интересно было?
Кирилл кивнул.
— Простите. Я ничего такого не собирался делать. Больше не буду.
— Иди. Пусть Сяолун найдёт тебе занятие.
— Спасибо, барин.
Когда мальчишка исчез за дверью, я взглянул на Ярилу.
— Почему ты решила, что мне это может быть интересно? Из-за результатов исследования слизи?
— Да, босс. Парень вёл себя странно. Сначала пялился на вышку, как заворожённый, а потом пошёл к ней, вытянув руки. Это выглядело неестественно. Будто он был не в себе. Когда я появилась и окликнула его, он даже не сразу отреагировал.
— Считаешь, дело в Скрижали?
— Не могу судить. Мало данных. Но подозреваю, что в нём осталась часть Гнили, которую вы не заметили. Простите за эти слова. И во втором мальчике наверняка она тоже есть.
— Это только гипотеза.
— Но появилась она не просто так. Есть основание предполагать подобное.
— Приглядывай за пацанами.
— Непременно, босс. Вряд ли они способны причинить преобразователю вред, тем более, что я установила ночью генераторы силового поля. Отныне вышка надёжно защищена. Главное — не давать пробиться к ней высокоуровневым Исчадиям.
— Это отличная новость. Почему сразу не сказала?
— Вы не велели беспокоить по пустякам.
— Это вовсе не пустяки.
— Простите, босс. Иногда мне трудно решить, что…
— Ладно, ясно. В общем, глаз с парней не спускай и, если что, докладывай.
— Полагаю, вам также будет интересно узнать, что Дима вчера подрался с одноклассником. Его едва оттащили. Он был в ярости. Священник с ним едва справился. Мальчик явно сильнее, чем положено в его возрасте.
— Признаки агрессивности, значит.
— Я бы сказала, да. Он словно пытался забить противника до смерти. Я не обратился бы внимание, если б не исследования, которые мы проводим.
Новости были так себе. Может, Ярила ошибается, а может, и нет. Моего уровня восприятия хаоса пока не достаточно, чтобы определить, есть ли в мальчиках скрытое заражение.
И снова пришла мысль о необходимости раздобыть новую Скрижаль.
— Ступай, — велел я аватару. — Мне нужно заняться делами.
Как только он исчез, я связался с Котом. Командир егерей ответил сразу — не успел я услышать и трёх гудков.
— Да, ваше благородие. Доброе утро. Что-то случилось?
— Мне нужно с вами поговорить. Буду благодарен, если заедете.
— Конечно. Скоро буду.
Кот явился спустя полчаса. Прибыл один.
Я принял его в кабинете.
— Садитесь, господин Кот. Увы, не знаю, как ваше настоящее имя.
— Константин Котов. Отсюда и прозвище. В поле так быстрее общаться, вот и пользуемся позывными.
— Разумно. У меня к вам вот, какое дело. Мне нужно посетить военный завод, находящийся за периметром.
Собеседник нахмурился.
— Это где куча Исчадий бродит?
— Он самый. Составите компанию?
— Но зачем он вам? Твари там, в основном, мелкие, и их слишком много. Зачистка будет трудная. Поверьте, овчинка не стоит выделки. Иначе мы бы туда уже наведались.
— Прекрасно это понимаю. Но у меня несколько иной интерес, чем сбор смарагдитов. Какой — сказать не могу. Чтобы вас заинтересовать, предлагаю свою помощь в зачистке. Трофеи мелкие, но их будет много. В целом, получится неплохой улов.
Кот задумчиво почесал щёку.
— Видите ли, ваше благородие, у мехов нет ни костей, ни шкур. А части тел — важная статья нашего дохода. Вы же предлагаете рискованную охоту, в результате которой мы получим только кучу мелких смарагдитов. Не эргономично выходит.
— Значит, отказываетесь?
Мой собеседник вздохнул. Я его понимал. Егеря — люди вольные. Юридически, они работают на себя. И выполнять мои пожелания вовсе не обязаны. Но по факту отказывать владельцу участка, на котором охотишься, — так себе практика. Может аукнуться.
— Настаивать не имею права, — сказал я. — Но вы меня очень выручили бы.
— Я должен обсудить это с остальными, — чуть помолчав, проговорил Кот. — Такие решения принимаются коллективом. Я не могу дать ответ прямо сейчас.
— Понимаю. Конечно, обсудите. Только недолго. Дело не то, чтобы срочное, но и затягивать не хочется.
Егерь наградил меня долгим, задумчивым взглядом. Ему, конечно, очень хотелось спросить, зачем мне на завод, но, поскольку я уже оговорился, что на эту тему распространяться не стану, промолчал.
— Хорошо, ваше благородие. Дам знать в ближайшее время.
На том и расстались.
А около пяти произошло долгожданное событие: на участок, наконец, прибыли грузовики, которые должны были забрать смарагд!
Четыре здоровенные машины на гусеничном ходу, покрытые бронёй, в сопровождении кучи вооружённой до зубов охраны и техники, буквально ощерившейся пушками и пулемётами.
Из одного автомобиля вылез коренастый лысый мужик в бомбере, джинсах и армейских бутсах. В руках у него был планшет.
— Родион Львов? — осведомился он, как только подошёл ближе. — Ярослав Торохов. Должен принять у вас груз. Вот мои документы.
Ознакомившись с протянутой ксивой, я указал в сторону развалин.
— Давайте покажу, куда лучше подъехать. Чтобы было грузить удобнее.
— Конечно, мы за вами.
Вскоре грузовики уже выстроились перед складом. Подъезд к нему был расчищен миньонами заранее, так что с этим проблем не возникло.
К нам подбежал Арсений.
— Отчёт готов? — спросил я.
— Так точно, ваше благородие. Всё здесь, — он протянул бумаги.
Я передал их Торохову. Тот пробежал глазами, кивнул без энтузиазма и сказал:
— Не сомневаюсь в верности расчётов, но инструкция обязывает меня взвесить товар самостоятельно.
— Конечно, действуйте, как положено, — сказал я.
Из машины выгрузили здоровенные весы с установленным на них контейнером. Сразу стало ясно, что процесс займёт немало времени.
Миньоны приносили смарагд со склада к весам, засыпали в них, Торохов записывал показания и давал команду перекладывать руду в грузовики.
Я наблюдал за всеми действиями. Как и Арсений.
Провозились до половины восьмого. Две машины оказались заполнены доверху, и одна — не совсем.
— Это всё? — равнодушно поинтересовался Торохов. — Тогда предлагаю рассчитаться. Вот здесь у меня выкладки, проверьте, пожалуйста, ваше благородие.
Не обманул. Всё было подведено точно. Сумма получилась внушительная. Для меня, конечно.
— Вы немного отстаёте, — сказал Торохов, когда я поставил на документе подпись. — Если позволите заметить. В следующий раз сколько машин пригонять? Четыре или пять?
— Я думаю, можно шесть.
— Шесть? — Торохов взглянул на меня удивлённо. — Планируете увеличить добычу вдвое?
— Как минимум.
— Хм… Что ж, хорошо. Начинаю транзакцию.
Через пару минут на
