соприкосновении с тканью. С ошалевшим взглядом Светлана прикоснулась к ткани, но ничего не почувствовала. Только её рука словно покрылась матовым серебром, втягивая всё остальное тело в жидкую массу, больше отнюдь не похожую на материю, скорее, на текучую жижу. Света зажмурилась, задержала дыхание, и шагнула вперёд.
Тут же, с другой стороны, кто-то подхватил её под руку. Машинально вздохнув, Света открыла глаза и увидела вдалеке заснеженные горные вершины. Справа от неё стоял Сергей, держащий её под локоть. Девушка оглянулась, но сзади не оказалось ничего, только ровная поляна на склоне холма и уходящая вдаль тропинка к какому-то крупному поселению.
— А где выход из арки? — непонимающе посмотрела она на Сергея, и глаза её поползли на лоб от понимания. — Вот что ты имел ввиду, говоря о" вне материи"… Туннель работает как кротовые норы в пространстве, максимально сжимая расстояние между точками входа и выхода!
— Умница, — буркнул в ответ Сергей, отворачиваясь от Поплавской. — Смотри, чуть ниже и правее какой-то посёлок, давай заскочим туда на минуту и определимся, где мы.
— Но ведь этого не может быть в реальности?! — вырвала руку Светлана и уставилась на спутника. — Это фантастика какая-то, чтобы по подземному ходу за двадцать минут можно было удалиться на чёрт-те знает сколько сотен километров, если не больше!
— Не кричи, — мужчина снова устало вздохнул, потирая лоб. — Сначала разберёмся, где мы, и как нам добраться до ближайшего стража, а потом всё обсудим. Я утомился тебе повторять это: я не буду тебе ничего рассказывать, пока мы не доберёмся до какого-нибудь надёжного места! — взорвался он внезапно, полыхнув на неё рассерженным взглядом. — Помнишь, что тебе сказала Дайя? Доверься мне! И помолчи!
Он резко отвернулся от девушки и спешно зашагал вниз по тропинке. Светлане ничего не оставалось, как последовать за ним.
Спустя каких-то минут пятнадцать они вошли в довольно крупную деревню. Возле одного из домов мужчина лет сорока мыл синюю иномарку, и Сергей направился к нему.
— Доброго дня, — поздоровался он. — Вы не подскажите, где мы? Мы с сестрой недавно переехали в ваш регион, и решили погулять по холмам, да заблудились. Здесь есть автостанция? Или, может быть, федеральная трасса?
— Здравствуйте, — мужчина оторвался от машины. — Вы, видимо, из Будёновки, раз со стороны полей пришли. А оказались в Табате. Трасса вон, — мужчина указал на соседнюю улицу, — не промахнётесь, она у нас вместе проспекта. Попутку словите — и вперёд. А то автобусы междугородние не остановятся, а до Будёновки раз в три часа идут, не чаще, и первая маршрутка на 7:40 уже проехала.
— Спасибо, — кивнул Сергей, — удачного дня.
— И вам тоже.
Выйдя на центральную улицу, Сергей повёл Светлану к остановке.
— Слушай, а где мы? — шёпотом спросила она его. — Горы и предгорья встречаются и на Черноморье, и на Урале, и даже в Сибири. Не могли же мы из Вологодской области перенестись через полстраны за десять минут?
Сергей ничего не ответил, только фыркнул и покачал головой. Света рассерженно скрестила руки и остановилась.
— Так не пойдёт, — окончательно разозлилась Светлана. — Ты только и делаешь, что пресекаешь на корню любые разговоры. Я уже поняла, что обо всех чудесах сегодняшнего утра ты со мной разговаривать пока не намерен. Но и молчать на любой мой вопрос тоже не дело! Мне не нравится быть овцой на поводу с завязанными глазами, и если ты сейчас же не начнёшь объясняться, то дальше можешь двигаться один!
— Ну и что ты сделаешь, если я тебя брошу? — насмешливо спросил Сергей. — Пойдёшь в полицию? Расскажешь о том, что твою бабушку убили с помощью магии — а это была именно магия, ни от чего другого кровь не польётся от нечего делать. А если спросят, как ты оказалась здесь? Думаешь, кто-нибудь станет воспринимать всерьёз историю о портале сквозь расстояния?
— Ну вот, ты хоть что-то упомянул о магии, — опустила руки Света, переводя взгляд на дорогу. — Я всё прекрасно понимаю, никто мне не поверит. Я и сама пока ещё не верю в реальность происходящего. Одно дело читать фантастику или смотреть фильмы про колдунов. И другое, когда ты сам оказался среди кучи малы, да ещё и без малейшего понятия, кто ты и что ты. Я ведь даже не знаю, откуда мы с тобой знакомы, но чувствую, что где-то тебя видела.
— Правда? — искренне удивился мужчина, подходя к Светлане и беря её под руку. — Интересно… но давай лучше двигаться, не хочу любопытных носов.
Подойдя к остановке, Сергей прислонился к росшему около неё старому тополю.
— Насчёт того, где мы и куда нам дальше двигаться… — проговорил он тихо. — Дай мне пару минут и наблюдай за тем, что я делаю… потом пригодится.
Он демонстративно для Светы коснулся рукой ствола дерева и закрыл глаза.
— Когда хочешь почувствовать духа сущего, дотронься до него разверстой ладонью, расслабься и растворись в каждой его клеточке, которой будешь касаться. Затем призови из глубины своей души наполняющую тебя энергию жизни и мягко направь её через всё своё тело к месту касания. Если ты достаточно сильна или имеешь сродство с его сутью, ты услышишь его и сможешь понять его.
Он замолчал на некоторое время, а затем резко отстранился и распахнул глаза в радостном предвкушении.
— Просто отлично! — потёр он рука об руку. — Я уже бывал здесь лет восемь назад, правда, не в черте поселений. Это Табатские холмы Хакасии, вверх по реке километров шесть, затем перескочим на Чезрык, там ещё километров семь — и мы окажемся в тайнике Михаила, местного чоллагаццы, проводника.
— А-фи-геть, — протянула Света. — То есть ты предлагаешь идти пешком? А почему бы не воспользоваться снова тем туннелем?
— Он только на экстренный случай годится, — поморщился Сергей. — Если часто им пользоваться, можно нарваться на неприятности. В Табате наверняка есть какой-нибудь магазин, ты ведь до сих пор в домашних шлёпках, а это смотрится… оригинально.
Он позволил себе усмехнутся и выразительно окинул девушку взглядом.
Света вспыхнула, но молча с ним согласилась. Всё— таки домашняя серая пижама на манер однотонной футболки и узкие брюки хоть и напоминали отчасти спортивный костюм, но сама бы она на улицу в них не вышла. Хорошо, что сланцы напоминали собой сандалии, а не пушистые тапки. Да ведь времени переодеться у девушки не было!
— А чем мы будем платить? — насмешливо уточнила Светлана. — Что-то я не вижу ни у себя, ни у тебя кошелька или сумки. Или снова будет какой-нибудь фокус-покус?
— Не говори ерунды, — сердито откликнулся мужчина, оглядываясь в поисках магазина. — В современном
