что ты справишься? — округлил глаза Алистер. — Разве синекрыльник, который есть в рецепте, не считается исчезнувшим много лет назад? А королевская семья точно об этом знает, они сами искали это растение.
Я пожала плечами:
— У нас два месяца. К осеннему балу мы должны преподнести Ее Величеству это мыло. Но проблема в том, что синекрыльник не хочет цвести!
— М-да. Она угрожала тебе? Боишься? — с сочувствием спросил Алистер.
— Я не за себя боюсь, а за родителей. Кто же знал, что, получив наследство, я поставлю под угрозу не только себя, но и мою семью? Зная характер королевы, уверена, она отомстит сразу всем.
— А что король? — внезапно вспомнил мой собеседник.
— Его Величество все еще в столице, — ответила я. — Но именно королева — потомок той самой принцессы, что поссорилась с Уильямом, по прозвищу Серебряный Принц. То есть с твоим предком. Именно эта женщина Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл обладает магией — признаком своего рода.
— У нее очень сильная магия? — прищурился эльф.
— Очень! У меня волосы на затылке зашевелились, когда ее глаза блеснули злостью.
Алистер кивнул. Задумался. Затем, что-то решив для себя, уверенно посмотрел на меня:
— Не волнуйся! Королева ничего не сможет тебе сделать.
Я невесело рассмеялась:
— Если у меня получится сделать мыло, то да.
— Значит, ты будешь заниматься только этим! Все остальное буду делать я, — с готовностью проговорил Алистер. — Торговля и учет на мне, изготовление простых сортов мыла тоже. Пора и мне засучить рукава.
— А мне что делать? — непонимающе спросила его.
— А ты больше времени проводи в оранжерее и все же заставь зацвести синекрыльник! Чтобы выполнить королевский заказ!
Глаза эльфа похолодели, я понимала, что он очень зол на королевскую семью, но ничего против власти сделать не может. Или может? Какая-то мысль ускользала от меня, мелькала в мыслях, но не позволяла себя рассмотреть. Я встряхнула головой.
— Ладно, уже поздно, — проговорила я и, поблагодарив Алистера за чай и поддержку, поплелась наверх, в свою спальню.
На следующее утро я запланировала много дел. Забежала в оранжерею и влила как можно больше магии в росточки синекрыльника. Кустики с листочками бодро стояли в ящиках с землей, но даже не думали цвести.
— Да что вам нужно? — недовольно проговорила я, разглядывая каждый. — Может, вы болеете чем-то?
Естественно, растения не ответили. Но магия повлияла на них благотворно, кажется, они стали еще зеленее. В цехе мыловарения я встретила эльфа.
— Что ты тут делаешь? — удивилась я.
— Как что? — поднял он брови. — Мы же договорились, что теперь я тоже буду варить мыло и помогать тебе!
— Но синекрыльник все равно не цветет! Мне нечем заняться! — пожаловалась я и присоединилась к Алистеру.
Вместе мы до завтрака успели замешать и залить по формам очередную порцию мыла.
— Похоже, нам нужно еще закупить формы для мыла, — задумчиво проговорил работник. — Позволь, я схожу к поставщикам сырья и инструментов?
— Конечно, — разрешила я. — Заменю тебя за прилавком.
Так, мы и решили: вместе варили мыло, чередовали работу за прилавком и общение с поставщиками, заказчиками. Конечно, Алистер успевал еще готовить завтраки и иногда ужины, а еще следить за порядком в мануфактуре. И откуда у него столько сил, думала я. Еще и за больным дядей приглядывает.
— Ему лучше, — ответил эльф на мой вопрос о самочувствии пожилого мужчины.
Видно было, что Алистер не хочет рассказывать подробности, и поэтому я больше ничего не стала спрашивать.
Выделив немного свободного времени, я сварила мыло из полыни. Его рецепт тоже входил в те пять видов мыл на странице черной книги. Но оно получилось вполне обычное, пот цвету серо-зеленоватое. Разве что его аромат показался мне строгим и каким-то мужским, что ли. А еще оно сильнее сушило мою кожу, в сравнении с другими. Именно это и оценил Алистер. Он назвал его «Мыло для мужчин» и выложил на прилавок. К моему удивлению, его стали покупать на подарки мужчинам.
— Удивительно! — лишь оставалось восклицать мне.
— Ничего удивительного! На лице мужчин кожа грубее и более жирная. Поэтому такое мыло очень нам подходит.
Я рассмеялась:
— Может, у других рас так оно и есть, но ты эльф, и без того прекрасен! Никакая косметика тебе не нужна для поддержания хорошего состояния кожи.
— Ты переоцениваешь мою внешность, — ответил Алистер, но по едва заметной улыбке на лице я поняла, ему приятно.
Думая о тех пяти рецептах, я поняла, что не варила лишь два оставшихся рецепта. Из мальвы и чернокоренника. Но если мальва наверняка использовалась для ароматного цветочного мыла, то второе растение я не знала. Возможно, другое название какого-то известного растения?
— У кого бы об этом спросить? — думала я и не находила ответа. Моему профессору теперь некогда отвечать на мои письма, ведь начался учебный год в Магической Академии, а господин Огюст Жабраил уже написал, что не считает эти рецепты чем-то необычным.
«В конце октября я буду проездом у вас, тогда и поговорим», — написал он в одном из последних писем, и я успокоилась. Действительно, чернокоренник подождет, а у меня синекрыльник цвести не хочет!
— Я знаю, как нам поступить, чтобы это капризное растение расцвело! — как-то сказал Алистер, вернувшись от одного из поставщиков. — Нужно снова поехать в Морской замок!
— Что? Опять к королеве? Не-е-е-ет! — испуганно замахала я руками.
Глава 40. И опять нас везут в Морской замок
— Погоди-погоди, — попытался успокоить меня Алистер. — Не совсем к ней.
— А к кому?
— К ее садовнику. Я был в одной из торговых лавок сырья и мне подсказали. Садовник Ромиро, который живет в Морском замке и ухаживает за королевскими садами и цветниками — настоящий маг!
— Маг? Как я?
— Да, похоже, у него такая же магия по живым растениям, как у тебя.
Я вспомнила, какие редкие розы росли в оранжерее возле будуара Ее Величества, и задумалась:
— Неужели этот садовник сможет подсказать, как заставить цвести синекрыльник?
— Не знаю, в любом случае Ромиро один из лучших специалистов по растениям. И редкости у него тоже имеются!
— Не думаю, что нас пустят так просто внутрь. Помнишь, до замка три въезда с воротами! И везде стражники!
— Поэтому нам надо связаться с тем лакеем-оборотнем и попросить пропустить нас.
— Нас?
— Конечно! — оскорбился Алистер. — Одна ты не поедешь! Мне обязательно нужно сопровождать тебя.
Мне была приятна забота эльфа. Я медленно таяла от его подобных фраз и сейчас тоже согласилась, особо не раздумывая.
Как раз на следующий день к нам в мануфактуру в сопровождении того самого лакея, приехал
