на встречу. Но при этом он даже не намекнул, о чём собирается вести речь. И почему не мог сообщить мне то, что хотел, на празднике. Возможности для того, чтобы подойти ко мне и перемолвиться парой словечек, точно были. Странно.
Скомкав листок, я бросил его на стол и поднялся. Поехать всё-таки надо. Даже если это вражеский маневр, нужно узнать, кто мой противник. Если же нет — я могу получить важную информацию.
— Куда вы, хозяин? — всполошился Сяолун, выскакивая за мной на крыльцо, едва я направился к машине. — Поздновато для дальних поездок.
— Надо кое с кем встретиться.
— И вы не хотите, чтобы я вас сопровождал?
— Не думаю, что от тебя будет польза. Без обид.
— Тогда возьмите охрану! Благо, теперь она у вас есть.
— Думаю, справлюсь сам.
— Но зачем рисковать? Дайте мне пару минут, и я пошлю за ними в гостиницу.
Вообще, я не собирался брать с собой дружинников, но почему бы нет? Если что, пусть покажут себя в деле.
— Хорошо, убедил, — кивнул я. — Зови.
— Это мудрое решение, хозяин! — обрадовался Сяолун.
Охранники прибыли быстро — всего через несколько минут. В брониках и с оружием. На двух машинах.
— Что нам предстоит? — деловито осведомился, подойдя ко мне, Протасов.
— Всего лишь сопровождение. Я еду на встречу. Если честно — не знаю, как может повернуться дело. Вам надо быть готовыми ко всему.
Протасов кивнул.
— Принял. Если укажете маршрут, пустим одну машину впереди, а другую — замыкающей.
— Нет, держитесь позади. Я беру вас на всякий случай.
— Вообще, так не положено, но кто я такой, чтобы спорить с одарённым? — улыбнулся Протасов. — Маша мне кое-что рассказала, и похоже, вы в состоянии себя защитить. Так что, как скажете, ваше благородие.
Выехав из Львовки, мы двинулись по проложенной мобильными крепостями колее, но через три километра свернули и покатили вдоль высоченных сосен, образующих плотные стены по обе стороны едва различимой дороги, сильно заросшей травой и местами — даже кустами. За прошедшие дни я изучил карту, так что примерно понимал, как и куда ехать. Правда, ориентироваться в темноте было не особо удобно.
Наконец, я выбрался из леса и сразу увидел обугленные остовы разрушенных домов: когда-то здесь была маленькая деревенька, пригород Мадоны. Теперь от неё почти ничего не осталось. Каменных строений практически не было — буквально два-три, снесённых почти до основания. На заросших высокой травой «улицах» ржавели изуродованные остовы машин.
Приходилось ехать медленно и быть предельно внимательным, чтобы ни во что не врезаться. Несколько раз я сворачивал в поисках обходных путей. Наконец, впереди показались развалины бревенчатой церкви. Возле неё стояла машина. Фары были погашены.
Притормозив в десяти метрах от неё, я обвёл взглядом местность. Если это ловушка, то спрятать здесь вооружённый отряд легче лёгкого. Особенно в такое время суток.
Ладно, посмотрим, что будет.
Выбравшись из машины, я накинул фантом, сделал дружинникам знак оставаться на месте и двинулся к чёрному внедорожнику. Пока шёл, охранники рассредоточились, чтобы не представлять лёгкую мишень. Действовали они тихо и почти сразу скрылись в высокой траве, заняв позиции.
Приблизившись к машине, я заглянул в салон через стекло. Внутри было пусто. Ну, и где мой таинственный визави?
Луна заливала местность тусклым холодным светом, так что буквально повсюду лежали резкие тени. Если понадобится, я подниму их за секунду.
В развалинах церкви раздался тихий кашель. Не похоже, чтобы там кто-то скрывался. Скорее, звук должен был привлечь моё внимание и указать направление.
Я направился ко входу, заглянул внутрь и увидел человеческую фигуру.
— Добрый вечер, Родион, — проговорил знакомый голос, а затем его обладатель включил фонарик и посветил себе в лицо. — Это я. Спасибо, что приехали. До последнего не был уверен, что встреча состоится.
— К чему такая таинственность? — спросил я, переступая порог. — Мы могли поговорить и в другом месте.
Мой визави отрицательно покачал головой.
— Слишком опасно. Повсюду чужие уши. А я уже не знаю, кому верить, а кому нет. Что-то странное творится на Фронтире. Вы человек новый, поэтому я решил довериться вам.
— Вы здесь один?
— Конечно. Не волнуйтесь, это не ловушка. Мне незачем от вас избавляться. Напротив — хочу найти в вашем лице союзника.
— Что ж, я слушаю.
— Для начала — взгляните вот на это, — сунув руку в карман, человек шагнул мне навстречу.
Глава 15
На протянутой ладони лежал кусок лилового смарагда.
— Видели такое когда-нибудь? — спросил Лобанов после короткой паузы.
— Видел, — признал я, глядя на образец. — Значит, и у вас такие завелись. Давно?
— Несколько дней назад вырубили небольшую партию, — Лобанов спрятал осколок обратно в карман. — Я никому, кроме вас, не рассказывал.
— Почему?
— Сказал же: никому не доверяю. А вы человек новый, — мой собеседник нервно обхватил себя за плечи. — Я проанализировал образец. Результаты очень странные. Кристаллическая решётка, спектр — всё отличается от обычного смарагда. И у этого энергетический потенциал куда больше. Вот только радоваться-то нечему.
— Мои исследования заставили меня сделать тот же вывод, — сказал я. — Новые образцы нестабильны.
Лобанов кивнул.
— У меня такое же ощущение. А ещё… — он замолчал, закусив нижнюю губу и словно не решаясь продолжить.
— Да?
— Анахронит, из которого мы строим дома на Фронтире. Мне кажется, с ним всё не так просто, как кажется.
Хм, а вот это что-то новенькое.
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
Лобанов пожал плечами.
— Иногда… я слышу голоса. Или что-то в этом роде. Очень странный звук. Как будто рокочет… От него прямо мороз по коже! И Майк его слышит. Когда строит здания, бывает, его даже озноб прошибает — он сам говорил.
Я вспомнил недовольного архитектора на именинах.
— Поэтому на нём лица нет?
— Да. У мужика вот-вот нервный срыв будет. Я даже думаю приостановить возведение новых построек. С анахронитом что-то не так. Мы мало о нём знаем.
— Считаете, голос исходит от стен?
— Я не знаю! Но очень похоже на то. Мне уже трудно засыпать. Лежу и жду, что раздастся этот жуткий звук! Вы не верите?
— Вряд ли у двух человек сразу может быть одинаковая галлюцинация.
Похоже,
