Солнца.
— Почему твой дух заключен в нож? — задал я следующий вопрос.
Призрак посмотрел на меня, будто решая, достоин ли я ответа. Костяшка, испугавшись сурового взгляда, притих и прижался еще теснее.
— Я пришла на зов крови, — наконец сказал дух, — чтобы защитить свою дочь.
Глава 37. Кома
Хезард
Элрик поднялся — и замер, будто наткнулся на невидимую стену. Его лицо мгновенно побледнело, глаза закатились. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, он вдруг обмяк и рухнул на деревянный пол веранды. Тьма побери! Я рванул к нему и прижал два пальца к ледяной шее.
Щелчок за спиной прозвучал тихо, но я сразу узнал этот звук.
— Проклятье!
Я резко обернулся, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Крышка сундука приоткрылась, и из щели выскользнул тот самый неугомонный нож — Эйджи. Паршивец что, умудрился взломать магический замок? Вот демоны, как не вовремя! Нож завис в воздухе, будто оценивая обстановку, а затем рванул прочь.
— Стой!
На ладони сам собой вспыхнул пульсар, но я вовремя остановился. Одному мне его точно не поймать!
— Ты хочешь помочь Миллиандре? — крикнул я, вместо того чтобы швыряться магией. — Я тоже! Разве не лучше действовать вместе?
Нож замер. Повернулся ко мне. Его лезвие дрожало, словно оно действительно обдумывало мое предложение.
И в этот момент вокруг начался переполох.
— Что случилось?
— Он что, умер?
— Вызовите стражу!
Прохожие начали останавливаться и вытягивать шеи. Люди в чайной зашевелились, загалдели, высыпали на веранду. Хозяин, бледный как мел, протиснулся ко мне сквозь толпу.
— Мессир, что происходит?!
Я наклонился к Элрику, быстро пробежавшись по нему диагностическими чарами. Пульс неровный, дыхание поверхностное, аура... Аура была странно искажена, будто кто-то потянул за невидимые нити, связывающие его сознание с телом.
— Где ближайший целитель?! — рявкнул я, даже не оборачиваясь.
— В двух кварталах, городская лечебница на Фонарной улице, — тут же выдал хозяин, заикаясь от страха. — Вам помочь его донести?
— Не надо.
Я схватил Элрика и взвалил его на плечи, как мешок с мукой. Магия могла бы облегчить ношу, но я не знал, как это скажется на его состоянии. Лучше не рисковать.
Эйджи все еще висел в воздухе, колеблясь.
— Идем, — бросил я ему, уже направляясь к выходу. — Если хочешь помочь своей хозяйке, то тащись за мной.
Нож дрогнул и поплыл следом.
Я бежал так быстро, насколько хватало сил. Непривычным к такому зрелищу горожанам оставалось лишь удивленно оглядываться, показывать пальцами и шептаться за моей спиной. Я игнорировал их, сосредоточившись на дороге и обмякшем на моих плечах Элрике. Быстрее! Пока кто-нибудь сердобольный не позвал патрульных и мне не пришлось тратить время на объяснения!
— Держись, болван, — пробормотал я, сворачивая на Фонарную. — Ты же не собираешься сдаваться так легко, верно?
Эйджи плыл рядом, иногда обгоняя меня, иногда останавливаясь, будто велел поторапливаться. Как будто я и сам не знаю!
Лечебница оказалась небольшим двухэтажным зданием с вывеской в виде зеленого дерева. Я влетел внутрь, едва не сбив по дороге какого-то старика с тростью.
— Целителя! Срочно! — Мой голос гулко разнесся по просторному залу.
Ко мне подскочила девушка, дежурившая за стойкой, и помогла аккуратно положить Элрика на широкую скамью. Двое служащих, крутившихся неподалеку, засуетились и побежали из зала за помощью. Не прошло и минуты, как один из них вернулся с перекатной кушеткой, а вслед за ним из-за угла показался сухопарый мужчина в зеленом костюме. Его пронзительный взгляд сразу же пробежался по безжизненному телу Элрика, а руки еще на подходе стали плести целительские заклятья.
— Что случилось? — спросил он, жестом указывая переложить пациента на кушетку. — И уберите отсюда артефакт, у нас не проходной двор!
Эйджи тут же спрятался за мою спину.
— Магический коллапс, — ответил я, осторожно опуская Элрика. — Он потерял сознание около десяти минут назад.
— Какой доминантный магический вектор?
Я промолчал. Лекарь прервал осмотр и, недовольно посмотрев в мою сторону, произнес:
— Вы не упрощаете мне задачу! Какой вектор, ну же!
— Ментальный, — выдавил я через силу.
Прости, Равенсторм. Не хочу, чтобы ты умер у меня на руках. Вообще не хочу, чтобы ты умер. Демоны, что за мысли лезут в голову?
— Менталист? — переспросил целитель, и в голосе зазвучала скрытая тревога. — Сколько контактов за последние сутки?
Я стиснул зубы, но выбора не было. Чтобы выйти на след Миллиандры, Элрик побывал в головах у кучи людей. Пришлось ответить.
— Около тридцати. Возможно, больше.
— Тридцати?! — Лекарь побледнел так, что стал похож на своего пациента. — Да вы с ума сошли! После десяти даже сильный маг начинает терять связь с реальностью! Как он вообще еще дышит?
Он резко развернулся к Элрику, его руки засветились диагностическими чарами. Я наблюдал, как энергия окутывает тело моего... Союзника? Или все же соперника? Девятая бездна, да какая разница! Кем бы мы друг другу ни были, этот парень должен выкарабкаться!
— Интересно... У него брачная метка? И она... — Лекарь провел рукой над запястьем Элрика. — Да, так и есть. Она удерживает его в этом мире.
Я почувствовал, как Эйджи, все это время неподвижно висевший у стены, слегка дрогнул.
— Так его спасла связь с женой?
— Похоже на то… Хотя погодите. Связь с вами тоже есть! Какой занятный случай! — Целитель еще несколько раз провел ладонью над Элриком, совершая непонятные мне манипуляции. — Хм, полигамный брак? Я такое только в учебниках видел, потрясающе!
— Вы не могли бы оставить свои восторги для более подходящего момента? — попросил я, скрипнув зубами. — Что с моим… другом?
Лекарь выпрямился и посмотрел на меня своим проницательным взглядом, в котором даже не пытался скрыть исследовательского интереса.
— Он находится в состоянии магической комы. На текущий момент непосредственной угрозы витальным функциям не наблюдается, однако... — Лекарь сделал многозначительную паузу. — Согласно моей гипотезе, брачная метка выполняет функцию стабилизирующего якоря. Ваше присутствие в момент критического истощения магического ядра обеспечило базовую поддержку, предотвратив фатальный коллапс. Однако сила вашей связи недостаточна для выведения его из бессознательного состояния.
— То есть присутствие нашей жены, с которой эта связь сильнее, поможет вывести Элрика из комы? — предположил я, нахмурив брови.
Лекарь вздохнул и протер пальцами уставшие глаза, прежде чем ответить:
— Я не могу ничего гарантировать. Ментальное истощение такой степени... — Он покачал головой. — Мы попробуем восстановить его энергетические каналы, но, скажу честно, надежды мало. Заполните бумаги, пока другие специалисты займутся пациентом.
Я кивнул и направился к стойке регистрации. Эйджи мгновенно ожил, завис перед моим лицом и энергично качнулся в сторону двери.
— Сначала надо оформить документы, — ответил я нетерпеливому ножу. —
