посоветовал он. – Он поможет. А что до этой силы…
Он догадывался, что там. В подвалах Твердыни, теперь наглухо заваленных, у Госпожи были тайные хранилища с амулетами, редкими ингредиентами и прочим чародейским добром. Рико, само собой, там не бывал, да и знал-то случайно: Гаттар как-то проболтался, но потом потребовал с подчиненного молчать как конструкт. И Рико никому не говорил – кроме Учителя, конечно.
– Ты не понимаешь, – печально констатировал юноша из Пчелы. – Мне некогда спрашивать, мне надо сейчас.
И он безо всякой подготовки, без дополнительных амулетов, магических фигур, алхимических смесей и прочего одним небрежным жестом отправил в дыру внушительный огнешар.
Грохнуло, пол сотрясся, ударило жаром, в стороны полетела каменная крошка и пыль. Рико невольно пригнулся, схватил за ошейник Черныша и толкнул к стене: за первым огнешаром тут же последовали другие.
«Там у Госпожи, что ли, неиссякаемый источник магии, что он туда так рвется? – подумал Рико, сжавшись у стены. – И как он эти амулеты чует через все завалы и этажи? Вот это силища… Но надо быстрее найти Учителя!»
– Стой, стой!
Учитель уже бежал из уцелевшей башенки бегом вместе со своим названым братом. Скьёльд Рико нравился – веселый, незаносчивый, и в целительстве хорошо понимал, и в некромагии.
– Стой, кому говорю!
Ледяная волна прокатилась по холлу и погасила уже готовый полететь вниз огнешар. Юноша из Пчелы обиженно затряс рукой.
– Там сила, я ее достать хотел!
– Обязательно достанем, – пообещал Учитель терпеливо, словно разговаривал с капризным ребенком. – Но не так ведь! Если просто долбить в перекрытия, ты оставшиеся стены обрушишь, и мы все погибнем. Понимаешь?
Парень неуверенно кивнул. Видно было, что мысли о лежащей где-то рядом дармовой силе пока еще занимают всю его голову.
– Пойду я, Кор, – сказал Скьёльд. – Время не терпит.
Учитель лишь кивнул.
На шум стали собираться прочие маги, и вскоре в небольшом холле, чудом уцелевшем в катастрофе, стало тесно. Похоже, все они, забыв о сне и пище, обшаривали руины Твердыни в поисках амулетов, оставшихся от Госпожи: у одного в горсти переливались розоватым кристаллы-преобразователи, выковырянные из каких-то погибших конструктов; у другого на шее висело сразу несколько сложно скрученных медных спиралей – эти мелкие универсальные амулеты обычно хранились у смотрителя замка; третий маг ревниво прикрывал ладонью оттопырившийся карман – видно, нашел что-то покрупнее. На их осунувшихся лицах застыло одинаковое выражение, какое бывает у очень голодных людей, почуявших запах еды.
Рико стало не по себе. Он покрепче прижался к Чернышу, стараясь сделаться как можно незаметнее.
– Друзья, – мягко сказал Кор Двейн, – подходите ближе. Я прекрасно понимаю, что вы сейчас испытываете: вы потеряли во время сражения колоссальное количество силы, вам необходимо восстановиться. Немедленно, прямо сейчас.
Маги дружно закивали, и от этого Рико сделалось еще страшнее. «Мертвяки вылитые», – подумал он, и какое-то полузабытое жуткое воспоминание, еще из Игниса, шевельнулось в памяти. То, которое потом много раз являлось в кошмарных снах: надвигающиеся темные фигуры, жутко воющие, протянутые к нему когтистые руки-лапы, а человека, облеченного в свет, как тогда, – нет, и некому их прогнать.
– Этот достойный юноша, – Учитель указал на того самого молодого мага, кто долбил пол огнешарами, – нашел для нас прекрасный источник упорядоченной силы. Очевидно, что Северная Ведьма хранила многие свои запасы в подвалах Твердыни, и мы ими воспользуемся! Но сделать это следует с умом, – быстро добавил он, видя, как маги все как один качнулись к оплавленному и закопченному пролому в полу. – Иначе мы рискуем обрушить эти стены себе на головы и бесславно погибнуть! А после этого, друзья, начнется настоящая работа. Ведь мы идем с вами к Великой Трансформе, которая исправит все ошибки не только прежнего обряда, но и прежнего мира! Итак, сейчас нам с вами не обойтись без фигуры…
Следуя указаниям Двейна, маги разбрелись по углам и принялись, кто угольками, кто мелом, вычерчивать большую, на весь пол, фигуру; в углы ее и точки пересечения линий выкладывались с таким трудом добытые амулеты.
Рико понял, что ему пора. Живот урчал все сильнее, а страх не отпускал, несмотря даже на присутствие Учителя, словно Рико залез в загон к диким зверям, которые в любой миг могут его растерзать. Пожалуй, если порыться в уцелевших караулках, можно найти забытые орками-надсмотрщиками сухари; маги вряд ли на них польстились, они, похоже, совсем не интересовались съестным. А потом – прости-прощай, Араллор!
– Рико, мальчик мой, поди-ка сюда!
Ну вот… Рико неохотно побрел к Учителю, Черныш неотступно следовал за ним. Чего бывшему господину некромастеру сейчас совсем не хотелось, так это участвовать в коллективной волшбе с этими pazzi. Он предпочел бы уйти тихо, но судьба, как видно, решила иначе.
– Рико, все в порядке? Раз уж ты с нами, послушай, тебе нет смысла оставаться сейчас в Твердыне, а вот мне чрезвычайно нужен толковый человек в Константии. Ты ведь помнишь наш дом?..
Рико кивнул, но ответил резко, неожиданно даже для самого себя:
– Учитель, я ухожу. Прости меня. У меня больше нет здесь дел.
Сказал и вдруг подумал: «А ведь сейчас я мог бы возродить мастерские… Собрать магов, кто разбежался, наладить поставки материала, вспомнить все, чему научился у Гаттара. Только… зачем? Ведь Госпожи нет и Твердыня пала. И как работать, если под боком всегда будут эти?» – и он кинул настороженный взгляд на бывших орденских магов.
Который, конечно же, не укрылся от Учителя.
Тот все понял. Лицо его опечалилось:
– Что ж… дело твое, Рико. Ступай и да будет с тобой удача! А как же Черныш?
Рико успел в двух словах пересказать историю гибели и возвращения своего пса, и Учителя она, конечно, очень заинтересовала. Но удерживать подопечного он не стал. Ну и ладно.
– С Чернышом все будет хорошо, – твердо сказал Рико. – Прощай, не гневайся…
– Постой-ка, – Учитель будто что-то вспомнил. – Найди моего названого брата, он как раз припасы собирает, чтобы, скажем так, прогуляться в ту же сторону. Вдвоем вам спокойнее будет.
Ух, как давно Рико не бывал в Межреальности! Можно сказать, с самого детства. Иногда она ему снилась: многоцветные переливы пространства, внезапно наплывающий плотный туман и шевеление неведомых тварей в нем, ощущение бездны вокруг – и над головой, и под ногами, – темные клочки Дикого Леса, висящие в пустоте… Кто хоть раз выходил из теплого и надежного мира в Межреальность, никогда этого не забудет.
Но эта Межреальность, несмотря даже на неопытность Рико, сразу показалось ему странной. А Скьёльд и вовсе остановился и присвистнул:
– Ну дела…
Под ногами еще светился Араллор – большой шарообразный мир, синева океанов, зелень лесов и охра пустынь
