денег.
– Украл где? – Дуся свела светлые брови к переносице.
– Обижаешь! – не слишком искренне ответил Алешка. – Дядя Петя дал, сказал, подкорми своих девок, уж слишком тощие.
А вот его брови сложились жалостливым домиком, украв у Алешки десяток лет. Отчего Дуся сразу смягчилась: ну мальчишка же, что с него взять?
– Сам ты тощий. И смотри мне, – строго произнесла она, – втянешь куда Полинку, найду и шкуру спущу. А где сама не достану – расскажу твоей мамке, уж она постарается.
Мать у Алешки действительно была строгой и не гнушалась рукоприкладства. Правда, вся ее наука шла мимо беспечного сынка. Он каялся, соглашался, обещал завязать, а потом с тем же невинным выражением лица снова влипал в неприятности.
– Обижаешь, Дусь! – уверенно ответил он. – Мы правда пару словечек и все.
Она строго покачала головой, но все же вышла из кухни. Из соседей у нас было двое стариков, почти не выходивших из комнаты, даже еду им носила я, и еще вечно занятый где-то студент, питавшийся в городе. Поэтому мы с Дусей безраздельно властвовали на кухне.
Алешка дождался, когда за тетушкой закроется дверь, затем стащил блин, быстро прожевал его и подался ко мне.
– Есть верное дело, Полинка, на две тысячи рудов.
– Нет, – сразу отрезала я. Знаю эти верные дела, особенно на такие суммы.
– Ты не подумай, – продолжил он, – ничего такого. Появился один мутный тип, проворачивает дела на территории Пьера. А он такое не любит. Вот и хочет, чтобы ты там немного разведала. Не даром, конечно.
– Мне мертвой эти две тысячи не нужны.
Хотя деньги, конечно, были немыслимыми. Я столько еще не держала в руках. И плохо представляла, что стала бы с ними делать, но Алешка и здесь пришел на выручку.
– Да нет там опасности, тип этот девушек набирает, вроде как на курсы. А потом пристраивает к таким людям, к которым бы и Пьер не сунулся. Надо только проверить, что такого там происходит. Риск, конечно, есть, но и получишь ты немало. А мы рядом будем, вытащим тебя в случае чего.
– Если вы такие могущественные, то и шли бы сами.
– Не выходит, они девок ищут чистеньких, аккуратных, при манерах. Из наших никто не подходит. Ты другое дело.
– Вот именно поэтому я не хочу во все это лезть, – резко сказала я. – Алешка! Мы с тобой столько знакомы, и ты мне предлагаешь в распутные девки пойти?
– Да нет там никакого распутства, Поль, – с привычным честны-честным взглядом проговорил он. – Потому Пьер и тревожится, не любит неизвестности. Что там такого с девками делают, что они по всему свету разъезжаются?
– А ты не боишься, что после этого «такого» мне никакие деньги не будут нужны?
– Боюсь, – внезапно серьезно ответил он, – но тебе надо выбираться отсюда. Поль. Получить нормальную профессию, найти работу, а то так и пропадешь на этом заводе, куда после колледжа зазывают. С нормальными знакомыми у меня не срослось, а у Пьера вся работенка такая, сомнительная.
– Завязывал бы ты, – уверенно сказала я, – и меня не втягивал. На заводе тоже люди прекрасно живут. И я смогу учиться на вечерних курсах при институте, для рабочих там дополнительные баллы при поступлении. Стану инженером, а это уже другой уровень. Пускай дольше, зато без рисков.
Алешка покачал головой. А через несколько дней он приполз к нам с Дусей, избитый до крови. Объяснил, что должен много денег Пьеру и не знает, где их взять…
***
Софья вдруг застыла и будто выпала из реальности. Илья забеспокоился и хотел ее одернуть, но потом задумался. На приступ это не походило, обычное замешательство скорее. К тому же Софья крепко сжимала его руку и не двигалась.
Поэтому Илья решил немного подождать. Он кивал редким знакомым, извинился перед пожилой парой, которой они с Софьей загородили проход к экспонатам, и обещал, что совсем скоро подвинутся. А пока можно осмотреть соседний стенд.
Очнулась Софья также резко, как и застыла. Растерянно поморгала пару мгновений, с надеждой посмотрела на Илью и вдруг провела рукой по лицу, смывая тяжелое воспоминание.
– Призраки прошлого? – понимающе спросил он.
– Не понимаю толком, – она уже взяла себя в руки и медленно пошагала прочь. – Какие-то обрывки воспоминаний, без особой конкретики, что-то связанное с Пьером. Вроде бы он бандит. Еще я сегодня встречалась с Верой Яковлевной Баташевой, и у той пропала студентка. Может быть это все и не связано с той самой девушкой в платье, как у меня, просто решила рассказать.
Илья кивнул ей, решив потом заехать к Ахметову и все тому пересказать. Связано или нет, пусть сами разбираются. Он больше всего хотел защитить Софью, тем более сейчас она выглядела такой растерянной и побледневшей.
– Может, поедем домой? – осторожно предложил он. – Или все-таки сходим перекусить?
– Шутите? – она чуть повернула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – А как же методы диагностики? К тому же я не особенно голодна. Не знаю, как вы нашли эту кухарку, но руки у нее золотые. Давно так вкусно не обедала.
– Я ее украл, – честно признался Илья. – Теперь, возможно, меня выгонят из академии, но оно того стоило.
Софья широко улыбнулась, повисла у него на руке и попросила продолжить экскурсию. Потому они уверенно отправились в зал медицинской диагностики. Большая часть экспонатов здесь была в свободном доступе, поэтому посетители один за другим испытывали на себе фонендоскопы, дышали на артефакты и даже заходили в большой короб, просвечивающий кости и другие твердые ткани.
Аппарат был относительно недавней разработкой, почти полностью магической, как и движетель у мобиля или трамваев, но существенно облегчившей жизнь медиков. С ним можно было увидеть переломы, трещины в костях, вывихи или же другие повреждения суставов. Конечно, стоили такие аппараты немало, и стоявший здесь был маломощным выставочным образцом. Этакий аттракцион для желающих получить снимок своего скелета. Но и принцип работы подобных установок он демонстрировал весьма наглядно.
Сейчас внутри него крутилась неугомонная Софья, а Илья прилежно скармливал руды прожорливому агрегату. Тот в компенсацию выдал несколько нечетких снимков женского скелета, к
