с глазами, допустим, нет, но зато… имеются… следы… пришельцев. – И, переполнившись гордым торжеством, не удержалась, показала Валере язык. А потом выложила, не дожидаясь расспросов: – Это еще до войны случилось. То ли в конце двадцатых, то ли в тридцатые годы. Зимой. И куча народу наблюдала, как по небу пролетел непонятный объект, из которого било пламя. Упал в озеро. Ну в то, в которое наша речка впадает. И ушел под лед. Его потом рыбаки сквозь воду видели, когда на лодках плавали. А на берегу иногда замечали странное существо, худое, тощее и с большой головой. И здесь до сих пор радиоприемники и телевизоры плохо работают, с помехами. А несколько лет назад экспедиция приезжала из какого-то НИИ[2]. Они оставшихся в живых свидетелей опрашивали и дно обследовали.
– И как? – полюбопытствовал Руслан. – Нашли что-нибудь?
– Что-то нашли, – доложила Лариса, хотя и без прежнего энтузиазма. – Какое-то образование. Типа застывшей лавы.
Валера снисходительно хмыкнул, но насмехаться не стал, зато спросил:
– А ты-то откуда все это знаешь?
– А у меня неподалеку родственники живут, – пояснила Лариса весомо. – Я к ним в детстве каждое лето ездила и сто раз эту историю слышала. Вот!
Но тут слегка оглушенный внезапно свалившейся на него невероятной информацией начальник наконец-то пришел в себя, воскликнул, звонко хлопнув ладонью по столу:
– Все, Селиванова, достаточно! Нашла время сказки рассказывать.
Лариса насупилась, пробормотала с обиженным негодованием, хоть и негромко:
– Да почему сказки-то? Ведь упало же что-то. Ученые зря приезжать не стали бы. Ну не летающая тарелка, само собой. Но, скорее всего, метеорит. Вроде Тунгусского, только меньше. Недаром же тут в лесу много деревьев искривленных, и…
Однако на этот раз Виктор Викторович не стал ждать, когда она закончит, оборвал:
– Сказал же, достаточно. Такими байками, Селиванова, будешь своих пионеров у костра развлекать. А у нас здесь первая планерка, и вопрос-то очень даже серьезный. – Он обвел взглядом присутствующих: – Так будут еще какие-нибудь идеи, желательно адекватные, по поводу возможных мероприятий?
Легкая перепалка и Ларисины россказни, как ни странно, на остальных подействовали очень даже воодушевляюще. Предложения так и посыпались, вполне разумные и нормальные. Коля только успевал их записывать на расчерченном на ячейки ватмане. Один Руслан в общем обсуждении не участвовал, думал о своем.
В летающую тарелку и пришельца он тоже не верил. Ерунда. А вот метеорит и правда мог быть. У Ларисы в этих краях действительно жили какие-то родственники, значит, она не придумала на лету и не просто так болтала. Что-то тут на самом деле произошло.
Внутри зажглась и разгорелась искорка: разузнать подробнее. Может, реально найдется интересное, способное захватить ребят на долгие четыре недели?
После планерки, как и намечалось, занялись матрасами и постельным бельем. Хозблок находился довольно далеко от корпусов, вот и пришлось немало поноситься туда-сюда. Коля тоже таскал, сказав, что не собирается отсиживаться в сторонке и раздавать указания с начальствующим видом. Услышав его слова, Виктор Викторович вскинул мохнатые брови, но промолчал.
В целом он оказался мужик что надо, с пониманием. Будь помоложе, наверняка побегал бы вместе со всеми. Но тут ему уже не по возрасту и не по должности. Убедился, что работа закипела, и отбыл на другие объекты. Их в лагере было предостаточно.
Управились как раз до ужина, а покончив с работой, сразу двинули на речку купаться. Валера рванул вперед, на ходу стаскивая с себя майку, а Руслан с Колей чуть отстали. Шли и разговаривали.
– Так как насчет туристического кружка? – осведомился старший вожатый. – Серьезно возьмешься? Или это только Ларискины фантазии?
– А почему нет? Возьмусь, – решительно заявил Руслан. – Я же не просто учебники читал, а во всех институтских турслетах участвовал. Наша команда на городских соревнованиях даже призовые места занимала. И в прошлом году в экспедицию ездил.
– Вот и отлично, – Коля дружески хлопнул его по плечу. – Мы с Ленкой, женой, пока она не родила, каждое лето работали в палаточном лагере. Его райком комсомола организовывал для интернатских и детдомовских. Поэтому я тоже более-менее в теме разбираюсь и, если что, помогу. Только давай мы это как следует уже завтра с утра обсудим, а то я после ужина к своим собираюсь. Они у меня тут недалеко. На лето.
Руслан покивал, показывая, что в курсе. А еще подумал, что можно напроситься в компанию, но не в гости, а чтобы просто пройтись по округе, посмотреть, что здесь да как. Заглянуть в деревню и, вероятно, даже собственными ушами послушать местные побасенки про летающие тарелки и пришельцев.
Глава 3
Полные бытовых хлопот дни перед началом смены пролетели легко и незаметно, и Руслан решил, что вполне подготовился к предстоящим подвигам и свершениям. Но как же он ошибался!
Реальность обрушилась безжалостным камнепадом. И не в лагере, а еще в городе, в сквере возле заводского стадиона, во время утреннего сбора отъезжающих и записи в отряды. Не только в виде детей, но и родителей, которые суетились, переживали, требовали внимания и создавали хаос, пожалуй, гораздо интенсивней, чем их отпрыски.
Взять хотя бы ту настойчивую громкоголосую даму, которая насела на Руслана возле автобуса, дергала за рукав и требовательно повторяла раз за разом:
– Вы уж проследите за питанием моего Андрюшеньки. У него очень чувствительный желудок. И я не хочу, чтобы мой мальчик вернулся из лагеря с гастритом. Или с другим расстройством.
Руслан мелко кивал, бормотал: «Да-да-да», лихорадочно ища повод смыться, но нескончаемый поток напористых слов сбивал с толку, а пальцы с ядовито-розовыми накрашенными ногтями крепко цеплялись за ткань рубашки. Хорошо, что дама отвалила сама, всполошенная звучными призывами Ларисы: «Ребята, не задерживаемся, садимся! Уже совсем скоро отъезжаем»; двинула вдоль автобуса, запрокинув голову и выглядывая своего драгоценного сыночка. Но выдохнуть с облегчением не удалось. Какой-то папаша едва не добил, когда, сдвинув брови и продемонстрировав увесистый кулак, пробасил, обращаясь к дочери:
– Ты, Нинка, у меня смотри. Если что, сама знаешь.
– Ну, па-ап! – плаксиво протянула та, светленькая, худенькая, с острым носом и подбородком, на вид хлипкая и абсолютно безобидная, особенно на фоне массивного отца.
Руслан даже опешил, а вот Ларису происходящее, похоже, совсем не смутило. Она торопливо ухватила Нину за руку, потянула к себе, подтолкнула к распахнутой двери, а потом опять развернулась в сторону провожавших, широко улыбнулась и бойко объявила:
– Уважаемые родители, не волнуйтесь! В нашем лагере очень плотный и выверенный режим. Поэтому ни с дисциплиной, ни с питанием проблем не будет.
Минут через пять все уже
