тоже внимательно рассмотрел засохший куст.
— Как странно. Получается, если срезать цветок, синекрыльник погибает? А сколько тебе нужно цветов для мыла?
Я судорожно вспоминала рецепт из книги:
— Кажется, пять для пяти кусков готового мыла.
— Лучше не рисковать, сделай три куска мыла, уменьшив пропорции, а два растения пусть продолжают цвести. Если первая партия мыла не получится, у нас хотя бы два растения останутся для будущих семян, если повезет их вырастить.
Слова эльфа были правильными и логичными, я так и поступила. Осторожно срезав еще два цветка, я с грустью наблюдала за гибелью и этих кустиков. Три черных засохших растения теперь жутко выделялись рядом с двумя живыми и цветущими.
— Значит, ждем семена? — печально спросила я.
Алистер подошел ближе:
— Ты зачем так расстраиваешься? Семена обязательно созреют, и ты вырастишь еще много синекрыльника! А с рецептом омолаживающего мыла ты навсегда будешь обеспечена хорошим доходом! Главное, не распространяться об этом нашим конкурентам и хранить в секрете то, что у тебя есть такое магическое уникальное растение.
Я кивнула, Алистер опять был прав во всем, кроме одного нюанса.
— Только не я, а мы, — поправила его. — Ты ведь тоже работаешь в мануфактуре.
Случайно или нет, но эльф не ответил на это. Он порекомендовал мне поскорее сложить свежие цветки в базовое масло.
— Поспеши, пока не завяли, — напутствовал он. — Может, предварительно нагреть масло? Или пока холодным залить?
Опомнившись, я кинулась в цех мыловарения и открыла полочку с ингредиентами. Там стояли бутыли с базовыми растительными маслами: подсолнечным, авокадо и оливковым. Внезапно мне показалось, что я не открывала бутылку с оливковым маслом, здесь же она была опустошена на четверть.
— Странно, — задумалась я. — И когда я использовала это масло?
Впрочем, это мелочи. Отмахнувшись от этих мыслей, я взяла стеклянную емкость и, положив туда три драгоценных цветка синекрыльника, залила их маслом, опустошив бутылку уже наполовину. Можно было и нагреть масло, тогда процесс пошел бы быстрее, но я не рискнула. Цветки нежные, а так их свойства сохранятся лучше. Мне же завтра предстоит делать мыло, а не через месяц.
Я ушла спать, хотя сна не было ни в одном глазу. Проворочавшись, я достала книгу и вновь перечитала рецепт омолаживающего мыла. Не должно случиться никаких ошибок, ведь только от моего мастерства и четкого следования технологии изготовления, зависит, получится мыло или нет. Как бы я ни старалась, мысли то и дело уходили в сторону. Я вновь и вновь вспоминала поцелуй с Алистером, его горячие губы, дерзкие движения и тосковала, что это больше не повторится. Хотя, может, если удастся сохранить семена и вырастить новую партию синекрыльника, он мне тоже поможет заставить их цвести? С этой вдохновляющей мыслью я уснула.
Утром я проснулась не от запаха свежих булочек. В мануфактуре витал незнакомый аромат каких-то трав. Что-то смутно знакомое, но неизвестно, что именно. Наверняка во время обучения в Магической Академии я уже сталкивалась с эти запахом, но вот так с ходу вспомнить не могла. Зато вспомнила про синекрыльник.
— Меня ждет важная работа, от которой зависит очень многое! — вслух сказала я и встала. М-да, чтобы не потерять здание мануфактуры и десять лет своей жизни, нужно постараться.
Быстро расчесав волосы и торопливо соорудив из них небрежную прическу, я поспешила надеть одно из домашних платьев и спустилась на первый этаж. Я направлялась на кухню, но неожиданно в коридоре встретила Алистера. Он выходил из цеха мыловарения и выглядел так, будто всю ночь не спал.
— Ал? — удивилась я, убеждаясь, что на нем все еще вчерашняя одежда. Да и темные круги под его глазами подтверждали, что он всю ночь работал.
— Доброе утро, Лера, — ответил он, протирая глаза. — Не пугайся, я решил тоже сварить пробную партию мыла, и чтобы не отвлекаться от работы за прилавком, сделал это ночью.
— Но зачем? — я вошла в цех и увидела, что одна из форм для мыла заполнена голубоватой массой. — Это ты сделал?
Алистер неожиданно резко забрал форму с будущим мылом и убрал ее в отделение шкафа, закрыл дверцу.
— Лера, позволь мне варить мыло самому, без твоих подсказок! Хочешь знать, зачем? — он задумался на мгновение и выдал. — Вдруг ты поедешь навестить родителей или профессора? А так я хотя бы смогу тоже варить мыло сам.
— Не понимаю, — пожала я плечами.
Алистер начал мягко выпроваживать меня из цеха.
— Позволь, я приму душ и переоденусь, а ты пока вскипяти чайник, хорошо?
Я кивнула, прошла на кухню, запоздало подумав, что от этой формы с будущим мылом, которое делал Алистер, пахло так же необычно. Именно этот странный аромат я почувствовала, как проснулась.
Пока вода нагревалась в чайнике, я нарезала батон и намазала его вареньем. Конечно, это не сравнится с великолепной выпечкой эльфа, но тоже вкусно.
Вскоре пришел Ал, он с удовольствием поел сделанные мною бутерброды и даже похвалил их. После душа и в чистой свежей одежде он вновь выглядел бодро, будто и не работал всю ночь вместо сна. Я невольно залюбовалась тем, как идеально он умеет выглядеть даже не выспавшийся и уставший. Белые расчесанные волосы рассыпались по его плечам, и лишь в глубине глаз таилось странное чувство уязвимости. После завтрака он встал, помыл посуду, а потом шагнул внезапно ко мне, и коснулся моих волос. Не ожидая этого, я вздрогнула.
— Что ты делаешь?
Недовольно закатив глаза, он привычно вздохнул и выверенными движениями убрал выбившиеся пряди волос, закрепил их шпильками повыше, фиксируя на макушке. И опять благодаря его заботе моя шевелюра приобрела достойный вид.
— Прическу надо бы полностью переделать. Не представляю, как ты без меня будешь справляться с мастерской, если даже со своими волосами не справляешься?
Я фыркнула, встряхнула головой.
— Они такие непослушные всегда, — ответила ему и только потом осознала полностью смысл сказанного. — Ал, — тихо поговорила я. — Что происходит? Зачем тебе уметь варить мыло? Неужели ты решил уйти и открыть свою мыловарню? Бросаешь меня?
— Знаешь, Лера, — внезапно лицо эльфа стало серьезным и решительным. — Похоже, пришло время заключить нам еще один договор! И обязательно заверить его магическим образом, чтобы он имел все законные права. Пригласишь к нам господина Фардини?
Глава 44. Опять договор? Опять с эльфом?
Я не могла поверить своим ушам! Чувство разочарования и какой-то безысходности заполнили мое сердце. Неужели он решил бросить меня и уйти из мануфактуры? Стараясь не поддаваться грусти, я поджала губы, вздохнула и спросила:
— Что за договор? Сначала расскажи мне, вдруг я не соглашусь?
