Для друзей рода Новиковых у нас всегда особые условия!
— Я рада это слышать. Напомните мне, какая у нас партнёрская скидка по договору о поставках реагентов для вашей кузницы?
— Э-э-э… — управляющий побледнел. — Двадцать процентов, ваше сиятельство.
— А с учётом того, что мы в прошлом месяце закрыли глаза на небольшую задержку оплаты…
— Тридцать!
— А если вспомнить про личную скидку моего отца, которая перешла мне по наследству?
Управляющий вытер проступивший пот со лба.
— Агнесса Павловна… Пятьдесят. Это предел. Ниже — себестоимость.
— Шестьдесят, — твёрдо сказала она. — И мы забираем оптом.
— Шестьдесят… — простонал он. — Хорошо. Пусть будет шестьдесят.
Агнесса повернулась ко мне.
— Виктор, ты уже что-то выбрал?
— Ну… вот эти стилеты. Штук двенадцать. И вот те рукояти.
Она посмотрела на указанные витрины.
— Пётр Ильич, упакуйте всё.
— Всё? — переспросил управляющий.
— Всё, что на этих витринах. Кинжалы, заготовки… Весь стенд целиком.
Я открыл рот.
— Агнесса, мне не надо столько… Мне только двенадцать штук нужно…
— В хозяйстве пригодится. Я знаю, как ты работаешь, Виктор. Сегодня десять, завтра сломаешь, послезавтра потеряешь… Оформляйте на счёт корпорации, — скомандовала она управляющему. — Доставку — в ветеринарную клинику «Добрый Доктор», прямо сейчас.
— Будет исполнено!
— Пошли, — Агнесса взяла меня под локоть и повлекла к выходу. — Нечего тут торчать.
Мы вышли на улицу.
— Зачем ты всё это купила? — спросил я.
— Затем, что ты мой партнёр, — ответила она. — И я не хочу, чтобы мой партнёр экономил на инструментах. Ты делаешь великие дела, Виктор. И тебе нужно соответствующее оборудование.
— Я тебе деньги верну, — твёрдо сказал я. — Скидка — это хорошо, но платить за меня не надо.
Она остановилась и посмотрела мне в глаза.
— Виктор. Ты спас моего брата. Ты спас меня. Ты вытащил мой род из ямы. Ты думаешь, эти железки могут перекрыть мой долг перед тобой?
— Долги нужно отдавать, — упрямо повторил я.
— Мои родители учили меня другому, — мягко сказала она. — Они говорили: «Долги нужно отдавать врагам. А с друзьями нужно делиться». Я не хочу, чтобы ты был моим должником. И я не хочу быть твоим должником. Я хочу, чтобы мы были партнёрами, на равных. Ты вкладываешь свои знания и силу, я вкладываю ресурсы и влияние. Это честно.
Я смотрел на неё и понимал, что она права. В этом мире, где все пытаются друг друга сожрать, такая позиция была редкостью.
— Ладно, — сдался я. — Партнёры так партнёры.
Она села в свою машину.
— До встречи, Виктор.
«Ну что ж, — подумал я, провожая её взглядом. — Значит, у моих ветеранов будет обновление арсенала. И у меня тоже».
* * *
Курьерская служба доставила коробки из «Имперской Стали» через час после моего возвращения. Оперативно. Видимо, фамилия Новиковой в накладной работала лучше любого ускорителя.
Я заперся в лаборатории и разложил на столе перед собой двенадцать безупречных, но «пустых» стилетов из высокоуглеродистой стали с вкраплениями мифрила и те самые хвосты Кристальных Жнецов, которые мы с Рядовой добыли в подвале особняка.
— Ну что, железо, — произнёс я, беря в руки первый клинок. — Пора тебе обрести душу. Или хотя бы характер…
Обычный кузнец попытался бы приварить, приклеить или прикрутить жало к стали. И получил бы красивый, но бесполезный сувенир. Я же собирался заняться трансмутацией — одному интересному приёму, которому меня когда-то давным-давно обучил глава Ордена Архитекторов.
