когда за друзьями должен был приехать Пит, оставалось еще свечка с четвертью. Голова у волшебника болела. Хотелось есть. И тишины. Но найти в Академии и то и другое вместе оказалось невозможно: или еда в шумной столовой, или тишина в выставочных залах среди студенческих работ. Хотя Скай уже был сыт живописью по горло, он выбрал тишину.
В выставочном зале, куда они с Ником заглянули, оказалось не только тихо, но и пусто. Возле входа стоял маленький столик со стулом для смотрителя зала, но, видимо, смотритель заскучал и вышел. Волшебник решил, что ничего плохого в том, чтобы просто посмотреть на картины, нет. Если здесь принято платить за вход, можно будет заплатить смотрителю, когда тот вернется.
Картины, выставленные здесь, заметно отличались от работ в мастерской, это были уже законченные произведения. На одной из стен висели натюрморты: вазы с сочными фруктами, цветы и даже нарезанная щука на деревянной доске. С другой стены взирали портреты. Не все они были по-настоящему убедительны: у некоторых слегка косили глаза, кожа местами шла неправдоподобными пятнами, как у ожившего мертвяка. Но в любом случае трудно было себе представить, что все эти картины начинались с невнятных мазков краски на сером холсте.
Пришло время уходить, а смотритель зала так и не появился.
Стоило выйти на высокое мраморное крыльцо, как из-за угла показался экипаж. Лошадка явно была недовольна погодой: потряхивала гривой, фыркала и возмущенно косилась на кучера.
Пит спрыгнул с козел, чтобы придержать «господину волшебнику» дверцу экипажа.
– Студент Линт очнулся, – тихонько сказал он. – А еще пропал один из преподавателей живописи. Учил детишек с младших курсов основам, жил в одном из двух домов в Медном квартале. Со вторника никто его не видел, но хватились только сегодня. Больше новостей пока нет.
– У нас ничего срочного, – так же тихо ответил Скай. – Поехали ужинать, а там решим, что дальше.
Напротив гостиницы под качающимся фонарем их опять поджидал Ниар. Студент мрачно мерз, кутался в плащ, но не уходил.
– Его что, из обеденного зала выставили? – вслух подумал Ник, выбираясь из экипажа.
Ниар, кажется, услышал, но отвечать не стал.
Обед волшебника не порадовал: все блюда имели отчетливый привкус скипидара и льняного масла. Зато Пит пообещал взять на себя переговоры с начальством – привлекать сторонних экспертов сыщикам разрешалось, но сейчас, когда в деле участвовали сразу две Службы, нужно было проявлять особую деликатность и осмотрительность.
После ужина волшебник хотел было дойти до больницы, навестить Линта, но Пит отговорил.
– Завтра с утра сходим. Сегодня его уже опрашивал Данн. Еще и нас лекари могут не впустить, ты же знаешь эту их поговорку про покой пациентов. Завтра, может, и погода получше станет.
– Интересно, а этот лысый болван так и будет за нами ходить? – спросил Ник. – Он же там к фонарному столбу примерзнет.
– Надо выйти, спросить, что ему нужно на этот раз, – решил Скай. – Пит, то, что Линт очнулся – это страшная тайна Гильдейской Охраны или можно ему сказать?
– Скажи, – улыбнулся Пит. – Линта на всякий случай еще охраняют, так что нет смысла что-то скрывать. Наоборот, было бы неплохо, если бы злодей испугался и как-то себя проявил. Но, кстати, никто посторонний здоровьем несчастного за это время не интересовался, только собратья-студенты, куратор группы да еще тот кладоискатель с целительского факультета, Манс.
– Я думаю, злодей уже понял, что с отравлением опоздал, – ответил Скай. – Так что вряд ли он попробует повторить.
Волшебник взял плащ.
– Может, узнав, что Линт пришел в себя, Ниар от нас наконец отстанет?
– Я с тобой, – подхватил свой плащ Пит. – На всякий случай. Заодно на обратном пути теплой воды в умывальник принесу.
Студент нашелся под тем же фонарным столбом. Когда волшебник направился к нему, он демонстративно развернулся и пошел прочь. Скай мысленно выругался, ускорил шаг и поравнялся со студентом.
– Говорят, Линт очнулся! – громко сказал волшебник.
Ниар сделал еще несколько шагов, после чего остановился и повернулся так, что Скай едва на него не налетел. Глаза у студента были напрочь безумные.
«Что и неудивительно, – подумал Скай. – Чтобы проторчать тут весь день в такую погодку, нужно было накрутить себя до потери здравого смысла».
– Врешь! – заявил упрямец.
– А зачем? – пожал плечами волшебник. – Если бы мне нужно было убрать тебя с хвоста, я бы просто снова уехал в экипаже. Или вышел бы через кухонную дверь, от главного входа ее не видно. А правду насчет Линта ты сам узнаешь в лазарете. Так какой смысл мне обманывать?
Студент не нашелся, что ответить. Волшебник не стал дожидаться – развернулся и пошел обратно. Пит ждал его на крыльце.
– Надеюсь, лекари заодно и его осмотрят, – буркнул Скай, с крыльца обернувшись вслед уходящему Ниару. – Зато теперь понятно, что они имели в виду, когда говорили, что здоров он только физически.
Пит кивнул:
– Я бы, пожалуй, заподозрил его, будь он лет на двадцать постарше. Есть в этой его настойчивости что-то такое не вполне нормальное.
Скай согласился. Но если студент и был в чем-то замешан, то определенно не в этом деле.
Ночью Скаю снились кошмары. Он тонул в густой липкой масляной краске, барахтался и все никак не мог выбраться. Проснулся волшебник совершенно недовольным собой и миром. Ника в соседней кровати не было.
За окном виднелось розовое утреннее небо. Волшебник распахнул створки и почти четверть свечки дышал холодным воздухом с запахами снега и печного дыма, пока оставшееся от кошмара мерзкое послевкусие не развеялось.
Ник вместе с Питом нашлись в гостиной, оба были заняты делом: травник штопал дырку на «походных» штанах, пострадавших в битве со студентом, кучер начищал навощенные с вечера сапоги волшебника. Скай не уставал удивляться хозяйственности тайного агента. Среди всех передряг Пит как-то умудрялся успевать поддерживать в порядке свои и волшебника вещи, обихаживать лошадь, полировать экипаж и делать еще с полсотни мелких, но важных бытовых дел.
– С добрым утром! Ты вовремя: сейчас завтрак будет, – обрадовал он волшебника. – Свинина, тушенная в сметане с морковкой и яблоками. Мне девушка с кухни шепнула, что сегодня это самое вкусное блюдо.
Тихий стук в дверь возвестил, что завтрак прибыл.
Восхитительный аромат тушеного мяса и специй окончательно примирил волшебника с этим миром. Теперь можно было навестить в больнице очнувшегося студента, а потом и к делам приступать. Интересно, нашел ли Данн пропавшего учителя живописи?
В больницу Скай пошел пешком и без товарищей. Пит, прихватив Ника, отправился к госпоже Аканте, договариваться о том, чтобы привлечь к делу эксперта-художника. Еще друзья планировали заехать в Торговую Гильдию и узнать, сколько точно лавок в Лареже торгуют товарами для художников. После этого решено было собраться и всем вместе навестить Данна.
Скай ожидал встретить в лазарете Ниара и остальных кладоискателей, но Линт был в палате
