если яд не вывести из организма как можно быстрее, ты сдохнешь, — Борей рассмеялся мерзким голосом Лю Бана. — Но не сразу, конечно. Ты ещё успеешь насладиться процессом.
Он откинулся на трон и вдруг заговорил как бы между прочим, философски:
— Надо признать, Лю Бан был хорошим императором. Даже умудрился собрать в себе частицу божественной энергии. Ещё лет пятьдесят, и он вполне мог бы достичь уровня Хранителя…Если бы не один засранец с ритуальным кинжалом, который вдруг возомнил себя моим посланником…
Мне уже было плевать, о чём он там рассуждает. Слова с трудом доходили до сознания, тонули в боли. Всё, чего я хотел в этот момент, — чтобы это прекратилось. Хоть смертью, хоть чем угодно. Только бы не ощущать каждую трещину, каждый кусок разрушающейся плоти.
— Ну-ну, — Борей вдруг усмехнулся, явно прочитав мои мысли. — У вас, у людей, есть забавная поговорка про курицу, что несёт золотые яйца. — Его глаза блеснули издёвкой. — Я вот думаю, что такая роль тебе очень даже подходит. Всё-таки справился не с кем-то там, а с весьма сильным противником.
Если это был комплимент, то звучал он хуже пощёчины. Курицу он во мне увидел, ублюдок… Не собираюсь я ему никакие яйца нести! У меня только одно отверстие, и оно мне крайне дорого!
— Шутишь даже в такой ситуации, да? — Борей рассмеялся, искренне довольный своей жестокой игрой. — Ладно… думаю, на этот раз с тебя хватит.
Он хлопнул в ладоши и в ту же секунду мечи, что пронзали моё тело, рванули вниз, разрезая меня до конца. Боль вспыхнула так, что я потерял остатки чувств. В глазах потемнело, и мир исчез.
Я сразу же отрубился, но только для того, чтобы через миг вновь оказаться перед ним. На этот раз я стоял на коленях, опустив голову, ощущая, что каждая моя клетка ещё помнит ту боль.
— Тебе крупно повезло, червячок, — Борей наклонился вперёд и впился в меня взглядом, полным подозрительного интереса. Его глаза блестели, а губы искривились в насмешливой улыбке. — Наверное, ты сейчас думаешь, что я ужасный. Отнял у тебя энергию, которой ты рассчитывал компенсировать свою глупость. Начал пытать тебя, как всегда. И вообще, бог из меня так себе, да?
Вопрос был риторическим, и я прекрасно это понимал. Ответить — значит снова дать ему повод для издёвок или новой пытки. Скажу «нет» — он решит, что я вру, и всё начнётся по новой. Скажу «да» — и он с тем же удовольствием снова изуродует меня. Нет уж, лучше промолчать и слушать.
— Молодец, — Борей довольно усмехнулся, откинулся на спинку трона и разразился смехом, от которого по коже пробежали мурашки. — Правильное решение. Ладно, хватит игр. — Его лицо стало серьёзным, а улыбка исчезла. — Я просвещу тебя насчёт некоторых особенностей нашей… кухни. Чтобы ты, макака красножопая, впредь не совершала больше таких ошибок и сразу же бежала ко мне с радостью в глазах и кинжалом в зубах.
Он специально подчеркнул последние слова, и они повисли в воздухе, будто насмешка над моей жалкой ролью.
Всё оказалось куда печальнее, чем я думал. Лю Бан действительно был мне не по зубам. Вернее, не по зубам оказалась та энергия, которой он владел. Я-то полагал, что маги, решившие пойти вразнос, просто выпускают наружу больше энергии, чем могут контролировать. Но на деле всё оказалось совсем не так…
— Как я и сказал, ты слишком глуп, — Борей начал поучать меня с тем же презрительным тоном, будто я был не человеком, а неразумным ребёнком. — Когда ты в прошлый раз активировал ритуальный кинжал, мне пришлось залатывать дыры в твоём энергетическом сосуде, чтобы ты не сдох прямо там, на месте. А теперь… — он хохотнул, и смех его был мерзким, холодным. — Теперь ты, личинка человека, возомнил себя достойным и попытался сожрать частицу божественной энергии.
Он развёл руками, будто обращаясь к невидимой публике.
— Кому рассказать — не поверят! — он рассмеялся так громко, что у меня аж уши заложило.
— Частицу божественной энергии? — я сильно удивился, когда услышал подобное объяснение. — Но я думал, это обычная чистая энергия, которая изменила цвет просто потому, что её было слишком много…
— А ведь я уже показывал тебе когда-то, как она выглядит… — перебил он меня, даже не задумавшись над сказанным.
Он поднял палец, и на его кончике возникла яркая золотая капля. Она пульсировала мягким светом, и пришлось прищуриться, чтобы вообще на неё смотреть. Волны энергии, что исходили от этой крошечной капельки, окутали меня, согрели, пронзили каждую клетку. Она была такой тёплой, такой желанной, что я невольно задержал дыхание.
И, как в прошлый раз, я потянулся к ней пальцем. Понимал, что смысла в этом нет, что не получу ничего, кроме удара по рукам и очередной насмешки. Но остановиться не мог. Слишком сладкой была эта энергия, слишком манящей. Моя рука дрожала, тянулась сама собой, будто я был одержим ею.
— Это капля божественной энергии, — величественным голосом произнёс Борей, и, не сводя с меня взгляда, медленно поднёс сияющую золотую каплю к губам. Его язык скользнул по ней, и он шумно втянул её в рот, закатив глаза, словно получал невероятное наслаждение.
— М-м-м… — промычал он от удовольствия, — божественно…
На какое-то время он полностью погрузился в эйфорию, откинувшись на спинку трона. Его лицо разгладилось, губы тронула довольная улыбка, и казалось, что в этот миг он даже забыл обо мне. Но когда открыл глаза и снова увидел, что я всё так же стою перед ним, в его взгляде появилось раздражение.
— Полагаю, ты и сейчас ничего не понял, — презрительно фыркнул он, и губы вновь скривились в насмешливой усмешке. — Лю Бан, за всю свою долгую, по вашим, человеческим меркам, жизнь сумел собрать в своём сосуде лишь одну частичку. Понимаешь? Одну! И когда он, как тебе показалось, пошёл вразнос, он всего лишь воспользовался этой крупицей.
— Да быть того не может… — вырвалось у меня. Я выпучил глаза, не веря в услышанное. — Что же это значит? Все они… обладали божественными частицами?
— Верно, — Борей самодовольно кивнул, уголки его губ дрогнули в усмешке. — И Лю Бан, и Тамерлан, и Вельди. Даже твой император — и тот обладает подобными частицами. Он умнее вас всех, и