Взял жало скорпиона, которое всё ещё пульсировало слабым зелёным светом — остаточная энергия яда никуда не делась. Наконечник был твёрже алмаза, но при этом сохранял органическую структуру. Положил стилет на металлическую подставку. Рядом поместил жало.
Мои руки зависли над столом, и я начал сплетать потоки энергии. Мне нужно было размягчить кристаллическую решётку металла, не нагревая его. Заставить атомы стали «раздвинуться», принимая в себя чужеродную органику.
Это был очень трудоёмкий процесс, требующий высвободить львиную долю моей энергии. В какой-то момент от натуги даже заскрипели зубы. Сталь под моими пальцами начала вести себя как ртуть, поплыла, потеряв форму, но сохранив объём.
Я взял жало и аккуратно погрузил его в жидкий металл. И тут же ударил импульсом «Связки». Сталь вздрогнула, попыталась вытолкнуть инородное тело, но я не позволил, а заставил металл прорасти в микропоры жала, сплестись с ним в единое целое. Таким образом получилось создать новый сплав — биометалл, который проводил энергию лучше, чем нервные волокна.
Стилет быстро затвердел, внешне почти не изменившись. Та же форма, тот же серый блеск стали. Но если присмотреться, по лезвию бежала чуть заметные зеленоватые прожилки — «вены», по которым теперь текла сила Жнеца.
— Первый готов, — выдохнул я, смахивая бисеринки пота со лба.
Повторить процедуру ещё одиннадцать раз было делом техники. К рассвету передо мной лежали десять клинков, аналогов которым в этом мире просто не существовало. Это было оружие-хамелеон. Против человека или обычного животного это был просто очень острый и прочный кусок стали. Но стоило лезвию коснуться ауры химеры…
Я решил проверить.
— Псих! — позвал я.
Пёс заглянул в лабораторию, сонно помаргивая.
— Иди сюда. Дай лапу.
Псих подошёл и доверчиво протянул огромную лапищу. Я поднёс стилет к его шкуре. Не касаясь, просто ввёл в поле его биоэнергетики. И клинок тут же преобразился.
Серая сталь мгновенно, за долю секунды, стала прозрачной, как горный хрусталь. Лезвие засветилось изнутри ядовито-зелёным светом. Оно начало вибрировать, входя в резонанс с плотью химеры.
Псих тут же отдёрнул лапу и зарычал, почувствовав угрозу. Если аура носителя достаточно сильная, этот клинок мог прорезать шкуру химеры, кости и даже магическую защиту, как раскалённый нож масло. Он игнорировал броню, разрушая связи между молекулами за счёт проводимой энергии, вибрации и яда скорпиона, ставшего частью структуры.
— Тихо, тихо… — я убрал оружие. Клинок тут же потемнел, снова став обычным куском металла. — Работает.
Это было идеальное оружие для моих ветеранов. Им не хватало пробивной мощи против бронированных целей. Теперь она у них есть.
Я сгрёб клинки в сумку.
— Ладно, я поехал. Отвезу подарки.
Ветераны встретили меня в своём штабе. Они как раз завтракали, обсуждая вчерашнюю тренировку.
— Командир! — приветствовал меня Беркут. — Какими судьбами в такую рань?
— Да вот, — я вывалил стилеты на стол, — привёз вам новые игрушки,
Бойцы с интересом, но без особого восторга потянулись к оружию.
— Ножи? — хмыкнул Кабан, взвешивая стилет в руке. — Лёгкий какой-то… Я привык к тесакам, чтоб рубить можно было. А это так… зубочистка.
— Не суди по виду, — усмехнулся я. — Это не просто ножи, а «Кристальные Когти».
Я взял один стилет и подошёл к Косолапому — медведю, который мирно лакал воду в
