сама загнала себя в эту ловушку.
Люди не меняются.
Всё те же твари! Жалкие ублюдки! Как бы ты их ни спасала, как бы ни закрывала собой, итог всегда один!
Она крепче стиснула рукоять меча, собираясь принять последний бой, но в следующий миг всё пошло совсем не так, как ей виделось.
Девушки не ударили и не отступили в сторону. Они быстро прошли вперёд и встали между ней и пиратами, заслоняя собой.
Валоорна ошарашенно замерла.
Они дрожали. По ним было видно, как сильно они боятся и как не хотят умирать. Но ни одна не отступила и ни одна не оглянулась назад. Просто молча стояли, закрывая её своими телами.
— Подстилки, — выплюнул пират. — Убейте их всех!
Валоорна рванулась вперёд, собираясь прорваться сквозь девушек, чтобы вступить в бой, однако в этот момент в помещении вспыхнул ослепительно-белый свет.
Секунда, и тела ринувшихся в бой пиратов начали валиться вниз одно за другим. А тот, что командовал, наоборот, был поднят вверх. Рука молодого парня сжимала его за горло.
А в следующую секунду эта рука чуть дёрнулась. Послышался сухой хруст и ещё одно тело безвольно рухнуло на пол.
Он ещё не успел даже повернуться к ней полностью, а Валоорна уже поняла, кто это.
Она резко попыталась опуститься на одно колено, но парень уже оказался рядом. Он приобнял её, не позволяя упасть, и мягко поддержал, прижимая к себе.
— Ты молодец… — он погладил её по голове.
И от этого Валорна вдруг не выдержала. Девушка заплакала, понимая, что больше не нужно бояться. Ведь свет наконец пришёл за ней.
— Я же обещал, что приду, — тихо произнёс парень. — Теперь всё будет хорошо. И не нужно мне больше кланяться. Я — ваша поддержка и опора, а не идол.
* * *
Четыре дня спустя. Планета под контролем пиратов, Артайдра:
Здесь уже не было того эффекта неожиданности, который помог в начале кампании. В этом месте, как и во многих других, пираты встали насмерть.
Яна, ученики и Ольга застряли перед городом, который держал оборону с такой яростью, словно за его стенами сидел весь центр пиратского мира. Высоко в небе шло сражение кораблей. Пространство над городом было исполосовано трассами выстрелов, вспышками взрывов и падающими обломками. Но не менее жестокий бой кипел и внизу.
Пираты выстроили многослойную оборону. Щиты стояли стеной, практики держали их, сменяя друг друга. За ними били дальнобойные техники, взрывались земляные пики, срывались воздушные серпы, полыхали огненные дуги и не только. Всё вокруг было исполосовано и чуть ли не уничтожено в прах.
Пробиться в город у людей Ордена и у группы Яны никак не выходило. Это злило всех.
А потом Яна вдруг ощутила знакомую энергию. Рядом появился Сергей. Ранее он отправил их сюда, а сам сказал, что разберётся с сильным противником.
Парень сразу окинул местность быстрым взглядом. Яна же, только увидев его, первым делом скользнула глазами по телу, выискивая возможные раны, но их не было.
В следующее мгновение Сергей выставил в сторону руку и в ней появился новый артефакт. Словно только и жаждя боя, двулезвийный клинок вспыхнул белым светом, а в следующий миг парень уже пропал, чтобы через мгновение появиться перед стеной щитов.
То, что произошло дальше, Яна, Ольга и ученики потом ещё долго не могли нормально уложить в своих головах.
От одного-единственного удара ярко светящегося клинка раздался чудовищный взрыв. Такой, что сам воздух буквально взорвался. Вражеские щиты не просто треснули — их снесло полностью. Белая, всесокрушающая и всепоглощающая вспышка молний рванула вперёд на многие сотни метров.
Печати разрушались, не способные выдержать удар такой мощи. Практики, кто уцелел, кто с оторванной ногой, кто ещё как либо искалеченный разлетались во все стороны, тут же поглощаемые волной молний.
Линия защиты не просто рухнула, она была разорвана в клочки. Волна снесла всё, в том числе и ближайшие здания.
В небе над Сергеем появилось множество печатей, из которых вырвались молниевые драконы, что ревя и треща молниями устремились в сторону города.
Парень же, обернувшись, вскинул своё оружие, смотря на них.
Люди Ордена тут же закричали и стремительной волной рванули в город.
* * *
Сражаясь, я всё время отслеживал состояние Яны, Ольги и моих учеников. До идеала каждому из них ещё далеко, но при всём этом действуют они уже куда собраннее и эффективнее, чем раньше. И это хорошо.
Чем дальше мы продвигались, тем тяжелее становились атаки на пиратские миры.
Чем ближе к их внутренним секторам, тем сильнее оказывался флот и серьёзнее укрепления. Да, до самого центра их логова ещё очень далеко. Но даже здесь, на производственных мирах уже чувствовалось, что это не разрозненные банды, а настоящий военный механизм. Пусть и грязный, пиратский, но всё же механизм.
Здесь добывались ресурсы, строились и ремонтировались корабли, а также ковали и создавали оружие. Поэтому и обороняли эти планеты уже совсем иначе.
Но, как бы там ни было, армада уверенно продвигалась вперёд.
Орден, разумеется, пошёл на эту атаку не только из-за меня. Они и сами наверняка давно вынашивали нечто подобное. Просто я оказался удобным поводом.
Такие войны приносят не только потери, они также приносят и добычу.
Пусть корабли Ордена тоже уничтожались и они тратили ресурсы, людей, артефакты и время. Но всё это окупалось многократно захваченными мирами, материалами, верфями и пиратскими судами. Даже если вражеский флот был хуже по качеству, ничто не мешало разобрать его на части, чтобы переделать под свои стандарты.
Увидев противника посильнее, я рванул к нему, попутно используя печати, пока все мои также смещались следом.
Почему вообще сражались мы, если здесь и без того было полно бойцов Ордена?
Ответ прост.
Во-первых, всё это заварил я. Значит и участвовать должен сам, неся ответственность не только на словах, но и собственными руками.
Во-вторых, мои ученики должны учиться не только в тренировочных залах. Им нужно привыкать к настоящему бою. К битвам, где противников много и где нет времени думать, так как ошибка будет означать лишь одно — смерть.
Высоко в небе раздался новый гул.
Я вскинул взгляд и увидел, как один из пиратских кораблей, подбитый и объятый пламенем, срывается вниз. Он падал, прорезая небо, прямо на город.
Миг и громадная туша врезалась почти в самый центр.
Раздался чудовищный взрыв, а в следующие секунды волна смела целый квартал. Высотные дома рушились и складывались, уносимые кусками прочь от взрыва реактора. Огненный гриб поднялся вверх, а ударная волна дошла даже
