мы покидаем эти гостеприимные стены на два с половиной месяца, полагаю, нам нужно кое-что решить заранее…
— Насколько я помню, наш договор не подразумевал участия посторонних, — недовольным тоном произнесла чистокровная ведьма. Затем добавила, изображая обиду: — Я полагала, это касается только нас двоих.
— Более чем уверен, что мисс Эгберт вполне способна хранить маленькие секреты своих знакомых…
— Так у вас это уже давно? — спросила Клэр вдруг, переводя взгляд между ними. Затем внимательно оглядела Аманду, насколько вообще позволяло слабое освещение. — Значит, вот где ты постоянно шатаешься по ночам, мисс-сама-скромность? Жаль, моя версия была намного интереснее. И разнообразнее.
— Ты следила за мной? — воскликнула Эмбер удивлённо, даже вскинула волшебную палочку, будто для атаки.
— Это магическая школа, наивная ты наша… — скучным тоном, словно объясняя самые очевидные вещи, ответила полукровка и широко развела руки. — Тут везде чары, привидения, заклинания. Уж такой, как ты, стыдно этого не понимать. Заметить, что кое-кто регулярно выбирается по ночам из своей спальни и уходит неизвестно куда… и неизвестно к кому — не такая уж и сложная задача. Тебе стоит ещё поработать над маскировкой, знаешь ли. Думаю, далеко не я одна такая внимательная.
— Моргана, мать её Игрэйна и вся их родня до пятого колена… — растерянно пробормотала Эмбер с таким видом, словно это было особенно вычурное ругательство.
— Знаешь, а ты мне в таком виде больше нравишься, когда не пытаешься слиться с ближайшей стенкой и не дышать слишком громко в присутствии нашей «королевы бала», — усмехнувшись, заметила Клэр.
— Я думаю, всё-таки стоит вернуться к теме, — напомнил о себе Кайнетт. Всё это было по-своему забавно, но им действительно нужно кое-что обсудить. — Скоро мы покинем школу, а значит, до сентября будет стоять проблема Надзора. Сложно заниматься учёбой без практики, а для практики потребуется искать соответствующие места.
— Не думаю, что это будет сложно, — отмахнулась Эгберт от вопроса. Судя по всему, она уже успела привыкнуть даже каникулы проводить в магическом мире, не вспоминая про Статут и запрет на колдовство для детей.
— Я тоже считаю, что мы легко решим эту проблему, — неожиданно согласилась с ней Аманда. Потом внимательно посмотрела на Мерфи и сказала: — Признаюсь, сейчас меня куда больше занимает другое. Зачем ты всё это делаешь? Тратишь время, строишь планы, рискуешь? Ты ведь понимал, что нас много раз могли поймать вдвоём и что бы за этим последовало.
— Может, я просто люблю учить других? — спросил он, пожав плечами. Самое забавное, что это было правдой — обучать (и поучать) студентов Арчибальду действительно нравилось. Не всех, но порой попадаются чуть менее бездарные, чем другие. Правда, возможностей к этому занятию пока куда меньше, чем раньше, но это временное неудобство.
— Если бы ты честно сказал, что хочешь проводить время с симпатичными однокурсницами наедине по вечерам, а тем более по ночам — это бы убедительнее звучало, — ответила Клэр, недоверчиво покачав головой. — А альтруист из тебя ну очень паршивый. Не похож.
— Наши отношения скрепляет немалая сумма денег.
— А наши — нет, — произнесла Эмбер, коротко бросив заинтересованный взгляд на полукровку. — Так что я всё ещё надеюсь услышать более убедительные причины. Если ты и дальше желаешь видеть меня рядом.
— Вот это мне в вас и нравится, — честно заметил маг, — никакой доверчивости. Но вообще, я ведь уже говорил год назад — я хочу видеть вокруг больше компетентных волшебников. Тех, на кого можно будет рассчитывать. Кто может изобрести что-то новое. Школа даёт знания, не спорю, но минимальный уровень тут очень низкий — стараться необходимости нет, если достаточно за год освоить с десяток новых чар, и тебя всё равно переведут дальше. Тех, у кого есть желание и причина превзойти этот необходимый минимум — единицы. Зачем напрягаться зря, если для оценки и этого хватает?
— Для чего это лично тебе? — Аманда всё ещё не выглядела убеждённой. — Неужели из одной любви к искусству магии?
— И это тоже. Но не только. Возьмём недавнюю историю с проклятьем, — предложил Кайнетт. Версия, озвученная Поттером, уже успела разойтись среди студентов и не только. Далеко не все ей поверили, но слышали многие. — Чтобы осуществить свой план, Грейнджер пришлось изрядно постараться, и выбор даже не добровольцев, а просто подходящих для этого дела волшебников был у неё крайне невелик. А если что-то подобное произойдёт вновь? Но поблизости окажутся лишь те, кто умеет превращать жуков в запонки. Как в той ситуации с ламией — тогда едва с полдюжины набралось тех, кто готов был действовать, а не ломился в дверь или прятался под столом, не так ли?
— Общее благо? Всё ещё неубедительно, — произнесла Клэр, поморщившись. Они с Эшвудом тогда именно прятались. Эмбер и Селвин успели сбежать до того, как началась давка в дверях. Сейчас вспоминать об этом ей было стыдно.
— Общее? Проблему с проклятьем мог решить и директор, и наверняка решил бы, но Грейнджер захотела сделать всё по-своему, для чего привлекла своих учеников и последователей. Если я захочу устроить что-нибудь масштабное, хотя бы просто из научного любопытства, мне понадобится помощь компетентных людей, в которых лично я уверен. Думаю, это вполне понятно? А то мне кажется, я убеждаю вас позволить мне вас обучать…
— Именно так это выглядело со стороны, — заметила Эмбер. — А подобные предложения всегда звучат очень подозрительно. В подобных делах обычно за вход — кнат, за выход — галеон, а то и не один. Но в такой идее меня уже всё устраивает, если ты не будешь переходить разумные границы и требовать лишнего. Например, пытаться играть против директора уже через пару лет, как кое-кто. А вот когда ты строишь из себя любителя помогать всем вокруг за спасибо, это настолько фальшиво, что больно смотреть.
— Точно. Всё время ждешь подвоха, — согласилась Клэр.
— Но я надеюсь, теперь мы решили этот вопрос? — поинтересовался маг. Этот по-своему наивный цинизм и расчётливость с их стороны выглядели даже мило. Две ведьмы просто не могли увидеть общую картину, не могли понять, что большое количество магов с разнообразными возможностями само по себе может значить куда больше, чем сиюминутная выгода. Впрочем, у него ещё будет время донести им эту мысль.
— Думаю, да.
— Вполне, но стоило сразу сказать, какой расклад, а не тянуть до последнего, изображая мать Терезу, — добавила Эгберт. — Ладно, а теперь если сегодня заниматься магией мы не собираемся, то можем кое-что обсудить?
— Вполне, спешить мне некуда.
— Прекрасно. Только в этот раз — действительно наедине, — она демонстративно покосилась на Аманду.
— Хм, — та медленно развернулась и с независимым видом направилась к выходу. Сказала перед тем, как открыть двери: — Ты знаешь, как
