это не раз, и потому сейчас разглядывала висячий лабиринт, пытаясь вспомнить дорогу. В прошлый раз, как и Одана, она заблудилась здесь.
Эмир воспринял их нерешительность как сигнал к атаке и сделал знак своим спутникам: Мириана и Тирт выскочили из засады, сжимая шесты, и бросились к противнику, Эмир последовал за ними.
Дина, увидев, что произошло, тут же ловко перебралась на мост, — сражаться на шатком мостике Эмиру будет труднее, чем на земле, к тому же здесь он будет дальше от своих.
Схватка между Мирианой, Тиртом и их противником затягивалась — тот оказался силен как лев, и вдвоем они не могли одолеть его. И потому Дина, воспользовавшись этим, уводила Эмира все дальше и дальше по мосткам, туда, где друзья не смогут ему помочь.
Наконец, шест Мирианы прижал врага к земле, а Тирт, выхватив кинжал, приставил его к шее проигравшего.
— Смерть или выбытие? — спросил он, четко следуя правилам.
Противник молчал. Тирт сильнее надавил на лезвие, никому не хотелось, чтобы на турнире появилась жертва, поэтому Тирт медлил. За бессмысленное убийство могли и дисквалифицировать.
— Выбываю, — прошептал наконец поверженный участник.
— Громче, судьи не слышат! — приказал Тирт.
— Выбываю! — крикнул тот.
В ту же секунду Тирт убрал кинжал, а Мириана шест. Противник поднялся, сплюнул, а потом протянул руку Мириане.
— Удачи, королева. Теперь буду болеть за вас.
— Спасибо, — Мириана улыбнулась. — Ты отличный боец, тебе повезет в другой раз.
Тот уселся у скалы, а Мириана и Тирт бросились к пропасти, где продолжалось сражение между Диной и Эмиром, женщина была удивительно сильна, и, кстати, весьма красива для кочевницы.
Будь у нее другой противник, к примеру, Мириана, Дине было бы несложно одержать победу, но Эмир был совершенным бойцом, и когда в какой-то момент Дина оступилась, он нанес решающий удар, и она, сорвавшись, слетела с моста и повисла над пропастью, сжимая руками веревку.
Эмир наклонился над ней и занес ногу над ее пальцами.
— Смерть или выбытие? — спросил он. — Дина, признай, что выбываешь или полетишь в пропасть.
Сотни, тысячи жителей Туанга и окрестных стран прилипли сейчас к экранам, не в силах отвести глаз от происходящего. Очень многие делали ставки на победу Дины, многие поддерживали ее! Неужели, эта прекрасная амазонка погибнет! Неужели, Эмиру придется убить женщину!
— Эмир, послушай, — Дина посмотрела на него такими же, как у него самого, зелеными глазами. — Давай станем союзниками. Мы из одного племени. Зачем тебе эта чужеземка? Вместе мы легко одолеем их и пройдем до скалы. Вытащи меня отсюда! На скале я уступлю тебе знамя!
— Смерть или выбытие? — сурово повторил Эмир, опуская ногу. В его глазах Дина увидела недобрый блеск и поняла, что он не шутит.
— Если убьешь меня — тебя дисквалифицируют, — выбросила она последний козырь.
— Нет, ты предложила мне предать союзников. Это против правил.
— Ладно, — она скрипнула зубами от досады. Он знает правила наизусть, не только силен, но и умен! — Выбываю. Будь ты проклят и твои наставники тоже!
Эмир присел на корточки, теперь Дина больше не представляла опасности для него.
— Сначала отдай еду, — приказал он. — Мои люди голодны, а вас накормят организаторы.
Дина нехотя отцепила одну руку, сняла с плеча мешок и отдала ему. Тогда Эмир схватил ее за руку и вытянул обратно на мост.
— Удачи в следующем турнире, красавица! Скажи Тирту и Белой молнии, чтобы шли ко мне.
Дина послала ему еще одно проклятье, презрительно сплюнула и направилась к краю пропасти, намеренно раскачивая мост. Эмир рассмеялся. Он знал, что Дина давно к нему неравнодушна, как и все женщины, принимавшие участие в турнирах. Кроме, может, Оданы, но ее больше нет. Как глупо она погибла, надо же! Ведь она была сильным бойцом!
Когда Дина прошла мимо Мирианы, то плюнула вслед и молодой королеве Туанга, но та предпочла не заметить ее оскорбительного жеста.
Вскоре Тирт и Мириана оказались рядом с Эмиром. Он ждал их на небольшом островке, в центре пропасти, откуда начинался лабиринт мостков, и уже разложил еду.
— Ура, у нас больше нет соперников! — радостно крикнула Мириана. — Мы чего-то стоим!
— Садись, ешь, — улыбнулся Эмир, глядя на счастливое лицо девушки. — Интересно, понимают ли жители Туанга, что их королева чего-то стоит?
— Думаю, они считают, что я прошла так далеко только благодаря твоей помощи. В принципе, так и есть.
— Ничто не случайно, — возразил Эмир.
Тирт между тем с жадностью накинулся на еду и вскоре съел свою порцию целиком.
— Эй, это было на два дня, — заметил Эмир. — Дальше добывай еду сам.
Он поделил свою порцию и порцию Мирианы на две части, с тем, чтобы осталось на другой день. Когда привал был окончен, Эмир поднялся и долго смотрел на мостки, пытаясь вспомнить, куда следует идти.
— Туда, — показал он, наконец. — Пойдемте.
Долго-долго шли они над пропастью, перебираясь с одного мостка на другой. Как и предупреждал Эмир, мостки иногда рвались и обрушивались в пропасть, иногда на них сверху сыпался град раскаленных камней, но участники, которые забирались так далеко, обычно бывали слишком сильны и ловки, чтобы попасться в эти ловушки, и потому без приключений шли дальше, только Тирт немного повредил руку.
Ближе к вечеру Эмир вдруг неожиданно остановился, вглядываясь куда-то вдаль.
— В чем дело? — Мириана почувствовала волнение, он остановился не просто так! Что-то случилось! Она, испуганно глядя на него, сжала его ладонь в своих.
— Я не помню, куда идти дальше, — он взъерошил кудри и смешно наморщил нос. — Кажется, мы заблудились. Это случается со всеми. Давайте думать.
Они пытались думать и рассуждать, плутали, ходили кругами, теряя драгоценное время, а потом Эмир вдруг указал весьма странное направление, куда-то наискосок.
— Мне думается, нам туда!
— Нет, — Тирт недоверчиво покачал головой. — Точно не туда.
— Я был здесь раньше, а ты нет! — возразил Эмир. — И я доходил до скалы.
— Вероятно, ты забыл дорогу. Там дороги нет!
— А я говорю, дорога там!
— А я говорю — нет!
Они застыли, почти с яростью глядя друг другу в глаза.
— Хотите терять время — давайте, — отрывисто сказал Тирт. — А я пойду туда, куда считаю нужным. Я всегда отлично ориентировался!
— Тирт, мы должны верить Эмиру, он ни разу нас не подвел, — вмешалась Мириана.
— Ты слишком доверчива, Белая молния! Дальше каждый за себя. Удачи.
С этими словами Тирт развернулся и пошел в направлении, куда большем похожем на правильное, так казалось и самой Мириане. Скоро его силуэт растворился в тумане, а Эмир продолжал неуверенно стоять, облокотившись на перила, глядя куда-то вдаль и думая
