погружались. Пятьдесят метров… сто… сто пятьдесят… Давление нарастало, но мои кости, насыщенные магическим кальцием, держали нагрузку. Я пытался прикинуть глубину. Озеро оказалось куда серьёзнее, чем показывали старые карты. Настоящая бездна…
Когда мы почти коснулись дна, я решил, что пора заканчивать это погружение и нужно брать управление в свои руки.
Я выпустил из ладоней десятки тончайших энергетических нитей, впиваясь ими в нервные узлы монстра. Тварь задёргалась, пытаясь выплюнуть неудобный кусок, но я «запаял» её челюстные мышцы, заблокировав пасть.
— Теперь ты не можешь открыть рот, дружок, — прошептал я внутри его головы.
И начал выкачивать кислород из крови монстра, перенаправляя его в свои лёгкие и создавая внутри твари состояние острого удушья. Примитивный мозг химеры запаниковал. Единственный инстинкт — выжить — погнал огромную тушу наверх.
Мы вылетели на поверхность, как пробка из бутылки шампанского. Огромная рыбина выбросилась на песок рядом с ошарашенным Психом.
Я выбрался из пасти, когда тварь окончательно затихла.
— Ну вот, — я вытер лицо. — А ты боялся. Смотри, какой трофей.
Псих подошёл к пятиметровой туше, обнюхал её и уважительно ткнул носом. Трофей был знатный, но фотографировать для рейтинга такую аномалию опасно — могут возникнуть лишние вопросы.
Я достал из лежащей на берегу одежды телефон. Связи не было. Быстро набрал сообщение и посмотрел в небо, где кружил один из моих аистов-курьеров.
— Иди сюда, — поманил я птицу.
Аист приземлился рядом, и я вложил телефон в его сумку.
— Лети в город, малый. Как только поймаешь сеть — сообщение уйдёт. Давай, не подведи.
Птица мощно взмахнула крыльями и растворилась в ночном небе. Я сел на песок, привалившись спиной к туше Левиафана, и посмотрел на Психа.
— Ну что, рыбак? Ждём подкрепление. Кажется, наш будущий санаторий только что обзавёлся главной достопримечательностью.
Глава 12
Поместье Новиковых
Кабинет главы рода
Агнесса Павловна Новикова, глава одного из самых влиятельных родов Империи (по крайней мере, она делала всё, чтобы вернуть ему этот статус), сидела за рабочим столом и отчитывала своего главного логиста.
— Семён Аркадьевич, я не спрашиваю, ПОЧЕМУ поставки материалов из Архангельска задерживаются. Меня интересует, КОГДА они будут здесь. И если вы ещё раз скажете про «непредвиденные природные условия», я отправлю вас лично в Дикие Земли, чтобы впредь ничего непредвиденного не произошло.
Логист, мужчина с вечно потным лбом, судорожно сглотнул и попытался стать самой любезностью, вжавшись в спинку стула.
— Г-госпожа, фуры уже на подходе! Завтра к обеду…
— К завтраку, — отрезала Агнесса. — Свободны.
Когда дверь за несчастным закрылась, она позволила себе устало выдохнуть. Управление империей, даже фармацевтической, — это не великосветские балы и приёмы, а бесконечная череда проблем, которые нужно решать здесь и сейчас.
В этот момент на столе коротко звякнул личный телефон. Агнесса взяла устройство, и морщинка меж её бровей разгладилась. Сообщение было от Виктора.
«Привет, красавица! Не в службу, а в дружбу, подгони большой грузовичок на Чёрное озеро. Нужно рыбку перевезти. И пару ребят, чтобы погрузить».
Она уже занесла палец над экраном, чтобы набрать дежурное «Будет сделано», но вдруг остановилась, палец так и завис в воздухе.
— Рыбку? — прошептала она. — Грузовичок?
