Лоррингер или Роквэйлон…
– Она ведь ещё и человек, Дина, – он первый раз назвал меня по имени, – как ты и я. Наверно, ей вовсе удавиться хочется! Только если мы можем сбежать, то ей и это непозволительно!
– Когда-то Велиары не были редкостью. На каждом острове жили десятки защитниц, – с горечью напомнила я скорее себе, чем своему собеседнику.
– А потом Эрфирай словно прокляли! – подхватил Вэль. – Велиары перестали рождаться. И оставшихся слишком мало, чтобы считаться с их желаниями. Никто не рискует их нанять, пригласить в гости… Связать нерушимой брачной клятвой и приковать к себе навсегда!
– Судьба Велиары, – усмехнулась я. – Арвиндэйл не стал исключением.
– У него нет выбора. После смерти Ороченны более ста лет Великий дар обходит нас стороной. Нам нужна Велиара, Дина! Даже Эллая это поняла, раз пожертвовала единственной дочерью и наследницей. В Риане не всё ладно… да что там скромничать, всё не ладно! Властитель Сориквэйнер поссорил нас со всем миром. Козни Совета лишили поддержки храмов. Бесконечные войны унесли жизни самых сильных магов. Нечисть повылазила, даже та, что считалась вымершей… Велиара Даэрлина – спасение острова.
– Убеждена, она это понимает, – я с удивлением смотрела на его разгорячившееся лицо, – она вчера одну вашу «вымершую» нежить еле уделала. Сверк называется.
– Хищный метаморф? – Вэль поморщился. – Значит, они уже море пересекают? Зараза!
– Зараза, – согласилась я. – Он пять человек сожрал.
Вэль рывком вскочил на ноги, оказавшись довольно высоким:
– А в Риане от подобных гадов погибают сотни! Метаморфы, вурдалаки, призрачные псы… Весь бестиарий можно перечислить! Как будто где-то находится дыра, из которой прёт и прёт эта дрянь!
– Дыра… – задумалась я. – Интересно… Вэль, а ваши маги не пытались обнаружить источник?
– Пытались, и не раз. Весь остров обыскали. Можно сказать, под каждый камень заглядывали… И без толку! Странно… Риан – крошечный клочок каменистой суши. Я знаю там каждую долину, каждый холм! Там негде прятаться такому полчищу нечисти! Такое ощущение, что её нарочно забрасывают…
Он вдруг оборвал себя и неожиданно заглянул мне в лицо. Золотые глаза оказались так близко, что я словно обожглась его пронзительным и растерянным взглядом:
– Как странно, что я так разоткровенничался с человеком, которого вижу впервые. Но, понимаешь, вокруг меня нет никого, с кем бы я мог поделиться. А тебе, наверно, плевать на Риан и на все наши проблемы…
– Ваши проблемы скоро станут проблемами всего Эрфирая, – честно сказала я то, что думала, – так что ваш Властитель принял единственное правильное решение.
«Если не считать моих чувств, ну, и его собственных, конечно», – невесело докончила я.
– Иногда посторонний человек – единственный, кому можно доверить свои мысли. Особенно…
– Когда он совсем посторонний, – непостижимым образом угадал и завершил мою мысль Вэль.
– Так ты считаешь, Властитель не зря беспокоится?
– Вэль, ваш Властитель, готова поспорить, места себе не находит. Всё, что я о нём слышала, говорит о неординарной личности, выдающихся способностях и прочих талантах. Если он, конечно, не сдал к старости…
– Можешь поверить мне на слово, – перебил меня мой неожиданный собеседник, – старость у рианцев наступает гораздо позже!
– Так вот, если такой человек ищет спасения в даре Велиары – значит, все остальные средства он уже испробовал.
– И они не помогли.
– Значит, он или столкнулся с соперником, не уступающим ему в силе, или…
Мы дружно уставились друг на друга, чтобы одновременно обречённо выдохнуть:
– Изнанка.
– Лучше уж злодей с жаждой власти, – простонал Вэль.
– Не уверена… Изнанка убийственна, но она предсказуема. Достаточно закрыть разрыв – и всё нормализуется.
– Велиара справится?!
Я слегка задумалась. Разрыв реальности, из которого полчищами лезет нечисть, должен быть огромен. Но, учитывая помощь магов… да, я могу попробовать.
– Если её подпитать магией.
Золотые глаза вспыхнули радостью и недоверием:
– То есть она запросто совершит то, что не под силу самым могущественным магам?
– Не запросто. Но… Видишь ли, Вэль… Маги заставляют мир подчиняться. Они меняют его своей волей. Чем сильнее воля, тем значительнее перемены. А Велиара слита с этим миром. Она его не переделывает. Она… сама станет этим разрывом и зарастёт вместе с ним. Это больно – потому что прежде чем заживить, сначала приходится прочувствовать рану. Ты никогда не видел Велиару, которая погасила пожар? На ней не остаётся ни волос, ни клочка целой кожи – всё выжжено…
– Прекрати, – почти жалобно попросил он, но я уже вспоминала.
Ночь, охваченная пламенем. Искры, рвущиеся в небо. Смертоносная, завораживающая красота. И огонь, что пожирает тебя изнутри, давая почувствовать запах вспыхивающих волос и пузырящейся плоти…
Я всё равно люблю пламя костров. И дважды с тех пор проходила через огонь, с каждым разом становясь всё сильнее и быстрее заращивая раны – свои и пепелищ.
– Но это же чудовищно! – воскликнул Вэль. – Как можно заставлять живое существо страдать за целый мир!
– Не за мир, – жёстко поправила я, – за тех, кто его разрушает. Пожары – ошибки людей. Разрывы – последствия неудачных порталов. Выпрошенный дождь вызовет засуху в округе. Огромный урожай оттянет на себя все соки из соседних земель. Люди хотят благополучия любой ценой. А Велиары лишь исправляют последствия, вновь устанавливая равновесие.
Он смотрел на меня так долго, что я уже начала жалеть о своей невольной откровенности. А затем задал вопрос, которого я больше всего боялась:
– Кто ты, Дина?
Ответ почти сорвался с моего языка, но в самый последний момент я вдруг вспомнила выражение его лица, когда он, посторонний, сделал то, чего я за все годы, прожитые в Эрли, не удостоилась.
Назвал меня человеком.
Признаться теперь – означало утратить это необычное ощущение восприятия меня отдельно от моего служения, от сложившегося образа могущественного и непостижимого существа. И я первый раз в моей жизни соврала, тем не менее ответив правду:
– Та, кто знает о Велиаре всё. Доверенное лицо. И друг.
– Тогда почему ты не с ней?
– Ей хотелось побыть одной. В конце концов, сегодня она прощается с Эрли.
– Она так к нему привязана?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
– Прости, – потупился он, но тут же просиял: – Ты отправишься с нами в Риан?!
Мне очень захотелось рассмеяться. Вот
