class="p">– Что закончится?
– Формальности разные…
– Тогда уезжать нужно сейчас, «потом» ничего не бывает. Ты слышишь?
Ник шептал ей ещё что-то, целовал её влажные губы, гладил по волосам, но ветер относил слова куда-то ввысь. И что эти слова могли теперь изменить? Всё равно сегодняшний вечер им предстояло проводить врозь. Они стояли на мосту открыто, не испытывая страха, что их заметят. Эти минуты принадлежали только им двоим.
***
Когда до назначенного срока остался ровно один день, Алекс и инспектор Фромм встретились снова. Хотя нельзя сказать, что они всё это время чего-то ждали и надеялись лишь друг на друга. Обнаружилось несколько интересных фактов, которые требовали проверки.
Во-первых, удалось поговорить с тётушкой Августой, оправившейся наконец-то после потрясения, и старушка поведала о странной встрече Летти с человеком, выдававшим себя за другого. Это произошло на одной из лондонских улиц. Летти искала нужный адрес и потерялась, а этот человек ей помог. Только вот тётушка не смогла сообразить, о ком это говорила Летти. Примечательно было то, как именно Летти об этом рассказывала. Не как об угрозе, а просто как о забавном случае. Если это был Тони, Дуайт или Ник, значит ли это, что кто-то из них оказался фальшивым «родственником»? Насчёт Дуайта и Тони сомнений в личности каждого из них не было: полиция их тщательно проверила. Или по городу разгуливают их двойники? Этого ещё не хватало. Значит, это Ник выдаёт себя за другого. В дневнике Летти про общение с её роднёй говорилось мало и как-то небрежно, презрительно. Было понятно, что родня Летти, к которой она поначалу тянулась, её не заинтересовала. Этих людей она сочла чересчур скучными. Алекс снова изучил записи дневника и убедился в том, что именно о Нике и шла речь в том фрагменте, рядом с которым он нарисовал большой вопросительный знак. И кто же тогда Ник Норделл на самом деле? Если «фальшивка», то как тогда его сообщники могли поставить на фальшивого кандидата? Велик риск разоблачения. Здесь что-то не так. Кандидат должен быть стопроцентным. Разоблачив Ника, мы разоблачим тех, кто ему помогал. Всё должно выясниться на самой встрече в поместье. На самой главной встрече, где будут получены ответы на все вопросы.
Во-вторых, Алекс посетил кое-кого из соседей сэра Олдриджа, но об этом чуть позже. Чем обычно занимаются егеря, готовясь к охоте? Объезжают угодья, изучают следы зверей, ставят приманки. А после того, как охота завершится, их долг – продолжать оберегать травоядных от хищников. В этом видел свою миссию Алекс – защитить невиновных. Но на охотника тоже может быть объявлена охота. Когда Алекс наносил визиты соседям в Чилтернс-Хиллз, произошёл любопытный случай. Он загляделся на цветы, да так, что чуть не был сбит летящей на огромной скорости машиной. В последний момент Алекс отпрыгнул в сторону и растянулся на дорожке к дому, иначе он был бы неминуемо сбит лихачём. «Так гонять, когда приезжаешь в деревню, недопустимо!» Алекс пожалел, что не успел заметить номер машины, пока поднимался и отряхивал костюм. Алекс прошёлся до гаража на краю деревни, к хозяину которого – шофёру Дженкинсу – местные автомобилисты обращались за советами, но не смог попасть внутрь. Ворота были закрыты, а у входа не было никаких машин. Либо искомая машина находилась внутри, либо это случайный автомобиль, который мчался по своим делам и просто срезал путь, проехав через деревню. Может быть, но расслабляться не стоит. Санкции на обыск в гараже сейчас не добиться: нет оснований. Разве только переговорить с Дженкинсом? Интересно, ему уже доложили, что Ральф следил за ним? Вряд ли, Ральф – способный малый и разыграл свою роль страхового агента так, что ему должны были поверить. Алекс вспомнил, как в тот день на въезде в Чилтернс-Хиллз он повстречал миссис Векстер и мисс Роуз, направлявшихся за покупками на рынок. Женщины заметили Алекса, улыбнулись и помахали ему. Он помахал им в ответ и подумал: «Ну вот, сейчас новость о моём приезде разнесётся по всей округе». Как тут соблюсти инкогнито? Алекс не стал дольше задерживаться у гаража и вернулся к гостеприимной хозяйке в дом, возле которого его чуть не сбили.
Инспектор тем временем двигался по другой траектории и, следуя разработанному им хитроумному плану, попросил через официанта передать Нику записку, в которой назначал ему встречу в адвокатской конторе будто бы для передачи инструкций от имени сэра Олдриджа. Инспектор считал именно Ника главным подозреваемым и отсюда сделал вывод, что в первую очередь он должен лишить Ника возможности действовать. Несмотря на обещание Алексу не арестовывать Ника, инспектор собирался провести его задержание, но после получения от него показаний и в присутствии Алекса. То ли под давлением сверху, то ли исходя из собственных амбиций, инспектор спешил выдать результат. По задумке Фромма, которой он не поделился даже с Алексом, Ника и Патти нужно было разлучить, чтобы Ник или люди, в чьей власти он находился, не могли натворить ещё каких-нибудь дел. Официальное следствие до этого момента исходило из того, что потенциальную опасность представляет сам Ник, но не учитывало, что Нику тоже может что-то угрожать. Алексу инспектор направил приглашение присутствовать при этом разговоре. Алексу деваться было некуда, и он попросил Ральфа проследить за тем, чтобы Ник пришёл в назначенное время, а сам приготовился к встрече с загадочным молодым человеком, которого он про себя уже окрестил «многоликий».
Реализуя свой план, инспектор предусмотрительно отправил полицейских по адресам Ника и Патти на случай, если Ник откажется явиться добровольно, и когда влюблённые должны были вернуться с последнего свидания домой, их там уже поджидали. При этом инспектор снял наблюдение за ними, отпустив своих уставших от слежки агентов, и тем самым оставил молодых людей без защиты.
А в это время в опустевшей квартире на юго-западной окраине города полицейский нашёл на полу в платяном шкафу записку. «Я буду ждать тебя. Чтобы подняться на самую вершину, ты обязан…». У записки был оторван край, и, после того как инспектору удалось с ней ознакомиться, он сделал заключение, что речь идёт о свидании и искать сообщников или сообщника Ника нужно в какой-то высокой точке. Холм, небоскрёб, собор с высоким шпилем. Не исключено, что там и произойдёт следующее преступление. Заручившись поддержкой начальства, он развернул карту города и принялся рассылать выделенных ему людей, чтобы они следили за подходами ко всем объектам, имеющим что-то похожее на «вершины». Когда пешие полисмены закончились, он задействовал мобильные патрульные машины, курсирующие от одного объекта к другому.