В голове, как по щелчку, всплыло воспоминание недельной давности, а именно тот самый любопытный случай с якобы «помятым багажником». Виктор тогда позвонил так же буднично и попросил забрать микроавтобус, на котором его «пенсионеры» ездили на задание. Сказал: «Там багажник немного помяли, надо бы подрихтовать».
Она отправила эвакуатор. А потом ей позвонил начальник гаража — старый мастер, который тридцать лет чинил бронетехнику после прямых попаданий снарядов. И голос у него почему-то дрожал.
— Госпожа… — сипел он в трубку. — Вы сказали «помяли»?
Агнесса спустилась в гараж лично и увидела, что задней части микроавтобуса просто не было. И нет, её не смяло ударом и не оторвало взрывом, как можно было подумать поначалу. Её откусили — ровно как кусок мягкого сыра, а из «огрызка» торчали рваные края пятисантиметровой бронированной стали. На металле остались глубокие борозды от зубов размером с сапог.
— Это чем же надо было куснуть, а? — шептал тогда мастер, с опаской трогая острый край разрыва. — Это ж не металл, это композит! Его плазменный резак с трудом берёт! А тут… как будто великан решил бутерброд попробовать и сплюнул.
Все механики стояли вокруг и крестились. Они видели попадания ракет, следы от кислотных плевков виверн, вмятины от таранов… Но укус? Чистый, сквозной укус сквозь раму и мост? И Виктор назвал это «немного помяли».
Агнесса вернулась в реальность и снова посмотрела на сообщение.
«Нужно рыбку перевезти».
Учитывая опыт общения с этим невозможным человеком, под словом «рыбка» могло скрываться всё что угодно: от кильки-мутанта с глазами, стреляющими лазером, до Кракена, который решил выйти на сушу погулять.
«Чёрное озеро… — подумала она. — Там же глубины запредельные. И фон такой, что датчики с ума сходят».
Она нажала кнопку селектора.
— Капитана Рогова ко мне. Срочно!
Через минуту в кабинет вошёл капитан гвардии.
— Вызывали, госпожа?
— Да, Василий. Готовь транспорт.
— Какой?
— Самый большой, что у нас есть. Трал для перевозки тяжёлой гусеничной техники. С усиленной платформой.
Капитан слегка удивился, но виду не подал.
— Понял. Куда едем? Перевозим оборудование на завод?
— Нет. На Чёрное озеро.
— Озеро? — брови капитана поползли вверх. — Госпожа, там же болота и… кхм… неспокойно. И дорог для трала нет.
— Проедете, — отмахнулась она. — Возьмёшь пять лучших грузчиков. Нет, лучше десять. И три отряда охраны в полной боевой выкладке.
— Госпожа, при всём уважении… — нахмурился Рогов. — Но три отряда для перевозки груза? Мы что, золотой запас Империи эвакуируем?
Агнесса посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась.
— Это Виктор попросил.
Лицо капитана мгновенно изменилось. Скепсис и вопросы исчезли, сменившись выражением предельной собранности и лёгкой паники. Имя «Виктор» в гвардии Новиковых уже стало нарицательным. Оно означало: «Будет полная задница, но зато потом дадут премию, если выживем».
— А… Виктор… — медленно протянул Рогов. — Тогда понятно… — он помолчал секунду, что-то прикидывая в уме. — Госпожа, разрешите взять тяжёлую технику?
— Зачем? — удивилась Агнесса.
— Ну… это же Виктор, — развёл руками капитан. — С вашего позволения, я бы взял два бронетранспортёра поддержки и мобильный кран на пятьдесят тонн. И, пожалуй, приказал парням взять гарпунные пушки и сеть из титанового троса.
— Ты думаешь, это необходимо?
— Думаю, на всякий случай лучше перестраховаться.
Агнесса кивнула. Ей нравилось, что её люди начали понимать специфику работы с её главным партнёром.
— Действуй, Василий. И передай Виктору… что я всё организовала.
— Будет сделано.
Капитан развернулся и почти бегом
