Он только что сбросил вниз очередного противника. Но по стенам неутомимо, как муравьи, лезли другие враги. Да, и без тебя понятно, что дела у нас плохи.
Кажется, зря я вернулся сюда и не уехал из страны. Все было зря, я проиграл, подумал я. Ладно, зато хоть продлил жизнь придворным и своим родичам. Хоть и ненадолго.
В это время издали, со стороны городских улиц, раздались звуки знакомой трубы. Этот сигнал использовал первый легион под командованием Лакомы.
Вскоре на улицах перед дворцом разгорелось новое сражение. Я увидел, что на помощь нам прибыли новые воины. Это были центурии Лакомы, с ними и арбалетчики Филоника. Самих военачальников мы не видели, просто в полумраке появились фигуры солдат, облаченных в знакомые доспехи.
Помощь подоспела вовремя. Часть врагов в эти мгновения находилась на стенах и сражалась с защитниками дворца. Другая часть одолевала ров. Ну, а третьи готовились к бою и ждали подальше, вне зоны огня архитронито. Как раз на них и налетели воины Лакомы.
Некоторое время до нас доносился лязг мечей и яростные крики. Мы тем временем расправились с врагами на стенах.
Вскоре все было кончено. С улиц, ведущих к Адриановым воротам, показались ряды наших воинов.
— Отлично! — сказал я восхищенно. — Лакома настоящий герой. Я уже забыл, сколько раз он спасал мне жизнь.
Наши солдаты быстро шли ко дворцу непрерывным потоком. Мы перекинули мост через ров и открыли ворота. Во дворец вошли первые ряды наших войск. Защитники дворца встретили их радостными криками.
Я спустился со стены, чтобы встретить Лакому. И я его встретил. Лежащего на носилках, исколотого, покрытого ранами, с неподвижным потухшим взглядом.
Солдаты положили носилки на землю. Рядом стояли Атальф и Залмоксис.
— Он так хотел тебя увидеть, император, — глухо сказал Атальф. — Боялся, что не успеет спасти.
***
До рассвета нас никто не беспокоил. Мы воспользовались передышкой, отдохнули, перевязали раненых, похоронили погибших. Я лично копал могилу для Лакомы и других убитых солдат.
После этого мы подкрепились, чем бог послал. Атальф рассказал, как они весь день пробивались с боями через город ко дворцу.
— Это что-то невозможное, император, — сказал он, качая головой. — Мятежники захватили весь город. К ним присоединились отряды из Рима, Капуи и Брундизия. Их отправили сенаторы из Рима, а возглавлял их Нимногений. Их самое меньшее три тысячи человек. Веттониан тоже набрал много наемников, их возглавил Тибул, а Бланд ждет вандалов из Африки. Как они только смогли незаметно просочиться в Равенну?
— А где Бамбали? — спросил я. — Ты его видел?
Атальф снова покачал головой.
— Я почти не видел главарей. Только один раз они приехали к Лакоме, уговаривали его перейти на их сторону. Но Красная Борода отказался и послал их в задницу. Затем мы начали бой.
— Марикк тоже где-то там, — сказал я, указывая на город. — И Тукар. Я их видел, они грабили мирных жителей.
— А Родерик и Донатина? — спросил Атальф. — Они здесь?
Теперь пришла моя очередь скорбно качать головой.
Над городом показалось солнце. Затем зазвучали трубы и во дворец прибежал гунн, посланец от Эрнака.
— Снова подходят враги, — сообщил он.
Мы поднялись и поспешили на стены.
Оказывается, бунтовщики снова начали штурм дворца. Во время передышки они, видимо, подтянули к центру города свежие силы. У нас же осталось совсем мало людей и боеприпасов.
Правда теперь, с людьми Атальфа и Филоника у нас было больше шансов на призрачную победу. Радовало уже то, что арбалетчики, которых привел Филоник, открыли по врагам ураганный огонь и первое время не дали им приблизиться к дворцу.
Солнце, между тем, уже поднялось над городом, хотя его не было видно за тучами. Кажется, сегодня тоже будет пасмурная погода без дождя.
