— Что? — осторожно спросил он.
— Когда Ита в следующий раз пойдёт к ручью за водой — задержи её там. Чем угодно. Заговори. Спроси совета о… о чём-нибудь. Сделай вид, что повредил ногу. Чем дольше, тем лучше.
— Твой разум чёрный дух пожрал? — прошипел он. — Она меня…
— Она тебя не тронет, а если проклянёт — что-нибудь придумаем. Да и ты просто поговоришь с ней немного, — перебил я. — Но если Ранд умрёт или навсегда останется калекой, потому что его кость срослась криво… Белк, это будет хуже. Для всех. И виноватым окажусь я. А я, на минуту, сейчас нахожусь под твоей… протекцией, что ли. Неудобно выйдет.
— Проте… что?
— Ты следишь за мной. На тебе ответ за меня. Я не прав?
«Нет, ну может, я преувеличил. Ведь прямо никто не говорил. Но всё выглядело именно так. Он носит мне еду, следит за мной, да и по пути помогал. Даже если я об этом не думал, но, похоже, либо Горм, либо Сови попросили его в добровольно-принудительном порядке уделить мне своё внимание», — подумал я.
Он молчал, сжав челюсти. Его взгляд метался от меня к жилищу Иты, потом к главному очагу. Он взвешивал: риск против возможной пользы; личную неприязнь к моим просьбам против холодного расчёта охотника, понимающего цену сильному собрату.
— Ох и гиена же ты… — выдохнул он наконец. — Ладно. Но это в последний раз. Правда, в последний.
— Перед духом Белого Волка, — сказал я с наигранной торжественностью, но в глазах держал всю серьёзность.
Белк лишь мотнул головой и растворился в сгущающихся сумерках, заняв позицию где-то в тени у начала тропы.
А теперь каждая минута тянулась как живица по стволу сосны. И вот когда солнце почти ушло за горный хребет, из жилища вышла Ита с пустым мехом. Она бросила привычный колючий взгляд в мою сторону и зашагала к тропе. Когда она углубилась дальше, из тени вынырнул Белк и последовал за ней.
Я сорвался с места, как тот камень из пращи. За несколько секунд пересёк площадку и юркнул в полумрак жилища, отодвинув тяжёлую шкуру. Меня точно видели другие обитатели, но даже если Ита всё поймёт, нужно было что-то делать.
Воздух внутри был спёртым, пахло травами и потом. Ранд лежал на боку, его лицо, осунувшееся от боли, исказилось удивлением, когда он увидел меня.
«Значит, она всё сняла… — раздражённо думал я, видя голую ногу Ранда. — Не зря я это всё затеял».
И куда хуже было с ожогом. Как я и предполагал, он был замотан плотной шкурой. Рядом стояла костяшка с мазью из земли — и она же, скорее всего, была на ране. Никакого дренажа, абсорбирующих повязок не
