услышал оказалось еще более пугающим, чем если бы он поволок тебя в ночь на ближайшую опушку.
Я потерла лицо руками, вдохнула, выдохнула и произнесла:
— Он хочет, чтобы я помогла ему в приближающейся главной национальной забаве демонов.
— Мира, — склонив голову на бок, обратился ко мне Сократ. — Если ты не поняла, он не просто хочет от тебя помощи, он её требует. И если ты не согласишься, демон пойдет на крайние меры. Бояться ему нечего, он сын своего отца, против него не пойдут даже руководители Академии. А потому, если ты не согласишься, Сатус просто тихонечко придушит тебя в уголочке. И ничего ему за это не будет. Пожурят, пальчиком погрозят и замнут это дело. Была Мира — и не стало Миры. Волноваться за тебя в этом мире никто не будет. Кроме меня, конечно.
И он так это произнес, что я не смогла не улыбнуться, даже ощущая себя приговоренной к казни преступницей.
— И поэтому, — улыбка быстро сползла с моего лица, — ты решил поджечь библиотеку?
— Я решил, что этот разговор следует прекратить, — важно задрав нос, заявил усатый.
— Слишком радикально, — поморщилась я. — Тебе не кажется?
— Главным на тот момент было выдрать тебя из лап демонов, — отмахнулся Сократ, как будто это ерундовое дело — устроить пожар в огромном здании, где полно людей. Ну, ладно. Не людей. Магов, демонов, некромантов…кто там еще среди студентов значится? Кто бы не значился, что-то мне подсказывало, что не все из них обладали огнеупорными свойствами. — Всё остальное не имело значения.
— Как тебе удалось это проделать? — я была не то, чтобы удивлена, скорее, меня интересовал сам процесс, так сказать, на будущее.
— Как только я понял, в какую степь поворачивает ваша беседа, — повел ушами кот, — сразу же понесся в кабинет зельеварения, там у мисс Штефан всегда хранится про запас парочка-другая полезных пузырьков. Выбрал нужный, вернулся, разбил его в одном из проходов между полок и вернулся к выходу, дождаться тебя. Я же не знал, что ты будешь так нестись, что едва не затопчешь маленького несчастного котика!
И он, с талантом истинного драматического актера, задрал опечаленную мордочку к потолку. Но не забывал коситься на меня из-под не до конца опушенного века, отслеживая реакцию.
— Не преувеличивай, — отмахнулась я и, закусив губу, задумалась о том, что же сейчас происходит на месте пожара.
— Да ладно, — прекратив отыгрывать Гамлета, одернул меня кот, легко считав, в каком направлении движутся мои мысли. — Не переживай, демоны — не те существа, которых легко убить, даже при очень большом желании. Даже сами демоны не всегда могут справиться друг с другом. Кроме того, ты видела, что к ним на помощь прибежали преподаватели, а это взрослые маги, которые умеют справляться со сложными ситуациями. Не умрут они, не беспокойся.
— С чего бы мне беспокоиться? — поспешила оправдаться я, смущенная собственными эмоциями. Переживать за Сатуса и его компанию действительно не стоило. Умом я это прекрасно понимала. Но в то же время, странное чувство тревоги не оставляло меня. Это было непривычно — волноваться за того, кто не вызывал у меня никаких светлых чувств, а наоборот — раздражал и…пугал. Непривычно и словно постыдно. Как если бы я вдруг начала сочувствовать палачу, а не его жертве. Кроме того, такая зараза как Тай явно нуждался в хорошей встряске, может быть, и мозги на место встанут, хотя вряд ли, там с рождения извилины со смещением.
Решив, что моя тревога за демонов — не что иное, как банальное проявление сочувствия, я спросила у кота:
— А что нам делать дальше?
— Не знаю, — насмешливо фыркнул кот. — Лично мне кажется невероятно привлекательным вариант вернуться в кроватки и хорошенько вздремнуть.
— Тебе лишь бы сладко поспать и не менее сладко поесть, — осуждающе прищурилась я. — И удачно в кустики сгонять, да?
— А что здесь такого? — выпрямился кот с явным намерением от души поругаться. — Я удовлетворяю свои первичные потребности, только и всего!
— Хорошо, что этих потребностей у тебя не так много, — вздохнула я. — И в их список не входят регулярные поджоги.
— Эй, — вдруг встревожился Сократ, в несколько мягких шажков приблизился ко мне и коснулся лапкой колена. — Ты чего такая?
— Какая? — вяло откликнулась я, рассматривая пол под своими ногами.
— Как в воду опущенная, — охарактеризовал моё подавленное состояние усатый. — Это из-за демонов, да? Они что-то сделали, да? Пока меня не было, они тебе как-то навредили, да? Ну, я им сейчас покажу, почем в лесу репей!
И сердито сверкнув своим единственным глазом, Сократ уже воинственно направился к двери кому-то там что-то показывать, но я его остановила, перехватив рукой поперек пушистого пузика и вернув на место, усаживая обратно рядом с собой.
Растерянно потрепав по загривку умолкнувшего и, кажется, слегка ошалевшего от такого нестандартного обращения с его пушисто-болтливой персоной, кота я тихо проговорила:
— Дело не в них. Точнее, и в них. Но не только в них. Понимаешь?
— Нет, — мрачно и лаконично ответил Сократ, глядя на меня исподлобья.
— В общем, — я заправила прядь волос за ухо и начала рассказывать: — Не знаю, не знаю, что именно тебе удалось расслышать из сказанного этой ночью, но Сатус что-то затеял. И в предстоящем увеселительно — умерщвительном мероприятии мне предстоит сыграть ключевую роль… Демоны требуют от меня помощи.
Моя рука все еще лежала на кошачьем загривке, так что я в полной мере смогла ощутить, как напряглось под моими пальцами, запущенными в мягкую шерсть, маленькое кошачье тельце. И сразу же подумалось о том, что он, кот, может быть, и маленький, но все же зверь и зверь хищный.
— Подробнее, — потребовал Сократ, явно озадаченный озвученной информацией. — Зачем им, демонам, помощь человечки? Пусть и шельмы.
— Потому что они больше не считают меня просто человечкой, — безотрадно улыбнулась я.
— Что?! — взревел кот, да так, что я едва не свалилась с парты. Кажется, у моего кота
