Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Мысленно представила зелёные луга Ровении, заливаемые ярким солнцем. В глазах защипало. Нет, неправильное воспоминание. Болезненное. А потому поспешила перевести мысли в реальное время. Сейчас было важнее всего установить справедливость.
— Мастер Грас, — осторожно произнесла я, чувствуя, как меня начало трясти. — Я могу вам лично доказать, что некоторые пользуются магобруталом. А это очень вредно.
— Я не против расследования! — продолжал горячиться мужчина. — Но есть категория оборотней, которую нельзя касаться. Вон! И перестань заговаривать мне зубы. Ты уволена!
Гном швырнул смятую газету в ближайшую урну. И ушёл, покрикивая на подчинённых, посмевших показаться на глаза начальству в такой момент. Бросив на меня предостерегающий взгляд, побелевшая помощница Лейс поспешила за редактором. Вразумлять начальника даже не стоит и пытаться.
Какое-то время тишина в кабинете была оглушающей. Но стоять вечно словно столб не имело смысла. И я принялась собирать вещи в коробку.
— Мил! — Голос Роуз дрожал. Она подошла ко мне, положила руку на плечо. — Не переживай! Ты классный специалист. Твои статьи лучшие! Да тебя с руками оторвёт любая газета.
— Не надо ничего рвать. Всё хорошо, девочки! — Я ободряюще посмотрела на растроенных подруг. — Мне давно следовало найти новую работу. В конце концов "Магия и криминал" не единственное издание.
— Хочешь, я поговорю со своим знакомым из следственного управления Верхольма (СУВа)? — Подала голос Тиана. — Тирон хоть и сволочь, но порядочная.
— Эльф?
Подруга кивнула.
— Поговори. Может, что-то серьёзное предложит. — Я старалась казаться спокойной. Именно казаться, потому что в душе всё переворачивалось.
— Я схожу к гному! — нервно улыбнулась Роуз. — Не ударит же он меня молотком за это.
— Мил…А дракон, он кто? — поинтересовалась Тианка, сложив руки на груди для уверенности. И дрожь так легче унимать.
— Судя по цвету волос, он из Янтарных, — пояснила я. Уголок моего рта нервно дёрнулся, силясь изобразить улыбку. — Так что не переживайте, девочки. Всё наладится.
Сама же я не была уверена в этом, когда покидала кабинет. Девчонки настояли на сопровождении. И я была им за это очень признательна. Что удивительно, никто не прятался по коридорам, не оборачивался, делая вид, что не помнят моё имя. Я держалась, хотя понимала, это временно. И стоит попасть домой, то буду плакать. А ещё нарисую огромного дракона и плюну ему на голову. Целители утверждали, что в качестве психологической разгрузки этот способ очень даже действенен. Оборотни не приносят счастья, это я усвоила давно. И хоть урок мой был слишком жестким и жестоким. Но честное слово, я старалась отрешиться от прошлого, чтобы адекватно воспринимать реальность. Не вышло. Когтистая лапа так или иначе пыталась пробраться в мою настоящую жизнь. Не выйдет!
— Значит, так! — Я круто развернулась на выходе из редакции. — Жду вас вечером у себя. Справим поминки по вольному слову.
— Мил, у меня… — пропищала Тиана. Но тут же исправилась. — А, ладно! Приду.
— Умница, — одобрила Роуз попытку человечки отменить свидание с ушастым.
Я вздохнула, ещё раз улыбнулась девчонкам и толкнула рукой дверь.
Солнце светило ласково словно было не в курсе произошедшего. Оно на миг ослепило меня, заставляя одуматься и остановиться. Но это точно не могло спасти. Я покинула место работы, на котором честно трудилась последние три года. 'Магия и Криминал' когда-то было моей мечтой. Видимо, настало время желать чего-то иного.
В отличие от моего настроения погода стояла прекрасная. Я подумывала пройтись пешком. Но получасовая прогулка с коробкой под мышкой даже для безработной адептки не очень удобна. А ещё внезапно образовавшаяся куча проблем.
