волю, ни в коем случае не дать ему выбраться. Возможно, это какие-то особенности стихии песка. По крайней мере, я ничего такого не вкладывал в эти силки. Но в любом случае, результат мне нравился.
Я собрал весь доступный в округе песок и принялся пеленать Максимуса в песчаную куколку, стараясь обездвижить демона, ослепить его и оглушить, не дать ему никаких шансов на спасение.
Афанасьев, заметив это, одобрительно покивал:
— А мы раньше не рассматривали песок как серьёзную стихию, — заявил он. — Я вообще не припомню, чтобы у кого-то из наших учеников были такие способности. Любопытно, любопытно… Надеюсь, вы позволите потом изучить ваш дар? — спросил он.
— Я думаю, мы с вами договоримся, — заявил я, снова переключившись на Максимуса.
Магия разума хоть и плохо действовала в этом мире, но какой-то потолок пробить мне удалось. По крайней мере, у меня вполне получалось общаться мысленно, создавать защиту, взаимодействовать с другими живыми существами. Да и телекинез — тоже полезный навык в отсутствие более тонких ментальных структур.
«Ну что, привет, Максимус!» — послал я мысленный импульс в голову своему старому товарищу. — «За этим ты сюда пришёл? Хотел быстро и эффектно умереть в красивом теле?»
Ответом мне был громкий утробный рёв, рвущийся из груди демона. Хотя он почти тут же пресёкся, потому как я забил его пасть песком до отказа, лишая его возможности дышать и издавать какие-то звуки.
«Ну, не гоношись. В любом случае, попытка засчитана, и шороху ты смог навести. Целый мир переполошил, устроив нашествие демонов сюда. Я вот даже не знаю, как поступить. Убить тебя на месте или дать возможность местным магам поглумиться над тем, кто устроил нашествие демонов в их родной мир? Ответишь, как лучше?»
Видимо, Максимус не так хорошо продвинулся в ментальных способностях, по крайней мере, использования их в этом мире, потому как ответ я едва уловил.
Первое, что я услышал, добравшись до мыслей Максимуса, был смех. Признаюсь, ожидал я услышать что-то другое, например, мольбу о пощаде или попытку изобразить, что он рад меня видеть, но он издевательски смеялся. Ну что ж, послушаем, что он мне скажет. По крайней мере, уверен, что его ход не за горами.
«Ты думаешь, что меня смутила твоя лёгкая ловушка?» — спросил он.
В следующий миг мой песчаный кокон опустел. А демон повис в воздухе в пяти метрах над землёй.
— Ты думал, ты сможешь мне повредить? Я же чувствую, что в тебе нет и доли прежних сил.
На этот раз раскатистый голос звучал не только в мыслях, но и всюду.
— Вы ведь сами справитесь с этим мужчиной? — с усмешкой спросил меня Афанасьев.
— Думаю, что да, — спокойно ответил я, — однако буду не против, если вы меня подстрахуете.
— Тогда пока не вмешиваюсь в ваши разборки, — заявил полковник и поудобнее расположился на песчаной ладони.
В его руках появился высокий запотевший стакан с прозрачной жидкостью внутри. До меня донёсся цитрусовый запах. Он там какой-то коктейльчик попивает? Неплохо устроился. Мне бы такой тоже не помешал сейчас, очень уж я нажарился на солнце. Но это успеется. Надо разобраться с Максимусом.
Тем временем демон продолжал толкать свою речь. Вид, признаться, у него был потрёпанный. Сколько бы он ни храбрился, но выглядел он далеко не воинственно. Крылья его повисли кровавыми ошмётками. Тут и там проглядывали мышцы сквозь глубокие повреждения на коже.
— Я тебя обнаружил, — повторил он, — и это главное. Теперь ты в моих руках, архимаг Алексиус. Только вопрос времени, когда я до тебя доберусь.
— Пока что я вижу, что ты избитый и бедненький стоишь передо мной и трясёшься, — с едкой улыбкой заявил я.
— Да, а я вижу, что ты в теле какого-то мальчишки, в то время как я демон, величайший демон, сильный демон, который разотрёт тебя одним щелчком пальцев.
— Так почему же ты этого ещё не сделал? — спросил я, растянув губы в улыбке.
— Всё просто, — ответил Максимус. — Мне ведь не нужна твоя смерть. Мне нужен твой кристалл. Твой кристалл разума. Отдай его мне, и я уйду. И живи как хочешь. Живи в этом мире, обосновывайся, начни новую жизнь.
— Ну нет, мальчик, — оскалился я. — Я уже сказал тебе однажды, хочешь мой кристалл разума, тебе придётся его забрать самому. С тех пор ничего не изменилось.
В этот момент песчаный кулак, что я сформировал в ближайшем бархане, до отказа напитался энергией и выстрелил прямо в морду Максимуса. Тот неуклюже попытался увернуться, но у него ничего не вышло. Его швырнуло на песок. Могучее тело взбило фонтаны пыли.
Демон взревел и попытался подняться. Но я создал ещё один кокон. Я снова погрузил его в ловушку, попутно создавая ещё одну такую же западню, готовясь к тому, что он очередной раз попытается удрать и телепортироваться куда-то.
— Ты не уйдёшь от меня, архимаг Алексиус, — хохотал он, пытаясь выбраться из песчаной ловушки. — Не уйдёшь. Я вернусь за тобой. Даже если ты убьёшь это тело, я всё равно приду за тобой.
— Господин Бронин, — обратился ко мне Афанасьев, — вы ещё долго? А то я уже заскучал, а там битва в разгаре.
В морду демона выстрелила целая серия песчаных кулаков. Его изрядно оглушило и швырнуло на землю. Однако он продолжал барахтаться.
Любопытно, что он даже не пытается меня атаковать. Интересно, из-за чего это? Наверное, он действительно не разобрался со способностями, что характеризует его не с лучшей стороны. И зря я его, что ли, столько учил и тренировал? Либо тот дьявол, с которым он заключил контракт, попросту его обманул. Что тоже может быть. Одно непонятно: почему он до сих пор так оптимистично настроен? Хотя какое мне дело.
— Господин полковник, не уверен, что смогу его вырубить. Если у вас есть способы вывести его из строя, готов заручиться вашей поддержкой.
— Давно бы так, — хохотнул Афанасьев.
Щёлкнул пальцами и вокруг шеи Максимуса засветился голубым светом магический обруч. Я, кстати, слышал о таких. Кажется, он лишает магии. Следом вокруг головы Максимуса образовалось тёмное пятно, закрывшее полностью его голову. Из пятная торчали лишь рога демона.
Я почувствовал, как сознание Максимуса угасает. Он перестал как-то реагировать, да и вообще его мозговая активность значительно снизилась. Либо его погрузили в сон, либо в
