объятьях, — впервые флиртует правитель. Хотя говорит без всяких намёков, прямо и сухо.
— Спасибо за лесть, Ваше Величество.
— Никакой лести, Татьяна. Чистая правда.
Не зная, как ответить, замолкаю.
— Будь осторожна, — понижает голос Алард, меняя тему. — Здесь присутствуют те, кто видит в тебе угрозу. Так же как и те, кто не хочет возвращения Богини.
— И те, кто хочет забрать меня в своё королевство, — дополняю я, намекая на дроу.
— Это политическая необходимость, Верховная, — правитель не привык оправдываться, но мне объясняет: — Нужно поддерживать союз двух королевств.
— Я понимаю. Он ведь к нам отправил своего архитектора, невежливо не пригласить на приём в честь храма, — улыбаюсь натянуто.
— Если бы это было в моей власти, я бы не позволил ему приблизиться к тебе, — понижает голос Алард и впервые открывается совершенно в другом свете. — Я не позволю никому, в том числе и Даркраю, причинить тебе вред. И не потому, что ты жрица.
Прикусываю губу, удивлённая неожиданной откровенностью. Чувствую, в его словах нет притворства. Он не играет, говорит как есть. Как, впрочем, и всегда. И этим обескураживает.
Наш танец подходит к концу. И с последними аккордами музыки зал взрывается аплодисментами. Но я практически не слышу их. Смотрю на Аларда новым взглядом. И понимаю, что за маской холодной отчуждённости, строгости и сдержанности он скрывает очень много эмоций и пламя, что бушует слишком ярко. Он держит под контролем не только всё королевство, но и себя в первую очередь. И мне хочется вытянуть из него настоящие эмоции.
Опомнившись, отступаю на шаг и слегка кланяюсь. Правитель отвечает таким же лёгким наклоном головы и, подав руку, проводит к подругам и мужу.
Я ловлю на себе взгляды: любопытные, ревнивые, злые, удивлённые и даже неверящие. А подруги восторженно щебечут разные глупости.
— У половины девиц челюсти отпали, — хихикает Таша.
— А другая половина готовят тебе яму, в которую обязательно скинут, — фырчит Мира.
— Отличное начало вечера, — иронично замечаю я, делая глоток поданного напитка, чтобы скрыть лёгкую дрожь.
— Самое интересное впереди. Ты видела Дарка? — громко шепчет блондинка. А я кошусь на мужа. И сглатываю, предчувствуя надвигающуюся бурю.
Глава 30
Вечер проходит замечательно. Муж не собирается никому бить морду лица. Наоборот, Гильермо — само спокойствие. Будто дзен познал. Он много шутит, поддерживает остроты Орэта и Аарона. Даже Роме не даёт спуску, хотя Тёмный явно пытается вывести моего мужчину из равновесия тем, что постоянно твердит, как мы с Алардом красиво смотримся. Будто созданы друг для друга.
Правитель к нам не подходит больше. Но наблюдает и, поймав мой взгляд, салютует бокалом вина или шампанского. Я отвечаю сдержанной улыбкой и кивком.
Даркрай не подходит вовсе, общается с правителями, кроме него на этом празднике жизни присутствует король Располя и Квиллен’Дора. Королевства оборотней и эльфов.
Мы с Гильермо танцуем два танца подряд. Очень похожих на вальс. И муж, такой же как Алард, идеальный партнёр. Он кружит меня, слишком тесно прижав к груди. Возбуждает, негодник. В его объятьях я, наконец, совсем расслабляюсь. Чувствую, как уходит напряжение. И уже не так нервно находиться в роскошном бальном зале с устремлёнными на меня сотнями пар глаз.
— Я счастлива, — признаюсь с широкой улыбкой. — Счастлива, что ты рядом. И с тобой мне не страшно покорять высшее общество.
— Рад это слышать, — хмыкает оборотень, оставляя лёгкий поцелуй на губах и светя янтарными звериными очами.
Когда музыка стихает, мы возвращаемся в круг друзей. Намтар как раз подходит к нам вместе с раскрасневшейся Ташей. А Дастиан подводит хихикающую Миру. Я смотрю на семьи моих подруг. На мужчин, окружающих их. И на душе так светло становится.
— А где Рома? — вертит головой блондинка.
Мы тоже обводим взглядами бальный зал. Рома стоит в компании Аларда, нескольких молоденьких фавориток правителя и одного очень знакомого мужчины из моего прошлого.
Внезапно Тёмный вскидывает голову и смотрит прямо на меня потемневшими глазами. На его лице появляется хищный оскал. Он хлопает по плечу слегка побледневшего мужчину и, подталкивая, идёт в нашу сторону.
— Орэт, — зовёт мужа Ната, — это ведь… как же его звали…
— Оторферти, — мрачно отвечает Орэт.
— Точно, — женщина хихикает и поворачивается к нам с Мирой. Но не успевает рассказать что-то забавное, связанное с этим лордом.
— Пресветлая! — слишком пафосно и громко зовёт Рома.
Опять перевожу взгляд на него и теснее жмусь к боку мужа. Тёмный в компании Аларда и этого графа подходит ближе. Жёстко держа бедолагу за плечо. Хотя с виду кажется, что он его просто по-дружески приобнял.
— Я тут встретил лорда Какой-то-там-фэрти, — патетично продолжает этот вредный тип.
— Я Оторферти, Ваше Сиятельство, — с высокомерием поправляет тот и морщится от болезненного сжатия плеча. Кажется, я даже слышу хруст кости.
— Мне плевать, — с улыбкой отвечает Рома, дотащив бедолагу к нам. — Верховная, лорд хотел сказать пару слов вам.
Граф оглядывается на правителя, что с молчаливой угрюмостью наблюдает за этой сценкой. Потом бросает взгляд на Рому.
— Я очень рад лично познакомиться с вами, — блеет мужчина, которого я когда-то спасла, а он в отместку сдал меня констеблям.
— Неужели? — выгибаю бровь, старясь стряхнуть неясную нервозность.
— Вы разве не знакомы? — перебивает Тёмный.
— Нет, Ваше Сиятельство. Я впервые вижу эту лиру…
— Больше уважения, лорд, — мрачно встревает Гильермо. — Перед вами Пресветлая и моя жена. Графиня Гонзо.
— О… — граф замолкает и явно подбирает слова.
Я же кошусь на притихший зал. Похоже, за нами следят. И это плохо. Надо как-то спасти ситуацию. Может, обморок изобразить?
— В соседнем городке каких-то пару месяцев назад по приказу лорда Отоферти задержали тёмную колдунью. Ты слышал об этом? — меж тем продолжает Рома, теперь обращаясь к правителю.
— До меня доходили слухи, — кивает Алард, опять-таки не выражая никаких эмоций. Кремень просто. Нужно взять пару уроков покерфейса. — Она сбежала, и, помнится, лорд Гонзо должен был её найти.
— Я её нашёл, Ваше Величество, — спокойно отвечает муж мой родненький.
— И где же она? — хмурится правитель.
— Я здесь, — подаю голос.
У короля брови так резко на лоб лезут.
