бы еще перекусить для восстановления сил – и пострадавшему, и его спасителям. Но Ниар всем своим видом выражал, что от врагов ничего не примет, а доставать еду у него на глазах и есть ее, не поделившись – на такую жестокость Скай готов не был.
Пострадавший тем временем отдышался и соизволил ответить на вопрос:
– Погулять вышел. А у вас такое развлечение – на людей в темных переулках нападать?
– Только на тех, кто за нами следит, – ответил Скай.
– Я не следил, – нашел силы на возмущение Ниар. – Я… Я присматривал! Ждал, когда вы встретитесь с моим папашей.
– И зачем? – поинтересовался Ник.
– Высказал бы ему, что мне от него ничего не надо!
– А просто так ты ему этого сказать не можешь? Обязательно нужно за нами таскаться? – ядовито поинтересовался травник.
Студент замялся. Похоже, мыслить здраво он начал только сейчас. И помимо злости к нему подобрался стыд.
– Ну, я хотел поймать его на горячем… – неуверенно сказал он. – И вот тут-то все высказать.
Ник обидно хмыкнул.
– А раньше ты ему это уже высказывал?
– Конечно!
– И что он?
– Да ничего, сказал, что я могу идти, куда мне вздумается. И что он не будет вмешиваться в мою жизнь.
– И ты решил, что если вдруг он теперь, когда ты пострадал, решил вмешаться, то тут-то ты его подловишь на вранье и ка-а-ак наговоришь еще гадостей? – догадался Ник.
Студент покраснел.
– Ты не понимаешь! Отец – он только с виду приличный! И все в это верят. А на самом деле он… Я даже слов таких не знаю, какой он! А мать его терпит. Знает про его любовниц и помалкивает. Слова ему поперек не скажет. А у него новая девка каждый год.
Ниар чуть не расплакался от накатившей бессильной злости. Даже кулаком по полу стукнул, но вышло слабо и почти жалко. Скаю подумалось, что студент не только выглядит как мальчишка, но, по сути, мальчишка и есть. Потом он вспомнил собственные обиды на дядюшку Арли и тоже почувствовал стыд. Ник же, кажется, никакого сочувствия к парню не испытывал.
– Ну что ж, я тебя поздравляю: твой папаша, может, и козел, но честный. Ну или он просто не знает, что тебя угораздило пострадать – вот и не вмешался. Тут я ничего сказать не могу – мы же его не знаем.
– Все он знает, – не согласился Ниар. – Он приходил в общагу, когда я в лазарете лежал. Ему все разболтали!
– Но мы-то понятия не имеем, кто он. Этого даже твой друг Кирт не знает, – развел руками Ник. – Да и с чего бы ему обращаться именно к нам? Мог бы с этим вашим Мансом сговориться. Думаешь, он бы отказал?
– А зачем тогда ты денег дал? – обличительно уставился студент на Ская. – Добренький, что ли?
Волшебник растерялся. Как отвертеться от таких обвинений, он даже и не знал.
– Это у Ская увлечение такое – всяким сирым и убогим помогать, – отрезал Ник.
Студент открыл было рот, но тут вмешался молчавший доселе Пит.
– А почему бы нам не перебраться отсюда в какую-нибудь забегаловку? Вам, господа волшебники, небось, после приключений очень кушать хочется?
Тон у кучера был самый что ни есть простецки дружелюбный, но Скай безошибочно расслышал: «Пойдемте уже, накормим вас, пока вы тут друг друга не сожрали!» Есть действительно хотелось зверски. А еще отмыться и поспать.
– А еще мне оченно любопытно, что это за злющая тварь тут была? – продолжил Пит.
– Королева Темнецов, – объяснил Скай. – Внушает жертве, что та слепа, парализована и сейчас умрет. А потом кормится ужасом. Но может питаться и нечистью помельче, люди для нее – скорее приятное дополнение к рациону. Специально она на людей не охотится. Видимо, у нее здесь гнездовье.
– Не было тут никакого гнездовья! – не согласился Ниар, по стеночке поднимаясь на ноги. – Мы тут месяца два назад проходили. Я что, похож на идиота – прямо к нечисти в зубы бежать?
Ник открыл было рот, чтобы сказать, что очень похож, но Скай его перебил:
– Помнится, Линт говорил про Темнецов в том коридоре, – волшебник хотел махнуть рукой, чтобы показать направление, но понял, что после азартной погони совершенно не представляет, с какой вообще стороны они находятся. – Вы их каким ритуалом разгоняли?
– Отпугивающим, – мрачно ответил студент.
Комментарии были излишни. Спугнутая с гнезда Королева Темнецов становилась особенно агрессивной.
Процессия тронулась в обратный путь. По мнению Пита, Ниара следовало нести, но гордый студент ковылял сам, придерживаясь за грязную стену. До канализации он даже от подставленного плеча отказывался, но низкий потолок и скользкие неустойчивые камни под ногами сломили его упрямство. А может, просто понял, что шлепнуться в грязь лицом будет намного унизительнее.
Глава 15
Снаружи похолодало. Ветер свистел, морозил щеки и забирался под плащи. Скай вздохнул и начал растирать руки, готовя Согревающее заклятье. Если удастся быстро найти извозчика, готового за тройную плату посадить в свой экипаж неимоверно грязных пассажиров, то силы как раз хватит, чтобы поддерживать заклятье на всех четверых до самого дома и не потерять сознание после этого. Вот только с извозчиками возле Оленьего моста, помнится, негусто.
– Когда мы там проезжали, я таверну видел, – махнул рукой Пит.
Скай сначала удивился: кучер показывал вовсе не на ту улицу, по которой они сюда приезжали. Но потом вспомнил ночную поездку из «Публичных терм госпожи Тамалы» и снова подивился наблюдательности Пита. Интересно, можно ли такому научиться?
На соседней улочке и впрямь обнаружилась таверна. Не самого приличного вида, с потрескавшейся вывеской и разбитым фонарем у входа, но выбирать не приходилось. Ниар, вопреки опасениям Ская, не стал привередничать. Видимо, понимал, что гордость гордостью, но сейчас ему в одиночку до дома не добраться.
Помещение за покосившейся скрипучей дверью было изрядно обшарпанным, но не особо грязным, и пахло тут наваристым супом и свежим хлебом. Даже Ник, принюхавшись, перестал хмуриться. Народу в таверне почти не было, только столик в углу был занят подозрительного вида субъектами. Впрочем, самый подозрительный вид сейчас был у самого волшебника и его товарищей. На чумазых посетителей из-за прилавка сурово взирала дородная хозяйка. Пит сгрузил опиравшегося на его плечо студента на скамью и отправился на переговоры.
О чем он шептался с хозяйкой, Скай не расслышал, но вскоре на столе появились большие миски с супом, здоровенные ломти хлеба и кружки с пивом.
– Звиняйте, господа волшебники. Других напитков не держу, – развела руками хозяйка. – Могу воды принести или лист смородинный найти и запарить.
– Принесите нам кипятка, пожалуйста, – попросил Скай.
Травяной сбор у волшебника был свой, а смородинного листа, который еще нужно искать, он слегка опасался. Мало ли, как долго и в каких условиях он пролежал.
В ожидании кипятка все взялись за ложки. Суп был простой, без изысков, к которым волшебник уже привык в
