в мягкой оправе облаков. Он, словно подарок лентами, был весь опутан широкими золотыми полосами перевозбужденной силы. Однако эти полосы расходились в разные стороны, расширялись и свивались в громадное радужно сияющее кольцо… нет, не кольцо – сферу, охватывающую все окрестное пространство вместе с соседними мирами.
Так вот как Госпожа притянула к себе всяческих иномировых божков…
Но как оно так получилось?!
– Как видно, излившаяся сила попала в перекрестье магистральных потоков – настоящих магистральных потоков, текущих через все мироздание, – Скьёльд ответил на невысказанный вопрос. – Шутка ли, под Араллором их семь пересекается! При достижении определенного порога случилась детонация – я только так могу все это объяснить, Рико.
– Детонация? – господин второй некромастер наморщил лоб.
– Да. Своего рода взрыв. Который, похоже, изменил свойства самого пространства. – Скьёльд, сощурившись, вглядывался в розовато-радужную сферу, скрывшую от их взоров Межреальность буквально в сотне футов впереди. Араллор словно бы попал внутрь исполинского мыльного пузыря, какими на ярмарках фокусники завлекают детей. – Очень странно, конечно. Не совсем тот барьер, что в расчетах, придется еще выяснять, в чем дело… Да и проницаемость слишком велика. Но тем не менее это аргумент для Соллей, – и он подмигнул Рико, как будто тот понимал, о чем идет речь.
– И как же мы отсюда выйдем?
– Да уж как-нибудь выйдем, – непонятно откликнулся чародей и зашагал вперед.
Тропа, уводящая их от Араллора, была едва заметна, местами рвалась и начиналась вновь в пустоте поодаль – как видно, разлитая вокруг сила раздирала ее на части. По бледным росчеркам в пространстве Рико понял, что таких обрывков вокруг изрядно, однако упирались они все в прямо в розово-радужное сияние.
– Натоптали уже, – вздохнул Скьёльд. – Что ж, выбора нет, Рико. Пробиваем барьер. – И первым шагнул внутрь, раздвинув плечом радужное сияние. Рико – за ним.
Здесь сразу все изменилось. Пропало ощущение бездны, вернулось чувство тяготения и плотности окружающего пространства, будто они снова очутились в мире. Неверная тропинка сделалась дорогой, вымощенной изрядно разбитым желтым кирпичом. По обочинам ее росли пыльные сорняки, а дальше все тонуло в перламутровом тумане.
– Чудесно, – пробормотал чародей. – Какие-то игры с силой, сплошная иллюзия кругом, но главное – со временем. Время здесь меняется, Рико. А этого быть не должно. – Он подумал и коротко прибавил: – Будь начеку, мальчик. Не нравится мне здесь.
«И мне», – решил Рико, однако никакого оружия, кроме обычного походного ножа, он не имел. Разве что Черныш…
Но и псу здесь было не по себе. Шерсть у него на загривке встала дыбом, из глотки вырвалось тихое ворчание.
Дорога, вымощенная желтым кирпичом, уводила в туман, и ничего не оставалось, как идти по ней вперед.
Скьёльд шагал справа, Рико с Чернышом – слева, каждый держал под присмотром свою часть дороги и обочины. В какой-то миг Скьёльд несколько отстал – кажется, нагнулся рассмотреть что-то в траве, а Рико запоздало заметил, что несколько рядов побитого и поломанного кирпича впереди заменены новыми. Пока он обдумывал эту странность, нога сама ступила на целенький, казавшийся таким прочным кирпич – и он провалился в бездну. А следом, нелепо замахав руками, – и сам Рико.
Темной мохнатой тенью сзади прыгнул Черныш, схватился зубами за край плаща, но не удержал – его потащило следом.
Кажется, Скьёльд что-то крикнул, но Рико уже летел сквозь черный глухой колодец и ничего не разобрал. Он вообще ничего не видел, не слышал и не чувствовал, кроме пары стукнувших его обломков кирпича и тяжести Черныша, которого он успел ухватить за шерсть.
А потом они упали.
Каким-то странным образом Рико не ударился, не покатился по земле, а очутился прямо стоящим на ногах в громадном полутемном зале; Черныш – рядом, тут же припал на брюхо и зарычал. И было отчего: на них наставили копейные наконечники люди не люди, орки не орки, а какие-то существа повыше обычного человека, полностью закованные в черную шипастую броню.
Пахло здесь мерзко: старой кровью, гнильем, копотью. Крыша терялась в полумгле, сквозь узкие высокие окна проникал свет пасмурного дня, мало что освещавший, как и стоящие на полу масляные лампы. Однако Рико разглядел, что в дальнем конце зала на постаменте возвышается громадный черный трон, весь резной, а на троне сидит… сидит…
Некто раза в полтора выше человека, словно бы статуя из черного гранита, увенчанная ослепительно сияющей алмазной короной, – только вот эта статуя шевелилась.
Рико уставился на это диво, раскрыв рот. «Статуя» медленно повернула голову и вгляделась в некромастера мертвыми каменными глазами.
– Спаситель всеблагий! – невольно вырвалось у Рико. – Прокляни меня крысолюд…
Он же видел этого мага! Совсем недавно! И седмицы не прошло с тех пор, как они вместе шагали через скалистые Врата, покинув имперский лагерь, и гадали, что ждет их впереди, что им противоставит Северная Ведьма! Такое запоминающееся у этого мага лицо – унылое, длинное, с тонким кривоватым носом, а на фибуле, кажется, была змея.
А потом он, как помнилось Рико, прыгнул в небеса вслед за этой безумной Каей Лавинией…
– Так-так… – протянул низкий голос. – Кто это в наши сети угодил сегодня, а? Да ведь я тебя знаю!
У Рико по спине побежали мурашки. Черныш было зарычал, но некромастер прошипел сквозь зубы:
– Беги! Пока тебя не заметили, беги! Будь недалеко…
Шевельнуться лишний раз было страшно, и оставалось только надеяться, что умница пес исполнит приказ.
– Ты же ученик Двейна! – продолжала «статуя» задумчиво. – Тоже решил все это бросить? Это правильно, это хорошо… – Каменный маг медленно поднялся с трона, и Рико послышался глухой хруст. – Ты же маг, а?.. Удачно ты мне попался. – Каменный задумался, а потом глаза его вспыхнули белым светом. – Нет, не маг, еще лучше. Я вспомнил. Некромант, да? Поговаривали, что ты у Ведьмы служил, да переметнулся. Некрос… Некрос мне очень пригодится… а то от местных толку никакого… Армия нужна, а где мне столько живых взять?
«Кажется, я влип, – с ужасом подумал Рико. – Хоть бы Скьёльд выручил меня!»
Рико чувствительно ткнули в спину древком копья. Стражник в шипастой, точно панцирь омара, броне что-то прошипел на незнакомом языке, потом махнул рукой, показывая, что надо кланяться. Рико склонился, его пихнули еще раз – так, что он упал на колени и ткнулся лбом в грязный пол. В спину ему выразительно уперлось копье, так что бедный некромастер не мог и пошевелиться.
– Ах да, – протянул гулкий голос черного мага. – Совсем забыл: язык-то здешний… Да и ошейник нужен…Обо всем самому думать приходится, проклятый дикий мирок…
Тяжкие шаги загрохотали по полу, Рико съежился, боясь даже голову повернуть,
