— Кто ещё придёт?
Ади пожала плечами.
— Не знаю, но, скорее всего, Дека и Бабетта.
Им не удалось сделать даже двух шагов, когда их остановил устрашающий голос.
— И куда намылились?
Это мама, входящая в гостиную их особняка. Хотя «гостиная» казалась неправильным названием. Такая комната подразумевала уединённое место, где могли собраться несколько человек. В мире Эйми гостиная больше походила на большой бальный зал с огромным открытым пространством, высотой в три этажа, окружённым балконами, и висящими в нескольких местах качелями на цепях, которые обёрнуты в шёлковые цветы.
На первом этаже стояло множество игровых столов — бильярд, настольный футбол, аэрохоккей, аркады и многое другое, — а также диваны и телевизоры, все подключены к самым последним игровым системам. Именно здесь тусовались дети, и, по словам их матери и тётушек, даже в зрелом возрасте двадцати семи лет Эйми и Адрианна всё ещё оставались детьми. Одиночки, которым ещё предстояло съехать, потому что в её мире только замужние девушки могли переехать, чтобы начать собственную семейную линию. Вся эта история с протестами о правах женщин прошла мимо, потому что женщины уже правили в семье, по какой-то причине рождалось больше девочек, чем мальчиков. Из-за этого они придерживались самостоятельно навязанных, причудливых правил. Главное: завести детей, но не просто детей, а одобренных семьёй.
— Мы собирались пойти куда-нибудь и, может, сходить в ресторан поужинать, а потом в кино. — Ади так и не научилась хорошо лгать.
Мать прищурилась, фиолетовые глаза потемнели, взгляд стал подозрительным.
— Внезапное желание пообщаться с людьми не имеет никакого отношения к новостям, поступающим из Флориды?
— Новости? Какие новости? — заявила Ади, хотя репортаж по телевизору за её спиной так продолжал показывать кадры с дикими животными.
— Твоя способность притворяться глупой поразительна.
— Не совсем, я ещё довольно хорошо умею притворяться невнимательной и игнорировать происходящее
Шутка нисколько не смягчила выражение лица матери.
— Я так понимаю, ты слышала, что происходит? — спросила Эйми, пытаясь отвлечь внимание от близняшки.
— Конечно, слышала. Вы знаете, как внимательно Ванна и Валда следят за новостными станциями и интернетом в поисках необычных лакомых кусочков. Мы ждали этого. Однако всё случилось немного раньше, чем прогнозировалось. Что-то заставило Высший совет Оборотней, — сокращённо ВОС, — сдвинуть графики.
Ответ застал Эйми врасплох.
— Ты знала, что Криптозоиды сделают это?
Криптозоиды — это причудливое название существ, которые не были людьми и считались несуществующими.
— Мы мало что знаем. Но поступило предварительное предупреждение от ВОС. Точнее, от дворняги, Паркера. Несколько лет назад Паркер встретился с главами Септов — Септы представляют собой драконью версию стаи, разделённую по цвету и различающуюся по силе в зависимости от мощи и размера — и сделал несколько обоснованных замечаний о раскрытии существования оборотней и других видов. Он утверждал, что мир слишком сильно изменился, чтобы криптозоиды продолжали скрываться. Оставался вопрос времени, когда тайна оборотней выйдет наружу. Даже мы не в безопасности, несмотря на принятые меры сохранения нашего существования в тайне.
Те, кто узнал, кто они, недолго прожили, но след смертей не мог привести к ним, потому что никто никогда не находил тела. Только любители оставляют улики.
— Ты равнодушно относишься к ситуации. Совсем не волнуешься? — спросила Эйми.
— А о чём мне волноваться? Оборотни могут делать всё, что им заблагорассудится.
— Значит, мы тоже выходим из замка? — спросила Ади.
— Не совсем так. После того, как Паркер раскрыл свои планы, мы много спорили с другими лидерами Септа. И решили, что если открытие состоится, мы позволим низшим рождённым пережить первоначальный шок.
— Под «пережить» ты подразумеваешь позволить людям сойти с ума и охотиться на оборотней. А вилы им дашь? Или покажешь куда идти? — спросила Ади, с нотками пессимизма и анархии в голосе.
— Мы не можем быть уверены, что произойдёт. Мы живём в эпоху, когда различия защищены законами. — И всё же даже Эйми не совсем верила, что наступит мир.
Она просмотрела изрядную долю паранормальных шоу и фильмов. И ей казалось, что не человек непременно должен умереть. С другой стороны, люди снимали фильмы. Что, если Крипто их снимали? Историю формировали победители. Представьте мир, в котором не нужно прятаться, а те, кто им мешают, будут искореняться по старым рецептам, хранящемся в гримуаре, спрятанном под замком.
— Ты наивно полагаешь, что всё пройдёт хорошо. Люди боятся того, чего не понимают.
Мама покачала головой.
— Попомни мои слова, мы будем наблюдать, как улицы окрасятся в кровь. Хаос и беззаконие будет процветать. Многие умрут.
— И ты просто собираешься сидеть, сложа руки, и позволишь этому происходить?
— А что ещё мне остаётся?
Эйми вскинула руки и пожала плечами.
— Да, что угодно.
— На протяжении веков короли и королевы отправляли пешек на битвы.
— Хочешь сказать, что стоит позволить людям и оборотням вступить в войну.
— Люди уже воюют друг с другом. Это во всех новостях. Каждый день новая стрельба и бомбёжки. Правительство будет радо возможности отсрочки, и что может быть лучше для объединения наций, чем борьба с общим врагом?
Иногда холодный, расчётливый характер матери ошеломлял. Эйми не прочь сделать то, что необходимо, но даже она где-то провела черту.
— Если дело дойдёт до войны, погибнут миллионы.
— В этом случае у Земли появится шанс избавиться от лишнего человечества.
— Ты серьёзно только что решила проблему популяции, поддержав уничтожение значительной части населения?
— Простая элегантность потрясает, не находишь? Как только хаос утихнет, и стороны устанут от боевых действий, мы займём руководящие должности. Я считаю это отличная новость для нашего вида.
— Добавь злобный смех, и ты вылитый диктатор. — Эйми не могла не покачать головой в ответ на кровожадные амбиции своей матери.
— Диктаторы делают свою работу. Ты забыла всю нашу историю? Имей хоть немного гордости за свои корни.
— Ты поэтому пришла? Напомнить нам,
