чем может показаться, — возразила Филайла.
— Ты против?
— Мрадиш обещал отвезти меня в Тарг. Там я буду в безопасности.
— И ты веришь темному?
— Допускаю, что он способен на обман, но в данном случае он следует за выгодой.
— Да он просто голову тебе запудрил. Чтобы ты не взбрыкнула в неподходящий момент, — заявил Элджин.
— Хм, такое вполне возможно… Но куда он тогда меня везет?
— Поди разбери, что у темных на уме. Может, в Кинту или Ниллуотери тоже обосновалась Черная Длань.
— Это было бы скверно, — поморщилась принцесса.
— А ты ведь арисктократка, да? — вопросила Шиелла.
— По мне так заметно?
— То, как ты говоришь и ведешь себя…
— Да, я — дочь высокопоставленного аристократа Тарга, — согласилась Филайла. — Мрадиш велел мне помалкивать об этом, так что держите рот на замке.
— Мы никому не скажем!
— Так что, попробуем сдать Мрадиша?
— А если он снова пройдет проверку? Инквизиция ведь его не обнаружила в прошлый раз, — заметил другой парень.
— Жрец накладывает на меня темное заклятье, чтобы спрятать ауру. Сомневаюсь, что он сможет скрыть свой дар сейчас, — подметила Филайла.
— Вот! Значит, надо действовать. Покажем темному поганцу, что злодеяния не сойдут ему с рук!
— Но он ведь спас нас от гоблина… — выдала Шиелла простодушно.
— Он спасал свой товар. На нас ему наплевать, — фыркнул Элджин.
— Не знаю… Мне кажется, Мрадиш не такой уж плохой. И Лейна так говорит!
— Нельзя верить темному или ученику темного, — мотнул головой парень.
— Не торопитесь. Мрадиш не так прост, как кажется. Он же темный жрец. Наверняка он все продумал, — остудила горячие головы Филайла. — Ко всему прочему, мне нельзя попадаться крогвандерцами. Они будут использовать меня для плохих дел. Поможете?
— Конечно, Фила, — кивнул Элджин. — Мы с тобой в одной лодке.
— Благодарю.
— Значит, к солдатам Крогвандера обращаться за помощью нельзя?
— Нет.
— А вдруг жрец нас скверной заразит?
— Вы не молитесь светлым Богам? Не делаете регулярные подношения? — приподняла бровь принцесса.
— Что мы можем ему пожертвовать? Дохлого жука?
— Важна не величина дара, а искренность и вера. Боги сильны своими послушниками, — объяснила девочка.
— Ну, мы никогда всерьез не молились. Только когда нас водили на ежемесячную обязательную службу в храм. Наверное, нам уже поздно начинать.
— Никогда не поздно получить божественную протекцию. Или вы хотите погрязнуть в скверне, обратиться во зло? Чтобы за вами охотилась стража и инквизиция? Хотите сгореть на костре в страшных муках?
— Нет! — воскликнула Шиелла в ужасе.
— Тогда молитесь, — кивнула Филайла.
— Кому это вы собрались молиться? — услышала их беседу Высокая эльфийка, подошедшая к повозке. Недаром у нее такие длинные уши.
— Молиться? Можете поклоняться мне, великому Хорану Мрадишу! — услышал их беседу темный. — И тогда вам воздастся. Бог ответит на ваши молитвы!
— От скромности Нареченный точно не умрет, — заметила Ульдантэ.
[Хоран Мрадиш]
Мы обогнули огнедышащую кальдеру и вернулись на тракт, где почти сразу на нас наткнулся приличный отряд стражи. Искали все тех же пропавших — маленькую одаренную девочку и увечную эльфийку с длинными серебристыми волосами. Я постарался как следует заговорить зубы проверяющим.
— Командир, не сопроводите нас до города? — попросил в итоге. — Не хочется снова встречаться с гоблинами!
— Отчего ж не проводить честного деятеля искусства, — кивнул служивый и махнул рукой. — Сворачивайтесь, парни. Здесь чисто.
Как я и предполагал, мое предложение сразу снизило накал страстей. Раз уж я сам набиваюсь в попутчики, вряд ли в моем караване есть нечто запрещенное или разыскиваемое. До города оставалось около часа езды, так что Амарантэ не успела устать. На ночь мы ее планировали убрать обратно в гроб, чтобы не мозолила глаза лишний раз. Все-таки муляж ноги могли заметить, да и ей не слишком удобно ехать верхом и блюсти конспирацию.
В Домбхандер мы проехали без проблем и без проверок на входе. За нас поручились. Солдаты после рейда разъезжались на ночь по своим жилищам и казармам. Городок не слишком большой в сравнении со столицей, но и точно не деревня. Можно будет дать представление. Пока что мы остановились на постоялом дворе, встав на ночевку.
Я сразу отправил ребятишек на улицы в качестве бесплатной рекламной помощи. Детишки горланили об утреннем представлении. Хотел успеть дать концерт вечером — когда публика обычно подшофе, а значит — более лояльна. Однако проклятые Лавовые гоблины и извержение задержали нас на несколько часов. Отложил выступление на утро. Не лучшее время, но и по несколько дней тусить в каждом захудалом городишке я не собирался.
Актеры труппы прекрасно знали о ночной жизни городов, так что в глухие кварталы не забирались плюс ходили по двое-трое. А то еще не дай Боги презренные рабокрады к ним пристанут или еще какие темные личности.
Ниуру выглядела хмурой и максимально несчастной. Неудача в бою подкосила обычно озорную и веселую эльфийку. Даже острот в мой адрес никаких не летело. Совсем сдала эльфо-женушка.
— Почему я должна заниматься этим низменным грязным делом⁈ — бурчала Филайла, чистя от кожуры местный аналог картошки.
— Потому что Ниуру получила серьезное увечье. Неужели в тебе нет ни капли сострадания? — ответил я.
— Но есть другие слуги!
— Что взять с этих оборванцев. Уверен, ваше высочество способна справиться с любой поставленной задачей. Или нет?
— Могу! — заявила девица уверенно.
— Отлично! Рад, что ты тоже хочешь помочь Ниуру. Возьми себе кого-нибудь в помощники, а то до ночи будешь чистить овощи. А я пока составлю пострадавшей компанию.
— Угу…
— Чего пришел? Сегодня луна неполная, а я не в настроении! — «поприветствовала» меня Ниуру.
— Разве мне нельзя тебя хотя бы обнять? Обнимашки должны приподнять твое настроение!
— Что ты задумал, Хоран? Разве мы не просто трахаемся?
— Не при детях, милая.
— Я знаю, откуда берутся дети, — фыркнула Филайла.
— Всем хочется немного ласки и любви, даже грубым эльфийкам.
Я присел поближе и аккуратно обнял Ниуру. Красная еще долгое время оставалась напряженной, ожидая подвоха. Лишь спустя несколько минут она расслабилась и позволила себе опереться на меня.
— Ксарг побери, почему моя магия сбоит? Я ничего не смогла
