собой, не выпуская ее из объятий.
Эта ночь стала совершенно непохожей на все, что случалось прежде — Эмир не обманул ее, любовь способна раскрасить все в совершенно иные тона! Как же она ошибалась прежде, когда думала, что ей никогда не пережить такой же страсти, что была у ее матери! Как прекрасно, что все сложилось именно так!
— Знаешь, — тихо сказала она уже под утро, положив голову ему на плечо, — Прорицательница сказала мне, что мне никогда не встретить взаимной любви. Что мой удел — несчастье. А учитель Мюйи говорил, что она не ошибается.
— А ты больше слушай всякие глупости, — он легко поцеловал ее в шею, — У вас в Туанге принято верить в легенды, в слова учителя, в прорицателей, а надо лишь думать своей головой. Тогда все будет правильно. Если кто-то говорит тебе: ты будешь несчастным, как можно ему верить! Надо гнать от себя таких людей, Мириана.
— Ты прав, — вздохнула она. — Я люблю тебя. Я никого так не любила. Но что же нам делать дальше? Турнир закончится, пройдет еще полгода, и я должна буду выйти замуж. Я подумала, может быть, ты пойдешь во дворец со мной? Просто, чтобы быть рядом?
— И смотреть, как ты будешь женой другого человека? Нет уж, спасибо! Давай сделаем по-другому. Если ты любишь меня — пойдем со мной. В моей стране нет глупых предрассудков Туанга. Нет Великой птицы, жрецов, несчастливых звезд. Со мной ты будешь счастлива!
— Как я могу? — изумилась Мириана. — Королевская династия не должна прерываться. А у меня еще нет наследника… Я очень хотела бы пойти с тобой, но я не могу!
У нее на глазах выступили слезы, Эмир обнял девушку, поцеловал, утешая, а потом крепче прижал к себе. Мириана почувствовала, как сожаления и грусть снова уступают место вспыхнувшей страсти. Как может она оставить его? Это совершенно невозможно!
Когда Эмир заснул, девушка еще долго лежала без сна, разглядывая его. Неужели, ей так повезло! Он самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела, самый сильный, он станет победителем Поднебесного турнира! О нем будут мечтать все женщины нескольких стран! И он принадлежит ей! Как долго она мечтала об этой любви, когда слушала рассказы матери, когда читала книги, когда ей все пытались внушить, что она не создана для счастья! Но нет, вот оно, счастье! Оно нашло ее! Ведь счастье обязательно находит всех. А может быть, он и есть тот самый бог Симаргл, к которому она обратилась однажды? Может быть, он спустился сюда на землю, ради нее? Чтобы быть с ней! С этими мыслями Мириана заснула.
Глава третья. Птица Гамаюн
Когда Эмир разбудил ее поцелуем, солнце уже встало высоко.
— Пора подниматься, Белая молния, — ласково прошептал он. — Зрители уже у экранов.
Мириана испуганно вскочила, прикрываясь шкурой, он весело рассмеялся над ее застенчивостью.
— В пещере их нет. Но нам нужно быстро доесть остатки еды и выбираться отсюда. Сейчас пойдем к мосту, который мы должны опустить. Это непросто. А после — идем за знаменем. Мой прошлый противник, тот, что одолел меня на первом турнире, не смог опустить мост. Но мы сможем.
Мириана быстро оделась, пригладила растрепавшиеся волосы, они вдвоем доели остатки пищи, причем Эмир отдал девушке почти всю свою порцию. А потом они вышли из пещеры. Девушка сияла, ее лицо раскраснелось, она боялась, что все зрители догадаются о том, что произошло между ними этой ночью, но, разумеется, никому и в голову не могло прийти ничего подобного. Для них кочевник Эмир и королева Туанга были только соперниками, которым предстоит бороться за знамя Победы.
Эмир снова взял Мириану за руку и, беспечно насвистывая, направился в сторону моста. Он хорошо помнил дорогу. Знал он и что почти все болеют за него, ведь на него они сделали ставки! Кроме того, уверены, что без него Мириана не прошла бы так далеко.
Они долго шли сквозь густые заросли, а после их взгляду открылась удивительная картина — словно гигантская каменная стела возвышался поднятый к небу мост, а рядом с ним — огромных размеров деревянное колесо с бесконечным множеством шестеренок — эта конструкция и приводила мост в движение.
— Я возьмусь за один рычаг, ты за другой. Колесо вращается туго. Мы должны вращать его до тех пор, пока мост не опустится. Только так мы сможем попасть на скалу, где находится знамя. Другой дороги нет. Напрягай все свои силы.
— Я поняла, — кивнула Мириана.
Они встали по обе стороны колеса, уцепились за рычаги.
— Давай! — крикнул Эмир.
Мириана увидела, как напряглись, разрывая ткань костюма, его могучие мышцы, он уперся в землю, на его лице выступил пот от усилий. А потом она уже не могла смотреть на него, потому что сама, что было сил, упираясь, наваливаясь всем своим хрупким телом, тянула рычаг на себя.
Наконец, тяжелое колесо дрогнуло и плавно пошло вперед, механизм заработал, но мост оставался недвижим.
— Продолжай! — крикнул Эмир, — Не останавливайся!
Мириана, надрывая все силы, снова и снова тянула рычаг, Эмир скрежетал зубами от напряжения, казалось, его мышцы вот-вот лопнут, разорвутся, да и Мириана думала, что ее хрупкие кости не выдержат, но вот мост покачнулся, а затем принялся медленно опускаться вниз. Это придало им сил, и они с удвоенным рвением продолжили крутить колесо, победа была так близка!
И внезапно Мириана поняла, что, несмотря на всю свою небывалую силу, Эмир никогда бы не смог опустить мост без ее помощи, и девушка впервые в жизни почувствовала гордость за себя, она тоже на что-то сгодилась, она была важным союзником на его пути к победе!
С глухим скрипом мост встал на место, Эмир отбросил рычаг и, тяжело дыша, остановился, вытирая пот со лба.
— Мы сделали это! — воскликнул он, радостно обнимая девушку. — Сейчас передохнем и пойдем за знаменем!
Мириана крепко обняла его в ответ и зажмурилась, жизнь стала такой прекрасной — Эмир рядом, а впереди — победа!
— Я предлагаю поделить победу на двоих, — сказал он вдруг. — Давай вместе подойдем и возьмем знамя. Такого еще ни разу не было!
— Но это же не по правилам! — Мириана даже задохнулась от восторга, настолько ей понравилась эта мысль.
— К черту ваши правила! Я уже говорил тебе — перестань слушать всех! Мужей, советников, жрецов, судей! Думай своей головой, Мириана! Пошли!
И он потянул ее за собой на мост. И девушка, окрыленная, последовала за ним, по узенькому мосту над пропастью, в душе она уже согласилась
