все.
— И все?
Ромиро пожал плечами.
— Я слышал это когда-то очень давно, а правда это или нет, не знаю.
Задумавшись, я поблагодарила старика, и мы пошли дальше вдоль дорожек с миниатюрными кустиками паслена.
— А где ваш спутник? — внезапно забеспокоился садовник и начал оглядываться в поисках Алистера.
Я вспомнила про эльфа и тоже с удивлением начала озираться. Блондина, действительно, нигде не было!
Глава 41. Способ в действии
— Ал, — позвала я, но безуспешно.
Ромиро тоже начал переживать.
— Надеюсь, он не надумает поесть ядовитые ягоды? У меня в теплицах, вообще-то, лекарственные травы растут, и посторонним там не место. Среди них есть ядовитые!
Я тоже забеспокоилась.
— Не думаю, он вроде знает, как выглядит большинство растений. Все же мы работаем с ними.
Вдвоем с садовником мы начали искать эльфа, бегая по дорожкам сада, и звать по имени эльфа.
— Я здесь, — неожиданно вынырнул из живой изгороди Алистер, усиленно пряча что-то за пазухой.
— Где ты был? — ахнула я от неожиданности и только потом заметила его странное поведение. — Что ты прячешь?
— Ничего, — искренне удивился эльф и развел пустыми руками в стороны. — Просто заблудился, здесь так много похожих дорожек, загляделся на цветок и не заметил, как вы исчезли с поля зрения!
Я не поверила:
— Вот уж не думала, что ты можешь заблудиться. Мы же звали тебя, не слышал?
— Как услышал, так сразу и пошел на голос. Я, похоже, не в ту часть сада зашел.
Ромиро тоже подбежал к нам, восстанавливая дыхание, сказал:
— Осторожнее, я лишь забочусь, чтобы вы не оказались случайно в теплице с ядовитыми растениями. Рад, что вы в порядке.
— Зачем же вам ядовитые растения? — прищурился эльф.
На его одежде и в волосах до сих пор были застрявшие листочки и веточки кустарников от живой изгороди. Я потянулась и убрала несколько листиков с великолепных волос эльфа. Ал странно глянул на меня, но не шелохнулся.
Садовник пояснил:
— Многие лекарственные растения являются ядовитыми и наоборот. Вот и приходится их держать в своей коллекции. Зато у меня самое обширное собрание растений!
— Да, — подтвердила я, вспоминая про синекрыльник, который, выходит, сейчас в наличии есть только у меня. Если удастся размножить его, надо будет подарить ему семена.
Ромиро тоже, скорее всего, вспомнил о нем, потому что посмотрел на меня и подмигнул:
— Но я умею держать язык за зубами, а вы подумайте о своих словах и потом расскажите, что получилось!
Я кивнула.
Алистер недоверчиво переводил взгляд с меня на Ромиро, но ничего не спрашивал. Вскоре нас нашел лакей и проводил к повозке. Обратно мы доехали с ветерком.
— Надеюсь, наши покупатели не расстроятся, увидев закрытые двери мануфактуры, — сказала я, когда мы проезжали мимо каштановой рощи. — Этьен тоже должен был заглянуть с бумагами.
— Я оставил записку, не волнуйся, — ответил Алистер. — А этот финансист может и потом зайти, и так ему нечего делать.
Опять повернувшись к окну и не слушая недовольство эльфа, я стала размышлять. Честно говоря, мне его отлучка показалась подозрительной. Не думаю, что эльф может заблудиться в цветнике. Разве что отвлечься. Выходит, это случайность? А если нет? Хотя вряд ли ему что-то нужно было бы в замке, да и охраны там много.
Отмахнувшись от этих мыслей, я стала думать над словами садовника. Ну и как мне изобразить искреннюю любовь рядом с синекрыльником? Подходить на улице ко всем влюбленным парочкам с ящиком растений и просить признаться друг другу в чувствах или поцеловаться? Глупо. Меня быстро сдадут городовому, еще штраф выпишут или вообще обвинят в сумасшествии.
— Алистер, как ты считаешь, поцелуй является проявлением любви? — внезапно повернулась я к эльфу.
Он аж закашлялся, странно глянул на меня:
— Думаю, да.
— Хм-м, — я опять погрузилась в свои мысли.
— Ромиро подсказал решение?
— Что-то вроде того, — туманно ответила я.
— Опять ваши магические штучки?
Я подумала, что любовь тоже своего рода магия, и кивнула.
Вернувшись домой, Алистер продолжил работать за прилавком, я же ушла в оранжерею. Полила цветы, еще раз повздыхала над ящичком с кустиками синекрыльника. На них даже намеков на бутоны не было.
— О, Лера! Вот ты где! — в оранжерею вошел Этьен и поприветствовал меня. — Заходил чуть ранее, вас не было.
— Да, Ал должен был записку на двери повесить.
Мой собеседник кивнул.
— Все так. Я подождал вас в ближайшей закусочной. Опять были в королевском замке?
Я кивнула.
— Что-то я волнуюсь с этим заказом и договором, который вынуждена была подписать. Да и синекрыльник капризничает, не цветет, — пожаловалась я другу.
Он подошел ближе, коснулся плеча и утешительно пробормотал:
— Думаю, ты найдешь способ заставить цвести эти кустики. Верю, что у тебя все получится!
Я перевела взгляд на молодого мужчину, и вдруг меня посетила идея.
— Слушай, — я хитро улыбнулась и придвинулась к нему. — Вообще-то, есть способ, правда, тебе он может показаться странным.
— Какой, интересно? — удивился Этьен, но не отодвинулся.
Почувствовав уверенность, я обхватила его шейный платок и подтянула его к себе.
— Ты ведь поможешь мне в этом?
Мужчина посмотрел на меня недоверчиво, сглотнул, ответил:
— Конечно, помогу! Я на многое согласен ради дела. Да и жаль будет, если у тебя не получится, а королева разозлится.
— Вот именно за это я и ценю тебя, — похвалила я и придвинулась еще ближе. — Способ в том, чтобы показать проявления любви рядом с этим цветком.
— Чего? — опешил Этьен и дернулся, но я крепко держала концы его шейного платка и не позволила сдвинуться. — Нам надо просто поцеловаться, и он расцветет!
— Но, Лера! — растерянно прошептал мужчина, и его брови взметнулись вверх. — Я не думаю, что вот так, по необходимости должен произойти наш первый поцелуй.
Я требовательно воскликнула:
— Целуй давай! Всего один поцелуй и все!
— Лера, я…
— Что здесь происходит? — раздался грозный голос Алистера, и я в ужасе отпрянула от Этьена. Посмотрела на двери. У входа в оранжерею стоял эльф, и его синие глаза потемнели от гнева. Надо же, так редко здесь бывает, а сейчас сам пришел зачем-то. И в самый неподходящий момент. Еще бы чуть-чуть! Вся его поза выражала злость и разочарование. Он поджал губы, оглядывая сначала меня, затем моего друга.
Глава 42. Кажется, я попала
— А что ты так рассердился? Ворвался, напугал! — я наконец-то пришла в себя и сама начала нападать. — Я же для дела стараюсь!
— Для дела? О чем ты говоришь? — эльф иронично скривил бровь.
Этьен начал отступать к дверям. Боком-боком, медленно, но
