сорвался с руки и ударил в полотенце. Ткань мгновенно покрылась инеем, примерзая к коже.
— Ай! — возмущённо уставилась на меня Саша, пытаясь отодрать примёрзшую ткань.
Значит, Жмелевский, собака, решил устроить демонстрацию силы?
— Вы сказали, что взорвёте рудник и сделаете озеро, — продолжила помощница, то и дело бросая тоскливые взгляды на тарелку с оставшимися пирожками. — Теперь без людей у вас это не выйдет.
Да ладно? Это была просто шутка, пугалка… Неужели ставленник императора поверил и даже испугался?
— Хорошо, — кивнул. — Моих людей немедленно! — мой голос громом прокатился по особняку.
— Я поняла, — девушка прикрыла глаза, а когда открыла — оба стали голубыми. — Скоро все вернутся.
— Перейдём к другому вопросу, — сделал шаг ближе, нависая над ней. — Какого демона ты у меня в особняке в одних трусах и ещё жрёшь мою еду?
— Это случилось… Вы не поверите… — улыбнулась Саша с таким невинным видом, что сразу захотелось проверить, не пропало ли что-нибудь ценное. — Чистейшая случайность. Я должна была ждать вас и проконтролировать процесс, связанный с вашими людьми. Но вы задержались. — Она поёжилась от холода примёрзшего полотенца. — Мне приказали быть тут. Ну я и переночевала у вас в комнате. А утром умывалась, подскользнулась, упала в ванную и намочила вещи. Вот пока они сушатся, решила перекусить. Очень голодная.
— Последний вопрос, — выдохнул, с трудом сдерживая раздражение. — Ты правда такая дура или просто притворяешься?
— Я? — она ткнула в себя пальцем с таким искренним удивлением, словно впервые слышала подобное предположение. — Нет, я не притворяюсь, просто иногда со мной случается всякое. Потому что…
Её глаза внезапно задрожали, один вернул карий цвет. На шее вздулась вена, и она закашлялась. И тут всё скреплено клятвой? Плевать.
— Пошла вон! — махнул рукой.
— Как? Я же почти голая, — она сделала шаг назад, прижимая к себе обледеневшее полотенце. — Вы же аристократ и мужчина, вы не можете так поступить со мной. Я же ещё девушка.
— Вещи свои забирай и вали из моего дома, — процедил сквозь зубы. — А если до этого я не увижу своих людей… — оскалился, глядя ей прямо в глаза. — Мы с тобой проведём незабываемое, но очень короткое время вместе.
Она рванула с места так, словно за ней гнались все демоны преисподней. Проводил взглядом исчезающую фигуру и трясущиеся прелести. Г глянул в окно — десятки людей, будто марионетки на невидимых нитях, проходили через ворота. Скрипнул зубами от бессильной ярости.
Теперь понятно, почему Жаннет так боялась Жмелевского, да и дядя Стёпа тоже. Но я не они, и этот урод ответит за всё. Оружие исчезло в пространственном кармане, и я помчался следом за Сашей.
Она шмыгнула в комнату. Это уже верх наглости! Она действительно забралась в мою спальню… Толкнул дверь и оказался в комнате Лампы. Парень всё ещё спал. Тряхнул его за плечо:
— Выхухоль.
— Магинский! — тут же отозвался знакомый голос. — Соскучился?
— Заткнись! — оборвал его. — Тут рядом помощница Жмелевского. Глянь на неё. Хочу знать, что у неё за магия и как они связаны.
— Она красивая? — в голосе дяди Стёпы прорезался нездоровый интерес.
— Если поторопишься, то застанешь её еще одевающейся.
Тело Лампы подскочило как на пружине. Несколько прыжков — и он уже у двери.
— Налево, третья дверь, — кивнул я.
Дядя Стёпа умчался, а я остался размышлять. Значит, наш господин ставленник императора не просто может контролировать отдельных людей, но способен управлять целыми группами. Даже странно, что монарх не использует его в военных кампаниях.
Очень удобно — захватил вражеских генералов, и война проиграна. Снова выглянул в окно. Мои люди продолжали возвращаться. Если предположения верны, они не будут помнить ничего, как тот водитель в Томске.
Хорошая способность… Облизнулся, представляя, как бы пригодилось её скопировать. Поднялся на ноги, и в этот момент из моей комнаты донеслись крики. Распахнул дверь.
Картина предстала… живописная. Саша в расстегнутой блузке с примёрзшим полотенцем размахивала красным бюстгальтером, пытаясь отбиться от дяди Стёпы. А тот, как одержимый, пытался вырвать предмет женского гардероба.
Внезапно в воздухе материализовался огненный шар — и создала его Саша. Причём немаленький. Снаряд полетел в алхимика, но тот не растерялся, выставив воздушную стену. От столкновения температура в коридоре подскочила градусов на десять.
Полотенце наконец оттаяло, Саша сорвала его и торопливо застегнула блузку. Её лицо пылало от гнева не меньше, чем недавний огненный шар. Метнув в мою сторону убийственный взгляд, она фыркнула и направилась вниз, где уже поднимались слуги.
У всех вернувшихся были пустые, остекленевшие глаза. Вот и мои «жёны» прошли мимо, за ними Жора. Внутри всё похолодело — значит, магия действует даже на перевёртышей и на слугу-магистра стихий. Это уже серьёзно.
Дядя Стёпа всё ещё стоял, как зачарованный, сжимая трофейное красное бельё Саши в руках.
— Сюда иди! — рявкнул я.
Алхимик облизнулся и поплёлся за мной в комнату, всё ещё не выпуская из рук кружевную добычу.
— Что скажешь? — захлопнул за ним дверь.
— Занятная девица, — протянул он, разглядывая бюстгальтер с таким видом, словно это был редчайший артефакт. — Огненная магия, причём сильная. И ещё что-то… Странное.
— Ты извращенец? — спросил, когда закрылась дверь комнаты Лампы.
— Нет, — дядя Стёпа вскинул брови. — У меня женщина последний раз была… лет сорок назад. А тут молодое тело и баба почти голая рядом. Контроль потерял.
— Чтобы в последний раз, — опустился на стул. — А то я тоже могу потерять контроль в твою сторону, и ни к чему хорошему это не приведёт.
— Понял, — мужик завалился на кровать. — Тряпка моя, — сжал он трофейный бюстгальтер. — Я его в честном бою получил.
— Что узнал? — перевёл тему.
— Девочка твоя… — облизнулся Степан Михайлович, — редкое сокровище. — УТМИ, — он покрутил добычу в руках. — Давно я их не встречал, где её только отрыли?
— Не заставляй меня задавать вопросы, — заларак появился прямо перед его лбом.
— Усиляющий тим магического источника, — тут же расшифровал он. — Она как бы так сказать?.. Вроде бы маг, но по факту…
— Антенна с усилителем, — произнёс я, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— Верно, — кивнула