Я всегда мечтала о чём-то большем. Но если с работой не повезёт, то съеду из домика и попрошусь в общежитие. Сиротам предоставляют комнаты, я точно знаю. А работа для меня тоже найдётся. В кабачке дядюшки Фергуса. Зря, что ли я подсказала мужичку найти поставщиков продуктов, не связанных с криминалом. Как-то я заметила, что из хозяйственной кареты выгружали бочонки с маслом. Мелькнула знакомая маркировка. Она-то меня и насторожила. Я быстро вспомнила, что месяц назад вышла статья о закрытом подпольном синдикате, которым очень долго удавалось избегать уплаты налогов. В общем, виновных наказали, а синдикат закрыли. Дядюшка Фергус поблагодарил меня и всё перепроверил. Именно после этой услуги мужчина проникся к столику репортёрш из газеты.
Мысль о заработке придала капельку уверенности. Не пропаду, не впервой.
Я махнула рукой проезжавшему мимо извозчику.
— Куда леди желает? — поинтересовался оскалившийся мужчина. Волк?! Но было уже поздно. Раз собралась уходить, так нечего кривляться.
— Отвезите меня… — я нацелилась шагнуть на верхнюю ступеньку, поэтому не сразу расслышала крик за спиной. Да так и застыла на миг с приподнятой ногой.
— Ленор! Верни…тесь!
Что? Я развернулась. Чего от меня хотят? Неужели перекаченная рептилия желает выставить штраф? Вот гад! Мысленно я возмущалась, поэтому не сразу поняла, что тон редактора несколько смягчился.
— Милана! — С красным лицом Грас стоял на ступенях. Выглядел бывший шеф как-то непривычно.
Я наклонила голову, понимая, что чего-то не понимаю. Но и бросаться в объятия очередным неприятностям не стала. Да и молоток по-прежнему висел на поясе мастера.
— Вернись! Есть разговор.
Нынешний тон Гнома звучал долее миролюбимо. Да и сам гном уже не выглядел разъяренным. Скорее озабоченным. Я передёрнула плечами и направилась к редактору. Признаться, из чувства противоречия хотелось хлопнуть дверью и умчаться… в подавальщицы. Это будет самое простое решение. Но точно не мой выбор.
Каким бы ни был исход дела, у каждого из нас есть свои мечту. И разносить обеды в 25 лет это точно не моё желание.
— Вы что-то хотели, мастер?
— Зайди. Есть разговор!
Ну и что мне прикажете делать?
После того, как тебе дали пинка под зад, возвращаться не было никакого желания. Гном не зря поставлен редактором. Сразу рассмотрел мои сомнения. Он произнёс всего три слова, от которых многое прояснилось.
— Тираж раскуплен полностью.
Где-то в душе воцарилось ликование, ведь ещё вчера даже не мечтала об этом. И как гному было неприятно, но он сам пошёл за мной. И всё это время бывшие коллеги наблюдали за нами через окна.
— Мастер! Вы приглашаете в свой кабинет для переговоров? — уточнила я, потому как стоять уже было неприлично.
Гном в ответ кивнул и выхватил из моих рук коробку. По сути, извинение хоть и не прозвучало, но было продемонстрировано сполна. Но кто думает, что редактор рассыпался в комплиментах, глубоко ошибся. Мастер Грас, краснея и надувая щёки, смешно теребя бороду, признал свою ошибку и предложил вернуться на рабочее место. Раздумий с моей стороны не было. Гном же начал расспрашивать меня про магобрутал, что я о нём знаю. И сдаётся мне, начальник и сам неплохо осведомлён об этом подпольном препарате. Гномы они такие, пронырливые.
К девчонкам я не шла, летела. Но по пути пожала руку помощнице Лейс. Чую, это её заслуга, вовремя донесла о продажах. А когда нам в отдел доставили коробку с вкуснейшими пирожными из ближайшей кондитерской, девчонки понятливо хмыкнули, но действия начальства не прокомментировали. Почему мы решили, что это от мастера Граса? Кремовое украшение в виде молотков заказать мог только настоящий гном и никто другой.
Глава 4
Прошло несколько дней. Рабочее время близилось к концу. Я приводила свой стол в порядок, собирая исписанные листы и складывая их в стопочку. Тианка планировала пойти на свидание с эльфом и весь её вид был мечтательным до невозможности. Роуз собиралась к родителям, а потому мыслями тоже была где-то не с нами. И я удивилась, когда по коридору раздался торопливый стук шагов, приблизившийся к нашему кабинету.
