и с размаху саданул себя по ноге. Арматура просто отскочила в сторону, а сам Радик даже не пошатнулся.
Он застыл, изучая своё новое тело. А потом резко, со всей дури, на которую был способен, ударил себя по голове. Но не почувствовал никакой боли, кроме лёгкого потрясения.
Глаза обезьянки расширились от восторга. Он начал скакать по лаборатории, с разбегу врезаясь в стены, в шкафы и ножки стола… Ему было абсолютно всё равно, ведь он стал неуязвимым для простых ударов.
— Угомонись, броненосец, — остановил я его. — Теперь ты выдержишь удар дубинкой, ножом и даже, возможно, пистолетную пулю, если она попадёт под углом. Но не зазнавайся. Если на тебя сядет слон, ты всё равно превратишься в лепёшку. Просто в очень красивую и блестящую лепёшку.
Радик радостно ухнул, показал мне язык и убежал хвастаться обновкой перед Рядовой.
Я же вернулся к столу, на котором лежали хвосты скорпионов — длинные, гибкие, с острейшими жалами на концах.
— А вот с вами мы поступим по-другому…
Я хотел сделать оружие, но не просто ножи или мечи, а нечто интересное — гибкие клинки, хлысты-жала, которые можно было бы использовать и как оружие ближнего боя, и как дистанционное средство доставки яда.
Я начал обрабатывать хвосты. Вычистил внутренности, оставив только хитиновую оболочку и ядовитые каналы. Обработал сочленения размягчающим составом, чтобы они гнулись во все стороны, но при ударе становились твёрдыми, как сталь.
Всё шло отлично, пока я не дошёл до рукояти. Органика — это хорошо, но ей нужна основа из стержня — того, что будет проводить энергию носителя от руки к самому жалу.
Я попробовал использовать обычную сталь. Хвост почернел и начал крошиться. Попробовал титан — нет резонанса. Серебро — слишком мягкое.
— Засада… — я отбросил испорченную заготовку. — Мне нужен проводник — металл, который умеет «пить» магию, но при этом держит форму.
Сплав из метеоритного железа, который используют для создания офицерских клинков высшего ранга, подошёл бы лучше всего. Но у меня такого в запасах не было. Да и на обычном рынке такое не купишь.
Пришлось собираться.
Я выбрал место, о котором слышал краем уха от Беркута. Оружейный дом «Имперская Сталь» — не простой магазинчик, а официальное представительство фабрики, принадлежащей роду Кузнецовых — старых, богатых и очень пафосных оружейников.
Магазин находился в центре, занимая весь первый этаж исторического особняка. Витрины сияли, швейцар у двери был одет лучше, чем я, когда мы с Лерой ходили в ресторан.
Я вошёл внутрь и на первый взгляд мне показалось, что оказался не в оружейном магазине, а в историческом музее. На стенах висели мечи, сабли, палаши… В стеклянных витринах лежали кинжалы с драгоценными камнями…
Ко мне тут же подошёл продавец — высокий мужчина с безупречной осанкой и взглядом, в котором буквально сквозило вежливое презрение к моему внешнему виду.
— Добрый день. Чем могу служить?
— Мне нужны клинки, но не сувенирка, а рабочие.
— У нас всё рабочее, — холодно ответил он. — Пройдемте.
Он подвёл меня к стенду с обычным оружием. Сталь, дамаск, булат… Я взял в руки один из кинжалов. Ну, баланс, конечно, неплохой, да и заточка острая… но когда я пустил в него каплю энергии, металл отозвался глухим, «ватным» звоном.
— Нет, не то. Это пустое. Мне нужен металл, который проводит эфир.
— Вы имеете в виду артефактные сплавы? — приподнял бровь продавец. — Это совершенно другой ценовой сегмент и другой зал.
— Ведите.
Мы прошли через арку в соседнее помещение. Здесь охраны было больше, а витрин меньше. Товары лежали на бархатных подушечках за усиленным стеклом.
— Вот сплав «Северное сияние» с добавлением мифриловой крошки.
Я прикоснулся к металлу. Да, уже явно лучше — фон чувствовался.
— А вот это — «Слеза дракона» из высокоуглеродистой стали, закалённой в алхимическом пламени.
Я ходил от витрины к витрине, выбирал, присматривался… Вот отличные стилеты, тонкие, как игла, которые идеально сойдутся с хвостом скорпиона. А вот прочная рукоять из какого-то тёмного металла — то, что нужно для основы хлыста.
— Сколько? — спросил я, указывая на стилет.
— Пятьдесят тысяч.
Я поперхнулся.
— За один?
— Разумеется. Это ручная работа мастера Игнатия.
— А рукоять?
— Тридцать пять.
Я начал считать. Мне нужно было минимум двенадцать будущих «заготовок». Плюс расходники. Выходила сумма, на которую можно было бы купить небольшую виллу.
— М-да… — протянул я. — А скидки есть… кхм… для спасителей котят?
Продавец посмотрел на меня с презрительной усмешкой.
— У нас фиксированные цены, утверждённые канцелярией рода.
Я стоял и думал. Брать или не брать? Деньги-то есть, клиника и кафешки приносят достаточно, плюс Агнесса щедро платила. Но жаба душила. Отдавать почти полмиллиона за куски железа, пусть и хорошего…
— О, Виктор? Какая встреча!
Я обернулся. В зал грациозной походкой входила Агнесса. За ней семенила её охрана.
— Ты что здесь делаешь? — удивилась она.
— Да вот, зубочистки выбираю, — пожал плечами я. — Но цены у них, как за зубы дракона.
Агнесса подошла ближе, глянула на витрину, потом на меня.
— Ты здесь уже долго?
— Да минут двадцать. А ты здесь какими судьбами?
— Да так… проезжала мимо… решила заскочить… Какое забавное совпадение, что мы встретились, правда?
— Ага, совпадение… — кивнул я.
Внутри при этом беззвучно посмеивался. Ну да, конечно. Случайно проезжала мимо… В центре города, в будний день, в магазине, куда просто так не заходят. Случайно… Бывает.
Я прекрасно понимал, что у Агнессы есть люди, которые приглядывают за мной. Без обид — она умная женщина, а умные люди не оставляют без внимания тех, кто представляет для них неподдельный интерес. Это не слежка из недоверия, это просто… страховка. Профессиональная привычка влиятельных аристократов. Я бы, наверное, на её месте поступил так же.
Злиться на это было бы глупо. Она мне не враг, даже скорее наоборот.
К тому же присмотр за мной явно не был направлен против меня — иначе она бы не появлялась вот так, открыто. Значит, сочла нужным помочь или просто не удержалась от любопытства. Это даже по-своему трогательно.
— … очень забавное совпадение, — согласился я. — Прямо судьба.
Агнесса повернулась к продавцу, который мгновенно изменился в лице. Презрение сменилось пресмыкательством.
— Ваше сиятельство! Какая честь!
— Добрый день, — кивнула она. — Позовите управляющего.
— Сию минуту!
Через секунду перед нами стоял управляющий — толстенький, румяный, похожий на сдобную булочку, которые так любил клевать Кеша.
— Госпожа Агнесса Павловна! Рады видеть!
— Здравствуйте, Пётр Ильич. Мой друг, — она указала на меня, — интересуется вашим ассортиментом. Но его смущает ценовая политика.
— Ну что вы, какие смущения! — замахал пухлыми ручками управляющий. —
