саму видят как приспешника злобного жреца Тьмы. Тоже темную, вероятно. Все ее слова будут подвергать сомнению.
Наверное, остается только подождать. Время расставит все по своим местам. Главное, чтобы ребята не наделали глупостей. Лейна должна за ними проследить. Ведь взрослым дети не доверяли. Только Эббот может найти с ними общий язык!
Вечером у наставника появилось время, и он взялся обучать Лейну своим таинственным знаниям. Эббот училась решать простые уравнения. Затем они переключились на печати и учебные руны. По идее их можно улучшать до бесконечности. Путь чародея не имеет конца и края. Улучшишь какой-то один маленький элемент, и затем придется все печати выправлять. Причем, не только один этот участок, а смотреть на баланс в целом. Наставник для этого пересчитывал мозголомные системы уравнений, чтобы сложносоставное заклинание работало наиболее эффективным образом. Лейна завидовала ему.
— Я же говорила: они темными заклинаниями балуются! — услышала она приглушенный голос девочки.
Несколько ребят из труппы подглядывали за их тренировками. Непосвященные в магию действительно могли принять светящиеся контуры в темноте за дурную волшбу.
— Мы не плетем никаких темных заклятий! — возразила Эббот.
— Нас заметили! Валим!
Малолетние актеры кукольной труппы разбежались, словно пчелы из растревоженного улья. Лейна вздохнула:
— Будет непросто завоевать их доверие…
— Нам с ними не в разведку идти. Проведем несколько выступлений и найдем, кому сбагрить, — отмахнулся Хоран. — Не отвлекайся. Опять запорола руну трансформации.
— Простите, наставник…
Утро следующего дня вышло чудесным. Сытный завтрак в лучах встающего солнца, ароматы еды, фырканье Мякотки, выпрашивающей у нее лакомство, детских смех, шутки и приглушенные разговоры между слугами. Погода стояла отличная.
Подкрепившись, караван, наконец, тронулся. Их путь лежал на запад, через высокогорное королевство Кинту. По дороге они смогут заехать в два относительно крупных города Крогвандера, чтобы провести выступления и собрать средства.
Но сначала требовалось покинуть саму столицу. По идее, можно было бы попробовать вывести пленников ночью. Через стены перетащить либо вообще совершить подкоп. Хюнтер в таких делах имел опыт. Но наставник посудил, что вечно они такими ухищрениями соблюдать конспирацию не смогут. Надо сразу показать, что они чисты перед законом.
С Филайлой особых проблем не было. Принцесса хоть и вела себя порой странно, но среди детей не выделялась. Особенно если не открывала рот.
Амарантэ же все еще выглядела внешне слегка подозрительно. Хоть они и сотворили для нее протез ноги с перчаткой, да как следует загримировали под человека, все равно оставалось в Лунной эльфийке что-то нечеловеческое. Хоран долго размышлял, не стоило ли сделать фальшивый пол в повозке и попробовать так вывезти ее из столицы, но по итогу плюнул и решил пойти на риск.
Амарантэ впервые за долгое время выбралась на улицу. Чтобы ее бледная кожа не вызывала таких подозрений, ее пришлось натереть специальным средством. Эльфийку посадили в седло на Мякотку. Приставили протез ноги и помогли надеть перчатки с фальшивыми пальцами. Когда она придерживала поводья, становилось незаметно, что у нее проблемы с руками. Выглядела Амарантэ словно хрупкий и немного болезненный юноша с большими глазами.
Наставник нервничал, когда их караван направлялся к воротам. Да еще возле основного выхода собралась большая процессия. Святая Инквизиция, городская стража, королевские войска, наемники Стальные Когти — все внимательно досматривали каждую телегу. Проверяли любую бочку, каждую девочку и каждого эльфа.
— А, досточтимый Хоран Мрадиш! — окликнул их знакомый голос.
Возле ворот дежурил и сам Еглер — восстановленный в звании капитан столичной стражи.
— Слыхал про ваш вчерашний концерт. Решили бродячий театр организовать?
— А чего на одном месте сидеть? В дороге веселее, да и денег на новом месте должны срубить больше!
— Разумный подход. Удачи вам в ваших представлениях!
Еглер обернулся к другим командирам и пояснил:
— Сударя Мрадиша недавно уже проверяли, так что в доскональных проверках смысла нет.
— Да, капитан…
Больше всех наглели Стальные Когти, которые не послушались указа капитана стражи. Они проверили караван, но ничего подозрительного не обнаружили. Маскировка Филайлы и Амарантэ сработала.
Только когда фургоны покинули столицу, Лейна, наконец, выдохнула свободно. Они вырвались!
Глава 16
[Хоран Мрадиш]
Семь потов с меня сошло, когда мы покидали столицу. Налаженные контакты с капитаном стражи и другими помогли нам избежать тщательного досмотра. Только Стальные Когти привязались. Им наш караван показался странным. К счастью, фальшивая нога Амарантэ не вызвала у них подозрений, ну а Филайла среди других детей ничем не выделялась. Лунную мы нарядили под лучника, чтобы поездка верхом имела смысл.
Мы отъехали от Крогвандера подальше, повернув на тракт, идущий в западную сторону. Детишки в основном ехали внутри фургона, на крыше или ютились толпами на козлах. Некоторые шли пешком вместе с остальными слугами.
Хюнтер, само собой, предпочитал перемещаться в повозке. Возраст не позволял ему ходить на такие расстояния.
— Старик, а нет ли способа продлить себе молодость? Печать там особая?
— Ходят легенды, что существовали в древние времена архимаги, что и в сто лет скакали аки юные гурды, — поведал чародей. — Но те печати, те великие знания утеряны…
— Разве темные боги не даруют своим адептам новые тела? — поинтересовался Элджин, косясь в мою сторону.
— Для этого надо быть в очень хороших отношениях с конкретным Богом. А меня Боги не любят почему-то… — выдал я.
— Да и люди с эльфами тоже, — «поддержала» Лиетарис.
— Хоран — самый бесячий человек, которого я когда-либо встречала! — согласилась Ниуру.
— Спасибо, мои милые. Я вас тоже очень люблю!
К обеду мы достигли очередного красного пика, на этот раз действующего. Крогвандер ведь располагался наполовину на Огненных Землях. Вулканы здесь — обыденное явление. Тракт внезапно обрывался. Проселочную дорогу перерезало будто ножом русло магматической реки. Хлипкий деревянный мост мгновенно выгорел. Оранжево-алый поток величаво катился вперед, выжигая все на своем пути. Когда-нибудь он застынет, превратившись в черный камень, богатый рудой и разными минералами.
Караван проехать дальше не мог. Мы некоторое время любовались на разгул огненной стихии, после чего я распорядился:
— Лия, проверь округу. Поищи, где мы сможем объехать русло. Обогнуть гору с другой стороны, например.
— Сделаю.
— А мы пока проведем учебную тревогу. Дети, вы не забыли, чему вас учили?
Мы распрягли гурдов и встали в оборонительном порядке неподалеку от лавового потока. Слуги экипировались, надев простые доспехи и вооружившись. Кто копьем, кто щитом с клинком или даже булавой. Лесные эльфы взялись