Враги перегруппировались и снова яростными реками потекли к дворцу. Загрохотали архитронито, прошивая врагов ядрами. Это тоже дало небольшую передышку, потому что противники снова дрогнули и разбежались.
— Их слишком много, император, — сказал Залмоксис.
Он теперь всегда находился возле меня, поскольку у меня не осталось телохранителей. Камахана же Эрнак обратно забрал к себе.
— Это ты верно заметил, — сказал я и поглядел на свои грязные руки с обломанными ногтями. Орудовать мечом я не умел, стрелять из лука тоже, поэтому помогал сбрасывать камни на лезущих на стены врагов. — Лезут и лезут, как муравьи.
— Если ты мне позволишь уйти, я постараюсь набрать подмогу из моих бывших товарищей из подпольных бойцов, — предложил мой телохранитель.
— Конечно, — сказал я. — Действуй, только будь осторожен. Сейчас небольшая передышка, они опять собираются с силами. Ты можешь проскользнуть.
Честно говоря, я не верил, что он вернется. Мне показалось, что он придумал умный способ, как уйти от меня. Наверное, на месте Залмоксиса я бы не рискнул вернуться в обреченный дворец. Да и найдет ли он достаточно воинских сил в разрушенном городе?
Кивнув, фракиец быстро спустился со стены в ров и убежал в город.
Вскоре наступление врагов началось снова, в который раз. На улицах перед дворцом, заваленных трупами и грудами разрушенных заборов, снова появились силуэты врагов. Они опять бросились к стенам.
Рвы к тому времени уже были завалены камнями, мешками с дымящейся соломой, трупами и мусором. Враги одолевали их без труда.
Опять ударили архитронито. Филоник, светлая голова, приказал разрушить дворец и таскать к нему наиболее подходящие куски, чтобы использовать их вместо ядер, но затем один из таких камней застрял в стволе и архитронито взорвалось.
К счастью, это случилось не с той пушкой, где находился я и Филоник. Мы стали обтесывать камни, на скорую руку делая из них круглые ядра, но это занимало много времени.
Вскоре передовые храбрецы врагов снова появились на стенах. Я скидывал камни, обдирая руки, но это не помогло.
— Ну что, император Момиллус, — сказал Эрнак, скинув со стены очередного противника. — Пора тебе тоже спрыгнуть со стены. Если ты сделаешь это, они пощадят остальных.
— Ты что же, сбросишь меня отсюда? — спросил я.
По всей линии стены наши солдаты бились с противниками. Им было не до нас.
Эрнак стоял прямо передо мной, сразу за ним высился верный ему Камахан. Даже если я закричу, то никто не успеет прийти мне на помощь.
— Да, я сделаю это и прямо сейчас, — сказал Эрнак и бросился на меня.
Глава 21. Сколько нужно мяса, чтобы насытить тигра?
Как я уже говорил, я уже давно заметил нездоровое стремление гунна к доминированию надо мной. Началось это совсем недавно, с тех пор, как я неожиданно вернулся во дворец.
Видимо, он уже видел себя новым императором и ему понравилось распоряжаться людьми. Правда, когда варвар понял, что с мятежниками нашими силами уже не справиться, он уже переменил решение и вместо того, чтобы стремиться к трону, просто хотел выторговать себе жизнь у Веттониана, предоставив ему мой свежий, еще теплый труп. Намерение, конечно, похвальное, вот только я с ним был категорически не согласен.
Поэтому стоило Эрнаку броситься на меня, состроив на лице самую зверскую гримасу, на которую он был способен, как я кивнул Камахану, что стоял за ним и огромный воин, едва заметно дернув рукой, выкинул вперед гибкую петлю своего аркана. Веревка затянулась на шее Эрнака, бежавшего с поднятым на меня мечом и опрокинула его назад.
Никогда не забуду выражения лица гунна, которое с разъяренного мгновенно сменилось на удивленное, а потом и на панически испуганное, пока он падал на стену. Ну а что же ты хотел, мой милый друг, неужели ты думал, что один только Веттониан в этом городе умеет подстраивать пакости и подговаривать своих телохранителей и советников ударить в спину? Я уже давно сдружился с Камаханом и не так давно, спросил у него, что он будет делать, когда Эрнак поднимет против меня меч.
