любопытных взглядов редких ночных жителей города. Благодаря ей он смог добраться до окраин бедняцкого района, где забрался на чердак нежилого домика с проваленной крышей.
Там он встретил более мощный вторичный откат от магии. Несколько раз мага тошнило, по телу проходили сильные спазмы и судороги, заставляющие его выгибаться и стонать.
Интенсивность "магического похмелья" компенсировалась ее относительно недолгой продолжительностью. Через двадцать минут Мал уже мог оставаться в полном сознании, а еще через полчаса о недавних муках говорили только глубоко запавшие глаза и общий побитый вид. Что в купе с истерзанной в клочья одеждой и пятнами запекшейся крови создавало незабываемый эффект. Особенно с учетом того, что сейчас ему нужно было залечь на дно.
У Мала еще было немного времени до восхода солнца.
Быстро приведя себя в порядок, насколько позволяли условия, Мал выбрался из укрытия в поисках новой одежды, но сразу же завяз в хитросплетениях местной инфраструктуры.
Исчезнуть в большом незнакомом городе – крайне нетривиальная задача, а вот потеряться – запросто. Ему пришлось забраться на крышу жилого дома, рискуя быть замеченным, чтобы определить свое нынешнее местоположение и вектор дальнейшего движения. Когда же его взгляд наткнулся на подсвеченную яркими окошками кривенькую вывеску галантереи неподалеку, ноги сами понесли его в ту сторону.
В магазинчике его встретила пара больших изумрудных глаз. Еще один икати, мужчина с длинной серой шерстью, одетый в старинный фрак, стоял недалеко от двери. Торговец оценивающе осмотрел посетителя, кончиком хвоста продолжив смахивать пыль с ближайших товаров. Широкое усатое лицо расплылось в хищной улыбке.
– Вам не мешало бы принять ванну, перед примеркой новой одежды, – бархатным голосом сказал икати. – Жаль у меня нет ванны для посетителей. Придется снимать мерки.
– Вы правы, мне нужна новая одежда, – не стал ходить вокруг да около маг. – Есть что-то на меня?
– Разумеется! – заверил кот. – И по приемлемой цене!
Невысокий тучный икати весьма резво засуетился вокруг парня, после чего исчез за стеллажами, а через минуту вынырнул, обвешанный разноцветными тряпками.
– Вот. Этот акетон с васильковыми вставками весьма недурно будет смотреться с беретом. Вижу, вам не по душе берет? Глупости! Все франты Хеймарка гоняются за такими! Что? Менее броское? Позвольте, но я не торгую обносками! Разве что шить на заказ… От непогоды? Позвольте, но неужели вам негде ее переждать? Нет у меня нет плащей и дорожных курток. Взгляните лучше на эту восхитительную пелерину. Что вы! Костюм вовсе не привлечет ненужных взглядов! Максимум – завистливые…
Через четверть часа из галантереи вышел настоящий пижон. Короткий стеганый колет с объемными наплечниками цвета жженой глины оказался на удивление удобным, чего нельзя было сказать про верхнюю часть его штанов. Да, этот, казалось бы, простой элемент одежды был раздельным и состоял аж из двух частей: нижней – высоких чулок на подвязках и верхней. Тут все было куда сложнее, но тоже не обошлось без подкладок. Теперь его зад выглядел белым дирижаблем, обрамленным вертикальными лентами в тон к верхней части костюма.
Вопреки настоятельным рекомендациям торговца, Мал оставил удобные и практически не пострадавшие сапоги, а предложенному берету предпочел темную широкополую шляпу. От короткого плаща отказался сразу. Тот не имел капюшона и едва прикрывал спину, являясь больше элементом декора, нежели функциональным дополнением.
Ко всему прочему на руках вполне уместно смотрелись перчатки из тонкой кожи, а через плечо прошла широкая перевязь. Последняя была подарена продавцом для завершения образа, когда человек отказался за нее платить.
Стоило признать, при всей напыщенности его нового облачения, такой костюм действительно был популярен у горожан. Малбор несколько раз видел людей в подобном облачении в черте внутренней стены. Правда их нельзя было встретить в трущобах. По крайней мере без экипажа. Но это уже детали.
Разумеется, если бы у Малбора остались силы на использование заклинаний, то можно было бы обойтись без пререканий с ушлым торговцем. Однако вторичный откат практически полностью заблокировал его способность использовать магию. Это должно было продлиться еще пару часов, после чего в ход сразу же пойдут заклинания восстановления.
Можно было пойти и на более рискованные варианты разжиться подходящей одеждой, но в его состоянии Скеггз решил обойтись малой кровью.
Хитрый кот весьма грамотно воспользовался его положением, чтобы втюхать непопулярные товары и при этом остаться в хорошем плюсе. Пусть покупка одежды прошла не совсем так, как он планировал, один существенный плюс все же был.
Смена образа кардинально изменила вид молодого мага. Теперь мало кто узнал бы в нем того самого Марика, пролезшего в город тайным лазом. Да и таинственный вор, пробравшийся в поместье великого мага, едва ли стал бы расхаживать в таком наряде по городу.
Следующей точкой назначения стал знаменитый дом утех госпожи Хельги. Сначала Малбор собирался отправиться прямо к рыночному пятачку, но вовремя одумался. Во-первых, именно по красной крыше двухэтажного дома он сориентировался на местности. Во-вторых, они договорились встретиться в полдень, а сейчас ему нужно было место, чтобы прийти в себя после боя. Спокойное место. Ну и в-третьих – нынешний вид Мала вполне соответствовал новой легенде, согласно которой он стал подвыпившим аристократом в поисках развлечений.
Он не дошел до тупичка пару кварталов, когда яркое пламя озарило окрестности, а крики ужаса разлились по округе нестройным хором. Мал прибавил шаг, двигаясь по обочине кривой улицы, к которой примыкал тупичок.
Две тени пересекли улицу, заставив парня остановиться и вжаться в стену. Он узнал одного из спешащих. Это был Клык, человек Королевы. Разумеется, главная позаботилась, чтобы над ее подчиненным поработал хороший лекарь. Судя по всему, второй тоже был из отряда. Значит, и остальные неподалеку.
Сердце Малбора сжалось. Взяв себя в руки, он прошел дальше по улице.
Бордель полыхал ясным пламенем. Мимо носились полуголые люди, подкатывали кареты, забирая состоятельных посетителей. Крытые повозки забирали тех, кто все еще пытался остаться инкогнито.
Состроив раздосадованно-удивленную гримасу, Скеггз сделал несколько шагов к толпе и задал вопрос в пустоту:
– Что же тут происходит, а?
Девушка с испачканным сажей лицом и ожогом от золотого ошейника обернулась с потерянным взглядом.
– Хельге решили напомнить, что она не хозяйка трущоб.
Ее подружки, стоявшие неподалеку, зашикали и велели болтунье заткнуться.
– Я видел, как они побежали вон туда, – указывал мелкий оборванец в сторону перекрестка.
Дюжий детина, выслушав его слова, бросил монетку, махнул головой, и небольшой отряд двинулся по указанному направлению. В десяти шагах от них такой же босоногий мальчишка показывал в другую сторону.
Кем бы ни были налетчики, у них было несколько минут форы перед тем, как
